булыжник, и, нагнувшись, хотел тихонько так, стукнуть по стеклу, но вдруг воскликнул:
- Эй, Ирвин! – да оно открыто…
- Быть такого не может!
- Почему же, ведьмы – они, знаешь ли, такие же старухи, как и любые другие – усмехнулся Джо – забывают кипящее молоко на плите, и зачем пришли в продуктовый магазин.
- Откуда тебе так много известно про ведьм? – ухмыльнулся я.
- Меньше вопросов, парень – у нас мало времени, лезем – и, подняв окно, скрылся в проеме. А я за ним.
Подвал миссис Хайт ни чем не напоминал ведьминский – ни тебе костей, разбросанных по земляному полу, ни тебе пентаграмм, и орудий пыток и летающих мышей. Обычный подвальчик, со старой стиральной машинкой и грудой различного хлама, разбросанного тут и там. Обшарпанные стены, и выщербленный пол, без каких-либо следов крови. Посмотрев на мое, очевидно, вытянувшееся от изумления лицо, Джо сказал:
- Погоди, вот увидишь – у нее есть особая комната. В ней хранятся все потусторонние штучки- дрючки, и кто знает – возможно, тела людей. Тут из-под стиральной машины донесся странный звук, и мы разом вздрогнули.
- Что это, а?
- Это оттуда – Джо указал дрожащим пальцем, с обкусанным ногтем, вниз.
- Загляни, а?
- Кто из нас смельчак? – ответил я – Вдруг там сидят посланники сатаны, только и дожидающиеся того, чтоб кто-то из нас туда заглянул?
- Да ладно тебе, не мели чуши! – тут опять послышался звук, уже более отчетливый, напоминающий человеческий голос.
- Давай, помоги-ка мне, а? – Джо приналег на стиралку, и мы отодвинули ее в сторону. Где только ее откопали, в каменном веке? Весит до черта много, а как же стирает? Ручаюсь, ведьмин дом дрожит, и трещит по швам, когда миссис Хайт устраивает постирушки.
- Тут какой-то люк! – воскликнул Джо, сев на корточки и руками сметя пыль.
- И правда! – под слоем полувековой пыли, отчетливо был виден вход вниз.
- Помогите! – раздалось оттуда – Вы наверху, спасите меня!
- Кто вы? – срывающимся голосом, ответил я – как вы туда попали? – идиотские, конечно, вопросы, но что поделать, это первое что пришло мне в голову в такой ситуации.
- Меня заперла старая ведьма! Я не знаю, сколько здесь просидел, уже долго! Помогите мне!
Хорошо, не беспокойся, сейчас мы тебя вытащим! – проорал ему я. Легко сказать, но трудно сделать – после нескольких попыток что есть силы тянуть вдвоем, за железное кольцо люка, мы поняли, что он заперт. Просто сразу замочную скважину не было видно.
- Нужно чем-то его сломать, этот замок! – бросил Джо – сбегай, принеси инструмент. Молоток, зубило, отвертку – все, что только посчитаешь нужным! Давай, скорее, я тебя подожду здесь, только быстро! Не дай Бог, ведьма явится раньше положенного…
- Слушай, я не знаю… Может, пойдем вдвоем? А вдруг чего случится?
- Да ладно тебе, что может случиться? Я выскочу в окошко и смотаюсь, быстрее, чем ведьма чихнет!
- Ага, ты ведь самый быстрый сукин сын, которого я знаю! – хлопнул я его по спине – Ладно, так и быть, сейчас все принесу!
Джо и вправду был быстр, тем более для своих лет. Он был старше меня на четыре года, а к тому же – выглядел старше своего возраста. Незнакомый человек, вполне мог дать ему все пятнадцать лет, а было ему тринадцать. Не знаю, но эта разница не сказывалась на нашей с ним дружбе – мы были не разлей вода. И даже дополняли друг друга – он, в любое время готовый на любые приключения и интересности, и я – остужающий его пыл в очень уж крайних ситуациях. Он бегал и правда очень быстро – наравне с более старшими ребятами. Его отец даже стал всерьез задумываться о том, чтоб отдать его в спортинтернат. Кто знает, говорил он, может из него вырастет чемпион? Однако, как бы там ни было, узнать это не представилось возможности, потому что в этот день я услышал, как потом оказалось, последние шутки Джо.
Потом, я много раз задавал себе этот вопрос, а что было бы, пойди мы с ним за инструментом вместе? Или к черту инструмент – надо было бежать в ближайший полицейский участок, черт возьми, человека держат в подвале! Однако в девять-десять лет редко задумываешься над всякими мелочами и тем более – проводишь глубокий анализ проблемы, выискивая единственный и наиболее правильный выход. Поэтому я что есть духу побежал домой, и ворвавшись в мастерскую отца, рассовал по карманам отвертки и дюбеля, а также, захватил с собой небольшую кувалду. Назад я не бежал, а шел, тяжело дыша – во-первых, уже выдохся, во-вторых – что-то прокололо карман, и теперь при каждом шаге, царапало бедро. Но я не обращал на это особого внимания, и спешил к Джо, который дожидался меня в подвале ведьминого жилища. Подбежав, и сев на колени перед окошком в подвал, я потянул его вверх - хотя точно помнил, что оставлял его открытым. Потянул – но оно не поддавалось. Я положил молоток в сторону, и двумя руками, схватившись за хлипкую ручку, что есть силы, дернул ее – и откинулся назад, с ней в руках. В окне показалось бледное лицо Джо, и он постучал мне, а потом сказал:
- Зачем, черт возьми, ты там отлеживаешься? – звучал глухо, было плохо слышно.
- Я приблизился и ответил, что не отлеживаюсь, а просто окно заело, и не открывается.
- Так поднажми, парень, я не хочу составить компанию тому чудику, внизу – усмехнулся Джо. Однако в тоне его чувствовалась тревога. А я поднажал, но без ручки мои усилия были бесплодны. Я подсунул под раму отвертку, и попробовал поддеть – стекло поднялось на пару сантиметров, затем еще чуть выше. Джо просунул было руку, чтоб помочь мне, но оно вдруг с силой опустилось, прищемив его ладонь. Джо взвыл, казалось бы на всю улицу, однако оглядевшись, я не увидел никого, кто бы заинтересовался криками. Вот только вдалеке ехало такси.
- Открой это вонючее стекло, Ирвин!
- Сейчас, сейчас – я стал возиться с ним, а Джо, скрылся из виду. Затем сообщил мне, что дверь в подвал заперта, и он, мать этой миссис Хайт разтак, этой вшивой ведьмы, в ловушке.
- Разбей его, Ирвин, к черту церемонии! - я так и хотел сделать, но сзади послышался скрип тормозов и обернувшись, я увидел то самое такси – из него вылезла… Миссис Хайт!
- Черт, Джо, ведьма приехала!
- Выбивай стекло, выбивай на хрен его! – но было поздно. Я отполз и спрятался за куст, и наблюдал за ведьмой, которая, вот так внезапно вернулась. Она отперла дом и скрылась в нем, а я лежал за кустом, и прислушивался. Вдруг раздались звуки борьбы, возня, а потом – жуткий, леденящий душу, крик. То кричал Джо. Сейчас мне стыдно это вспоминать, но я бросился наутек. А что я мог сделать? Забыв про принесенные инструменты, я во весь дух помчался домой, и чуть не сбил с ног отца.
- Ирвин, что это ты так носишься? Уж не случилось ли чего? – поинтересовался он.
- Случилось…Там, в ведьмином доме… Джо, она, а в подвале еще…
- Подожди – отец, положив руку мне на плечо, отец внимательно всмотрелся в мое лицо – а теперь, давай сначала – что произошло?
- Ведьма Хайт похитила Джо! – выпалил я.
- Если это все твои шуточки, то уж не хочешь ли ты отведать моего ремня, а Ирвин?
- Нет, пап! Мы влезли в дом ведьмы, у нее в подвале, в потайном люке сидел человек. Вход туда не открывался, и я сбегал за отверткой, а потом, ведьма вернулась, а потом Джо кричал… - тут мой голос задрожал, но я не разрыдался – мне девять лет, я не сопляк какой-нибудь и не плакса.
- Ну, хорошо. Все это, звучит как отрывок из какой-то фантастической книжки. Ты редко, точнее сказать, почти не врешь, сынок, поэтому я склонен тебе верить. Однако, что ты предлагаешь делать?
- Бежать туда и спасать Джо!
-А если его там не окажется? Если, все же это, пусть не вранье – но все твои фантазии? А?
- Говорю тебе, все так и есть! Вызывай полицию! Возможно, что Джо и убежал от нее, но тот парень, внизу – он сказал нам, что она там держит его довольно долго! Нужно его выручить, па!
- Хорошо – отец пошел в комнату, взял со стола трубку и набрал номер:
