чувствовать жертву, полностью, нисколько не отделяя свое я от ее. На подобное способны только чтецы. Причем чтецы с определенным складом сознания...
Эльсо обладал всеми нужными данными... вернее ими обладал Эльсориан, принц-бастард, но остался ли он прежним после того случая с уничтоженными деревнями? Уже не уверена. Способен ли он с прежним холодным и трезвым расчетом причинить ровно столько боли, сколько необходимо, не сорвавшись в откровенный садизм и не поддавшись нелепой и неуместной в определенных обстоятельствах жалости? Я не знаю. Магистр так и не решился ввести тогда этого эла в круг жнецов. Наши палачи и дознаватели - особая каста, причем во все времена весьма малочисленная и крайне востребованная...
К счастью, пока нужды в них нет, но вот, когда она возникнет, справится ли Эльсо со своими демонами? Или мне придется заставлять пачкать руки в крови вчерашних детей? Тех, кого по-хорошему надо бы еще лет пять-шесть обучать и натаскивать под чутким оком наставников...
Я украдкой глянула на отсортированные списки гражданских, выведенные сейчас на экран главного компа. Во всей базе нашлось лишь семь имен, рядом с которыми стоял черный герб мастеров боли. Слишком мало, чтобы можно было по-настоящему начать действовать. Раньше, во времена расцвета Ордена, в каждом мало-мальски важном городе у нас находился свой мастер-дознаватель с базовой цепью подчиненных в два-три звена, а теперь...
Видимо, от старой тактики придется отказываться. Мир раздробился. Каждый великий даркский род захапал себе по парочке населенных пунктов покрупнее и окапался там с ближайшими родичами... плюс официальная столица, плюс земли элов, плюс пара псевдонезависимых городов людей... ну и степь... святая, великая степь, готовая сожрать всех инакомыслящих и вредящих устоям их веры... В общем, такое разрозненное количество важных центров мы не охватим даже, если все-таки наладим контакт со спутником... если его, конечно, еще не сбили...
Ладно, со спутником будем разбираться тогда, когда ресурсов будет достаточно для пробного включения. Пока у нас более приземленные задачи.
- Эльсо, что будем делать с твоими девчонками? Сейчас будить? Или ты все-таки проведешь первоначальную настройку?
- Не хотелось бы. Тень, любое воздействие на сознание может слететь, особенно в условиях постоянного стресса. А этим девочкам еще предстоит побегать под обстрелом по окопам, пусть и не в основном составе, а в качестве группы поддержки, но для них и этого хватит...
В чем эл разбирался точно лучше меня так это в сознаниях и душах, а потому спорить с ним было бессмысленно. Вот только и оставлять все на волю случая не хотелось.
- Считаешь, они обрадуются, если узнают, что оказались в лапах у нас? Принц! Ты сам притащил всю эту информацию! А тут о нас ни слова правды! Из нас же всеобщих пугал сделали! - я негодующе ткнула пальцем в учебник новой истории. Никто кроме Эльсо не смог бы додуматься закупиться в городе подобной литературой, а он это сделал без задней мысли, на всякий случай... Везет шельмецу, еще с военных времен везет! Другой после того показательного избиения командира собственными войсками сдох бы без лишних слов, а этот не только выжил, но и моим добросердечным ребятам попался на пути.
- А мы им не скажем! - широко улыбнувшись, заговорщицким тоном сообщил мне эл.
- Считаешь, что эти девицы совсем слепые? Или полные дуры? Так ни первые, ни вторые мне на территории обители не нужны, - хмуро произнесла я, совершенно не понимая, что мог задумать этот тип. К сожалению, в том, что он что-то задумал, сомневаться не приходилось... это ведь Эльсо.
- Командир! Да я их так очарую, что они ничего не заметят! Или сомневаешься в моих способностях? - вновь включив режим шута, откликнулся эл. Все с ним ясно. Пытай, не пытай - ничего не скажет. Он, как и Магистр, из тех существ, что претворяют в жизнь свои планы самолично - чтоб не сглазить.
- Ладно, девчонки полностью на твоем откупе. Но, предупреждаю, если что-то пойдет не так, пущу в расход. Обеих. И это будет на твоей совести, принц. Мы не в том положении, чтобы тут шутки шутить.
Эльсо сверкнул на меня глазами, но кивнул. Как командир, пусть и бывший, он меня понимал.
- Хорошо. Тогда я пошел их выводить из спячки. Скажи Сану, чтобы камеру настройки подготовил, а лучше две! Через полчаса они мне понадобятся, - и самоуверенно ухмыльнувшись, мое личное наказание отправилось в сегмент 'А', в котором собственно и отсыпались его девицы.
Кстати, раз уж он все равно теперь там окапался...
- Принц! Начни сброс напряжения на другие 'коконы'! Я начинаю подготовку всех систем к выводу из анабиоза первой группы - заодно поглядишь, как оно будет идти.
- Я?! - Эльсо аж подпрыгнул от моей наглости. Интересно, а где, он думал, я ему здесь еще одного медика найду?
- Ты. Других врачей у нас все равно нет, а ты хоть и полевой, но костоправ.
Эл выругался, помянув и меня, и моих предков, и даже Магистра, но кивнул. Выбора у нас все равно не было.
К вечеру следующего дня я стала обладателем двух восторженно щебечущих девиц, трех полумертвых от истощения врачей, пяти техников (в состоянии средней тяжести) и двенадцати детей (преступно бодрых и здоровых). Надо ли говорить, что подобное пополнение внесло свои изменения в жизни лагеря? Нет? И прекрасно! Ибо все происходящее нравилось мне с каждым днем все меньше и меньше.
Честное слово, уж лучше бы мы сдохли раньше!
Материк, бескрайняя степь, 876 г.п.к., 20 жарденя, вечер
Риан открыл глаза лишь вечером. На степь уже опустилась тьма, а вместе с ней пришла и прохлада. Маг, весь день подсознательно изнывающий от жары и света, почувствовал себя совсем по-другому. Даже настроение у него чуть приподнялось. Рабство? Эка невидаль! Выжили у эльториан - выживем и здесь.
Вряд ли старый степняк будет к нему слишком уж строг, да и работа тут скорее всего грозит хоть и тяжелая, но простая и понятная. У дарков было бы хуже... в тысячу раз хуже.
Тяжело вздохнув, Риан попытался разогнать кровь в затекших конечностях. Тут-то он и обнаружил, что уже ничто не сдерживает его передвижений. Удивленно хмыкнув, маг все-таки растер запястья, хотя на них уже не осталось и следа от веревок. Кажется, его тут не боялись. Это удивляло, потому что магов острова Надежды боялись практически все, а здешние дикари и вовсе должны были прийти в ужас от одного лишь вида формы Академии. Но - не пришли. И это следовало иметь в виду при дальнейших оценках происходящего.
- О! Проснулся? А мы уж думали, что Учитель не рассчитал и слишком сильно тебя приложил, - в шатер вбежал один из давешних степняков. Молоденький такой, совсем еще мальчишка. Широко улыбаясь, он схватил Риана за локоть и потащил наружу, не прекращая сыпать словами: - Пошли скорее, а то все уже заждались. Даже меня послали тебя будить, а ты уже и сам встал. Молодец. Сильный. Учитель в тебе не ошибся.
- Подожди, - Риан попытался остановить степняка, но проще было остановить коня на полном скаку, чем увлекшегося мальчишку. - Да подожди ты! - вспылил маг, осознав, что простую речь парнишка не понимает и понимать не желает.
Кочевник остановился и даже повернулся к недавнему воспитаннику Академии. В черных глазах было столько немого удивления, что равновесный невольно почувствовал себя неправым.
- Может, объяснишь вначале, кто ты и куда с таким упорством меня тащишь? - хмуро спросил Риан, настороженно разглядывая кочевника. Тот совсем не выглядел опасным, но это лишь сильнее нервировало. Могли ли за магом отправить обыкновенного мальчишку? Вряд ли. А значит, есть во всем этом какой-то подвох.
- Я - Третий. Можешь меня так называть, - с прежней улыбкой быстро проговорил степняк и вновь дернул за руку Риана. - Пойдем быстрее, Учитель не любит ждать. Ну же, Четвертый, ты всех задерживаешь!
- Четвертый? - недоуменно переспросил маг, осознав, что так мальчишка называет именно его.
