- Да, привет Марта. Скажи, а Джо дома? Нет? Да нет, Ирвин вот пришел, и в общем…
Конечно, Джо не был дома. Не появился он там и на следующий день, теперь уже ни у кого не осталось сомнений, в правдивости моего рассказа. В полиции долго отпирались, не собираясь заводить дело и искать пропавшего мальчика. В конце концов, хмурый констебль Харрис, согласился навестить ведьму Хайт, и прибыл он к ее дому не один, а в целой компании – мои родители, родители Джо, и еще много кто пришел – просто поглазеть, послушать, как все пройдет.
Миссис Хайт долго не открывала на стук, хотя помимо него, пришельцы создали такой шум, что трудно было его не услышать. В конце концов, она в замке зашевелился ключ, и дверь чуть приоткрылась, на цепочке, ровно настолько, чтоб был виден ее ведьминский длинный нос, и скрипучим голосом спросила:
- Что вам нужно? Зачем вы топчете мою лужайку? – в то время, двор ее, еще не настолько пришел в запустение, но разрази меня гром, если этот плешивый кусок земли, с парой чахлых цветков, можно было назвать лужайкой.
- Мне нужно задать вам пару вопросов – проревел констебль – впустите меня, и никто больше не будет топтать вашу лужайку.
- У меня нет времени разговаривать с вами – прозвучал ответ.
- Если я приду с ордером – будет время? – поинтересовался Харрис. Все пришедшие, затихли, и, затаив дыхание, слушали диалог.
- Ну ладно, задавайте свои вопросы.
- У меня есть информация, что вы скрываете в подвале человека, возможно, нелегала – тут толпа зашумела и загалдела – да тише вам! – чуть повернул голову констебль.
- Чушь!
- Разрешите мне осмотреть подвал?
- Нет! Да какое вы вообще, имеете право?!
- Мэм, я понимаю ваше возмущение – вздохнул Харрис. – Но это моя работа. Если вам нечего скрывать, и совесть ваша чиста - разрешите мне заглянуть туда? Это займет не более пяти минут, обещаю!
- Ну входите – насмешливым тоном ответила Миссис Хайт – у меня полный дом нелегалов, а еще я варю различные зелья и навожу на всех порчу! – на этой фразе, многие пришедшие опустили взгляд в землю, делая вид, что в первый раз, видят свои ботинки - Вы хотите ввалиться ко мне в дом всей толпой?
- Нет – спокойно ответил Харрис – вот только вот, этот мальчик, да его отец – тут он махнул нам рукой, приглашая идти. А я почувствовал, что щеки у меня немного горят. И второй раз за сутки, побывать в ее доме, мне совершенно не хотелось.
- Пойдем, Ирвин - дернул меня отец. Мы вошли в ее дом – тоже совсем обычный, как и подвал – без всей этой дьявольской атрибутики. Только вот все равно, была в нем какая-то нехорошая атмосфера, а еще этот спертый воздух, летающая пыль в нем, заставляющая пересыхать горло. По скрипучим половицам мы, во главе с хозяйкой проследовали через весь дом к двери, очевидно ведущей в подвал. Миссис вынула здоровую связку ключей, прямо как отмычки у вора-домушника – и отперла дверь, затем ,отступила чуть в сторону, и показала рукой:
- Прошу, констебль Харрис, проверяйте, ищите! – а сама, так и смотрит своими глазищами, а которых плескается вселенская злоба ко всему миру. В подвале, мы не нашли ровным счетом ничего. Ведьма открыла тот самый люк, Харрис откинул его, и заглянул вниз – там не было никого. Потом отец спустился туда, и тоже все осмотрел – никаких следов пребывания там пленника. Эта «тайная комната» была на приличной глубине, с учетом самого подвала. Стены там были просто земляные, и было прохладно. Подниматься и опускаться, можно было по лестнице, которая там стояла – складная, железная лестница, которую при желании можно было оттуда вытащить. Закинуть туда человека и вытащить ее…
- Зачем вам подвал в подвале?
- Я храню там заготовки на зиму – ответила миссис Хайт.
- Понятно – констебль почесал в голове – видите, тут никого нет – кинул он на нас растерянный взгляд.
- А кого вы там хотели увидеть? – прищурилась ведьма - Нелегалов?
- Вы знаете Джо? Мальчика, он живет…
- Я не знаю ни Джо, ни этого молодого человека – мне нет до них дела. А теперь, если вы закончили, я предлагаю вам выметаться из моего дома – отчеканила она.
- Да, конечно, простите за беспокойство – пробормотал констебль.
В общем, никаких доказательств того, что ведьма похищает людей, а тем более спрятала еще и Джо, не было. Кроме моих слов, но где ж теперь мой друг? Через двое суток, провели масштабные поиски – обследовали каждый овраг, искали в рощице, и в коллекторах. Десятки добровольцев, сутки напролет, выкрикивали на разные лады, имя Джо, бродя по окрестностям. Это ничего не дало.
Даже теперь, я не знаю, кто же был тот парень, которого мы тогда пытались спасти, и самое главное – что она с ним сделала? Точнее, с ними – ведь то, что Джо тоже стал ее жертвой, у меня не было никаких сомнений.
Мистер Уэтмор закончил рассказ, и пошел в дом. А мы с Кейси, так и остались стоять на улице, с разинутыми ртами.
- Это правда? Я не могу поверить, что так оно и было. Знаешь, Олд, у меня пропала охота соваться в этот дом… Так что я пас.
- Я понимаю. Пойдем хотя бы со мной до него, проводишь – попросил я.
- Нет, я пожалуй не хочу, ну ее… А ты что, пойдешь туда один?!
- Да, я должен. Должен узнать - ответил я.
- Что узнать? Может не надо, а?
- Давай договоримся так – если я пропаду – то говоришь все отцу, и приходите за мной в дом. Я должен, понимаешь, Кейси? – тот кивнул, но по его расширившимся глазам, можно было догадаться, что ничего он не понимал.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Олд.
- Да брось, ведьма же давно мертва, чего ты так уж всполошился?
- Кто знает, может там ее дух, только и ждет…
- Кейси, я не верю в духов – ответил я, и пошел к дому ведьмы. А Кейси продолжал смотреть в след своему другу, такому маленькому, но решительному. Тогда он и предположить не мог, где они увидятся в следующий раз.
Вот опять он, покосившийся дом, высится на отшибе, в полном одиночестве. Только сейчас Олдос заметил раскачивающийся на ветру, ржавый флюгер. Этот флюгер при каждом повороте, издавал жалобный скрип. Из-за внезапно зашедшего солнца, дом стал смотреться еще более жутко – весь в серо-пепельных тонах. Олдос уже подумал было, развернуться и пойти домой, сесть с кружкой горячего чая и забыть все – рассказанную историю про Джо, и самое главное – ощущения от того прикосновения к ручке двери. Но дом манил его, даже будто подталкивал – ну же, не бойся, зайди, осмотрись как следует, я же обычный дом, с обычным подвалом в нем… С тем самым обычным люком, который отрезал для узников этот мир. Стоп, а может, отец Кейси просто сочинил эту историю, чтоб отвадить нас от этого подвала? Что ж, ведьма давно мертва, пойду и все выясню, мне нечего бояться да – Олдос буквально взбежал на крыльцо и решительно повернул ручку двери – как ни странно, она поддалась и дверь открылась. Где-то там, прогудел поезд и мальчик, переступил порог ведьминого дома, прикрыв за собой дверь.
Зайдя во внутрь, Олдос огляделся – и сначала, будто бы ничего не почувствовал. А потом послышались голоса и шум из смежной комнаты. Он крадучись пошел на звуки и заглянул в комнату – однако та была пуста. Послышался смешок и Олдос рывком повернулся – никого. Сердцебиение участилось, и ледяная рука чуть сжала желудок – «Самое время сматываться отсюда» - подумал он, и спиной вперед, стал отходить к двери. Нащупав ручку, стал крутить ее – но тщетно, дверь не открывалась. Его охватила паника, и он стал рвать дверь на себя, но ничего не выходило. Сдавленный крик вырвался из его горла, а где-то в комнатах, опять послышались голоса. «Нет, я не буду плакать и бояться - чего бояться? Призраков не существует, просто дверь захлопнулась, а мне с перепугу мерещатся эти голоса. Вот сейчас пойду туда и
