- Именно. Отныне это твое имя. И не вздумай настаивать на том, что у тебя есть другое - Учитель побьет палками. Он всегда так делает, со мной по началу тоже было... но потом ничего, привык.
- Ты тоже его раб? - хмуро уточнил Риан, позволив парнишке вести себя дальше.
- В некотором роде, - весело ответил степняк. - Но до того как я пришел к Учителю, я был сыном известного рода, благословленного самой степью. Собственно поэтому Учитель и лишает всех приходящих к нему имен, чтобы некому было мстить в случае неудачного стечения обстоятельств. Теперь до тех пор как я не закончу обучения и не получу права на новую жизнь, я так и буду Третьим. Ну а ты - Четвертым. Наш Учитель очень силен - мало кто из шаманов больше двух учеников принимает.
- Но я маг... - растерявшись от подобного напора, пробормотал Риан.
- Для Учителя это не имеет значения. Я был сыном вождя, Первый вышел из рода великих воителей, Второй дитя песков... Твое происхождение, твое прошлое - все это его не волнует, ибо здесь и сейчас ты - ничто. Всего лишь его раб, у которого есть шанс обрести истинное величие. Только и всего.
Это было произнесено так буднично и спокойно, что Риан даже не придумал, что возразить. А после недолгих раздумий он решил, что и возражать тут нечего. Ученичество? Пусть будет ученичество. Рабство, как бы его там ни звали, было не в нови для мага, а потому и долго размышлять по этому поводу он не собирался. Тем более был еще один повод не спешить с побегом - здесь, в степи, его точно никто не станет искать. И пока это было главным.
Остров Надежды, Академия, 876 г.п.к., 21 жарденя, день
- Ну, что скажешь, Кам? Как тебе эти детки? - дождавшись момента, когда все члены академического совета отвлеклись от обычных шпионских игр и озаботились более насущными вопросами, Рейдив Минор решил вернуться к так и не законченному разговору.
- Самые обычные, - пожал плечами Камис Шеридан, не видя смысла в продолжении этой темы. Нет, разумеется, он выполнил просьбу своего старого друга и присмотрелся к выпускникам, но ничего нового это не принесло. Впрочем, отчитываться надо было по полной форме, а потому мужчина достал из кармана небольшой блокнот и, поправив очки, углубился в свои записи: - Вилора дил Шеридан. Эльтианка. Весьма неплохая целительница, но эмоционально нестабильна - порой проявляет излишнее милосердие и даже жалость. В общем, светилом от медицины ей не быть - не хватит хладнокровия. Милесар кор Лэйиш. Драэк. Маг земли. Уровень способностей так же оставляет желать лучшего - с такой-то фамилией! То ли воспитание у элов сказывается, то ли вся сила досталась его старшему брату... это неясно, но одно бесспорно - на фоне своей семьи он смотрится весьма блекло. О характере могу сказать не так уж и много. Не скрытен, но закрыт. По крайней мере, реакции проявляет не всегда типичные. Кроме Вилоры и этого человеческого мальчишки-раба так ни с кем близко не сошелся, несмотря на все попытки однокурсников сблизиться с сыном известного рода. Кстати, и Вилора, и Милесар подали прошение на досрочную защиту, которое Марейс уже утвердил. Вилора выступала перед комиссией целителей вчера - преподаватели от нее остались в восторге, но заключение вынесли такое же, как и я - к серьезной работе не годится. Защита Милесара стояла в плане на сегодняшнее утро. Его результатов пока не знаю, но, думаю, они так же будут выше средних, несмотря на заниженные показатели во время обучающего процесса.
- Ясно. А что ты скажешь о последнем мальчишке?
- Ничего, - небрежно пожав плечами, сообщил Камис. - Его отозвали. Все как полагается. Стандартная процедура: если не хочешь давать свободы - не дай получить диплом. Буднично и обычно.
- Старик Шеридан не стал бы так поступать. Не его стиль. - Задумчиво произнес Рейдив кор Минор. - Кам, а что тебе вообще удалось выяснить о мальчишке? Хотя бы с чужих слов.
Секретарь нахмурился. Больше всего он ненавидел делать выводы на основании чужих наблюдений - слишком поверхностны и неточны они зачастую оказывались.
- Обыкновенный человек. Зовут Рианом. По дару - равновесный. Но чужие способности компенсировал весьма слабо, больше помех создавал, чем помощи - так что к его услугам прибегали нечасто. Характером напоминает Милесара - тоже не слишком откровенничал с окружающими, хотя и казался этаким простачком. Впечатления от него у преподавателей остались какие-то смутные, порой противоречащие друг другу... ничего конкретного, Рей. Абсолютно.
Ректор лишь удивленно поднял брови. Лично он считал, что уже одно это очень многое говорит о мальчике. Так же как и действия его друзей.
- Кам, а найди-ка ты мне этого парня. Думаю, мне есть, что с ним обсудить... - задумчиво улыбнувшись, Рейдив кор Минор устремил свой взгляд за окно, на море... на море, которого там не должно было быть...
Глава 7. Шаг за шагом
Тень:
Сложнее всего пришлось с детьми. Дюжина подростков в возрасте от десяти до пятнадцати на территории срочной стройки - это бедствие, причем вселенского масштаба. Вроде бы уже взрослые люди, а на деле...
В общем, я злилась, шипела и плевалась ядом, стоило лишь узреть кого-нибудь из предполагаемой будущей смены. Повезло еще, что одна из девиц Эльсо прошла настройку на смотрящую, то есть было на кого этих деток сбросить. Но все равно это юное поколение умудрялось разбегаться и прятаться по углам и щелям, словно тараканы. Ребята, постоянно натыкаясь во время восстановительных работ то на одного, то на другого ребенка, лишь добродушно усмехались - для них это было в радость. Орден жил и возрождался - вот, что они видели. Я же смотрела на происходящее и сильнее убеждалась, что этим детям не место в нашем мире. Не сейчас. И не здесь. Они не выживут, если будут продолжать вести себя также.
Эльсо, видящий то же, что и я, также день ото дня мрачнел. Кроме него, меня и Сана никто не был в курсе происходящего во внешнем мире. Не знаю, как нашему чтецу удалось заткнуть двух новых девиц, но те щебетали обо всем на свете, не затрагивая по-настоящему важных тем.
Кстати, не хотелось это признавать, но Эльсо оказался прав - его 'находки' нам действительно пригодились. И Мирин, прошедшая настройку на целительницу, и Лисана, ставшая смотрящей (или наставницей - как это называли остальные), оказались рядом весьма своевременно. Не знаю, справились бы мы без них... вероятно, да, но куда большей ценой - это факт. Так у нас хотя бы оставалась возможность для определенных маневров, чего бы уж точно не было, если бы нам пришлось разрываться между горсткой неуправляемых подростков и десятком едва живых гражданских. А ведь это только самое начало... в самом ближайшем будущем предстояло начать массовый вывод 'коконов' в реальность. И вот это уже угрожало большими проблемами. Если нам не хватает персонала уже сейчас, то чего тогда ждать потом?! Ответов не было. А комп с каждым новым днем выдавал все больше красных огоньков на схеме расположений 'коконов'. Еще немного и система обрушится полностью... и с этим необходимо было что-то решать. Не когда-нибудь - сейчас.
И, как оказалось, так думала не только я.
Сан и Эльсо появились на пороге серверной в тот самый миг, когда я склонилась над свежей распечаткой данных от систем контроля 'коконов'. Судя по последним данным, мощностей едва хватало, чтобы поддерживать в оптимальном режиме едва ли половину от подключенных к ним капсул. Вот только я не была готова кем-либо пожертвовать. Пусть разумом я понимала, что жертвы неизбежны, но мне было необходимо вытащить в реальность всех, до кого дотянусь.
- Командир, у нас появилось предложение, - начал Сан, стоило мне только поднять глаза. Все ясно. Раз беседу начинает мой зам, то идея точно принадлежит Эльсо. И она достаточно безумна, чтобы я отправила нашего чтеца с порога прямым посылом в Бездну.
- Говорите, - хмуро бросила я, через голову Сана поглядывая на эла. Принц был необычно серьезен и собран - и уже это говорило в пользу любого, даже самого безумного его плана. Нет, бесспорно, я сейчас упрусь рогом и раскритикую их обоих, но потом соглашусь. Как и всегда, собственно. Такой вот я самодур.
- Нам тут попалась информация об одной отдаленной лаборатории дарков... - издалека начал мой
