«О, возьми себя в руки, Джой», — нетерпеливо приказала она себе. Да, у нее были сексуальные фантазии, связанные с Гидеоном. Ну и что? Ведь Гидеон порочно красив, прошедшие два часа, как минимум, он обедал с женщиной. Без сомнения, женщины просто счастливы удовлетворить его сексуальные предпочтения, какими бы они ни были…
— Моя мать шлет вам привет, кстати.
Джой моргнула:
— Ваша мать?
Гидеон насмешливо ей улыбнулся:
— Мы пообедали вместе, прежде чем она уехала обратно в Эдинбург.
По-прежнему красивая и очень благосклонная Молли Сент-Клер. Теперь она стала вдовствующей герцогиней Стаурбридж, после того как ее старший сын Лукан женился. Значит, Гидеон обедал с матерью…
Неужели Джой испытывает облегчение от этой новости? Ну, это уж совсем никуда не годится! Тем более он прямо заявил, что Джой — последняя из женщин, которая его привлекает.
А он ее привлекает?
Ну она же женщина из плоти и крови, не так ли? Но увлекаться мужчиной, который тебя отвергает, — верх глупости.
— Вы, несомненно, очень внимательный сын, — прокомментировала она.
Гидеон заметно напрягся:
— Может быть, вы не осознаете этого, но свадьба, которая состоялась в субботу, была нелегким мероприятием для моей матери.
Джой сразу почувствовала себя виноватой при этом напоминании. Конечно, свадьба Лукана и Лекси оказалась тяжелым испытанием для Молли Сент-Клер. Ее старший сын женился на Лекси — внучке Сиан Томас, которая была возлюбленной Александра Сент-Клера, предыдущего герцога Стаурбриджа и бывшего мужа Молли, с которым она развелась двадцать пять лет назад…
Некое подобие перемирия сложилось между двумя пожилыми женщинами — Сиан и Молли — еще до свадьбы Лукана и Лекси, но мать Гидеона, несомненно, испытывала противоречивые чувства.
— Я осознаю. — Джой скривилась, извиняясь за бестактность. — Извините.
Несколько секунд Гидеон холодно на нее смотрел, потом резко кивнул:
— Продолжаем разговор. Зачем вы хотели меня видеть?
Разве она хотела видеть Гидеона? Ах да!
— Джордан позвонил в тот момент, когда вы ушли. Он и Стеф благополучно вернулись в Лос- Анджелес.
Гидеон кивнул:
— Он оставил мне сообщение на голосовой почте.
Гидеон по-прежнему чувствовал себя неуютно оттого, что его брат женился на сестре-близнеце Джой Маккинли. Внешне женщины были похожи, но только внешне. Гидеон всегда считал, что Стефани добрая и очаровательная, а ее сестра — дерзкая колючка. Хотя сегодня утром его потрясла та печаль, с какой она говорила о том, что скучает по Стефани…
Во время обеда с матерью Гидеон поймал себя на мысли о Джой. Когда подали десерт — свежую клубнику с взбитыми сливками, — к своему ужасу, он представил, как обнаженная Джой лежит на красных шелковых простынях, а он слизывает взбитые сливки с ее тела…
Образ был настолько ярким, что Гидеон тут же возбудился. Он аккуратно положил салфетку на колени, чтобы хоть как-то замаскировать свое возбуждение.
— Как прошел ваш поход в кафе? — Его тон вдруг стал очень жестким.
Она облизнула пересохшие губы:
— Хорошо, спасибо.
Гидеон натянуто улыбнулся:
— Удалось закадрить молодого красавца-мулата?
— Я над этим работаю.
Джой уже было повернулась, чтобы уйти в свой офис, когда Гидеон встал из-за стола и быстро преодолел разделяющее их расстояние. Джой оглянулась, когда он заговорил.
— Спасибо, что передали сообщение от Джордана и Стефани, — мягко произнес он хриплым голосом.
— Мое сообщение оказалось излишним, — прокомментировала она, каждой клеточкой тела ощущая близость Гидеона.
— Но ведь вы об этом не знали, — сказал он. — И, несмотря на мои предыдущие замечания, я оценил, что вы передали мне сообщение сразу же, как только я вернулся с обеда.
Джой улыбнулась:
— Вы оценили бы его даже тогда, когда я вломилась бы в ваш кабинет?
— Даже тогда.
Гидеон сделал шаг назад и посмотрел на ее ноги:
— Вы без обуви…
У Джой были красивые стройные лодыжки и изящные пальчики, ноготки на которых были покрыты жемчужно-розовым лаком.
— У меня привычка разуваться всякий раз, когда я сажусь за стол, — призналась Джой.
— Это немного… необычно для работы в офисе. — Он нахмурился.
Она тряхнула головой:
— Разве вы не заметили, что я вообще несколько необычная?
Гидеон сегодня много чего заметил в этой женщине! Шелковистые волосы. Кожа кремового оттенка. Полная грудь. Аппетитные бедра и стройные ноги. Чувственные пухлые губы, которые она имела привычку слегка выпячивать вперед, когда злилась…
Джой сразу почувствовала, как в воздухе повисло напряжение, когда она и Гидеон оказались стоящими почти вплотную друг к другу. Она обратила внимание на его мускулистую грудь, ощутила тепло его тела и услышала исходящий от него запах — едва уловимый, пряный аромат лосьона после бритья смешивался с запахом разгоряченного мужского тела.
Она боялась вздохнуть и с трудом сдерживала желание шагнуть в его сторону, обнять за талию и прижать ладони в его спине. Она была уверена, что ей понравится обнимать его разгоряченное, натренированное тело с бархатистой кожей.
Джой понимала, что ее желание достаточно опасно, учитывая ее недавние эротические фантазии. И все же она не могла отойти от Гидеона. Ей нравилось это ощущение: словно коконом, ее окутывало завораживающее тепло ее тела. Она не могла отвести взгляда от суровых и словно высеченных из камня черт его лица. Губы Гидеона были слегка разомкнуты, его дыхание касалось ее лба.
А какие у него глаза… Они больше не были мрачными и задумчивыми, их оттенок был уже не шоколадно-коричневым, а стал золотистым. Гидеон смотрел на ее губы с таким вожделением, словно собирался ее поцеловать…
Во внешнюю дверь офиса тихонько постучали, затем ее сразу же открыли:
— Гидеон, я… Ох!
Секретарь Лукана — Мей Рандалл — смущенно остановилась в дверях, увидев стоящих друг напротив друга Гидеона и Джой.
— Я… Я зайду позже! — Мей, с покрасневшими щеками, отвернулась и закрыла за собой дверь.
Неожиданное вторжение Мей оказало на Гидеона эффект холодного душа, в результате чего он мгновенно осознал, что намеревался сделать.
Черт побери, он собирался поцеловать Джой Маккинли!
Для Гидеона она внезапно стала неким воплощением идеала женщины.
Женщин, которые на краткий период времени появлялись в его жизни, Гидеон выбирал по тому же принципу, что и свои любимые белые вина. Женщина, по его понятию, должна была быть освежающей и утонченной. Джой же напоминала ему скорее терпкое, рубиново-красное вино, которое будоражило чувства и ударяло в голову.
