- Н-да, проблемка, - невольно цокнув языком, произнес Рейдив. Несколько долгих мгновений в комнате царила тишина - второй генерал Объединенной армии, отвернувшись к окну, изволил обдумывать новые данные. Камис терпеливо ждал, прекрасно зная, что когда его начальник уходит в свои мысли, ему лучше не мешать. Наконец, кор Минор со странной какой-то неуместной улыбкой повернулся к своему адъютанту... - А что если нам зайти с другой стороны?..
Глава 8. Химеры
Тень:
Ребята застоялись. Ничем другим я просто не могу объяснить такое оживление после моего объявления о скорой вылазке. Боюсь, не оговори я состав группы сразу же, меня бы потом закидали различными предложениями и просьбами. К счастью, Эльсо продумал все от и до. В боевую группу вошли лишь лучшие из лучших, наиболее опытные и проверенные люди. К своему стыду я не знала и половины. Эх, зря я все же во времена Магистра не присматривалась к прочим боевым единицам - слишком верила в свой отряд, чтобы отслеживать талантливых новичков по отрядам общего назначения. А вот Эльсо здесь не оплошал... впрочем, оно и не удивительно - при его-то опыте. Нет, разумеется, боевого опыта у меня ничуть не меньше, но вот командирского... я ведь Тень, я всегда выполняла приказы своего Магистра - и только.
И чем больше об этом думаю, тем вернее понимаю, насколько была неправа. Вот только не поздно ли наверстывать? Надеюсь, что нет. Впрочем, в самом крайнем случае у меня всегда останутся Сан и Эльсо... вот только ни тому, ни другому, я до конца так и не смогу довериться. А новому Магистру?..
Поняв, что за время сборов я где-то умудрилась сбиться с мыслей и уйти куда-то уж слишком далеко, я решительно мотнула головой и вновь посмотрела на ребят, затянутых в алую броню. Отныне они - часть моего отряда. И мне пора к этому привыкать. Путь мне не дали возможности похоронить прежних друзей, это не повод отказываться от новых. В конце концов, все мы здесь находимся в одинаковом положении.
- Ладно, ребят, вводную от Эльсо мы уже все получили, как действовать знаем, а потому надолго задерживать нас всех я не стану и скажу лишь одно: удачи. Мне бы очень не хотелось кого-то терять, а потому давайте постараемся вернуться назад тем же составом.
- Так точно, Командир! - в один голос рявкнули собравшиеся.
Проблем не возникло. Операция прошла буднично и как-то слишком уж незначительно. Охраны у лабораторного комплекса и не было почти никакой, а потому внутрь прорваться удалось без проблем и лишних задержек. Серьезное сопротивление оказали лишь однажды - уже на пороге самих испытательных залов нас встретили неплохо вооруженные люди в компании мага-дарка. Их пришлось расстреливать с расстояния, из-за угла.
Как только упал последний из них, моего плеча коснулась чья-то рука. Я моментально среагировала, пытаясь уйти от захвата, обернулась, готовая встретить любую опасность лицом к лицу... и заметила чуть ироничную ухмылку Эльсо. Эла эти мои 'танцы' явно забавляли. Вот же сволочь! Ведь наверняка специально не стал связываться через комп, чтобы посмотреть на мою реакцию!
- В чем дело? - спросила я, так же как и чтец подняв чуть затемненное забрало шлема.
- Перед смертью маг успел отправить сигнал с просьбой о помощи, - вмиг посмурнев, ответил он.
- Насколько это серьезно?
- Сложно сказать, - Эльсо неопределенно пожал плечами. - Я успел его перехватить и снизить мощность сигнала, но не поручусь, что он ушел в молоко. Вполне вероятно, что поблизости находился еще какой-нибудь центр.
- Ясно. Значит, организуем здесь небольшой несчастный случай. Скажи ребятам, пусть установят взрывчатку в главном лабораторном зале.
- Мы не знаем, какого рода исследования здесь проводились... - мягко напомнил эл. Я безразлично дернула плечом. Для меня это особого значения не имело. Лаборатории взрывались раньше и будут взрываться впредь. Чем бы в них не занимались, но от обыкновенного человеческого раздолбайства ни одна из них не застрахована.
- Нам главное качественно замести следы, а все остальное додумают и без нас. Даже если дарки придут к выводу, что имел место быть саботаж, они вряд ли вспомнят об Ордене, исчезнувшем с лица земли почти тысячу лет назад.
- Ты права. Ладно, пойдем глянем, чем тут таким интересным занимались наши мертвые исследователи... может, что к делу пристроим из этих их изысканий...
Уж лучше бы мы просто разбомбили эту лабораторию вместе со всем ее содержимым!
Я стояла, прижавшись лбом к прохладной стене, и отчаянно пыталась совладать одновременно с холодным бешенством и удушливой волной тошноты.
Эксперименты над живыми людьми всегда были самыми страшными, кровавыми, бессмысленными... и жуткими. Сложно совладать с собой, когда видишь что-то подобное... Почти четыре сотни людей. И треть из них дети. Дети, которым не повезло родиться уже здесь, в лабораторных стенах... Дети, которым еще в утробе матери привили элементы генов животных и растений.
Взрослым повезло лишь немногим больше. Те, кто попадал в стены лабораторного комплекса извне, лишь немного модифицировались. Их 'исправляли', искусственно подтягивая до магического уровня элов и дарков, здесь запросто практиковались радиоактивные излучения, мутагенные составы разных направленностей и даже направленные изменения в тканях. И все-таки несмотря на все это 'взрослые опытные образцы', как их именовали в здешних базах данных, все еще были похожи на людей, хоть и искореженных нечеловеческими условиями жизни. В отличие от своих детей...
Вот только я не знала, что хуже: поврежденная психика и внезапные прорывы, вызванные активацией внедренных магических генов, или изначально искалеченные тела и души. А ведь это только выжившие... сколько же погибло в процессе?.. А за века?..
Даже от приблизительных цифр мне становилось жутко. Счет шел на десятки тысяч. А ведь таких лабораторий явно несколько...
- Я думала, что они оставили все эксперименты такого рода еще тогда, - наконец произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь. Мне просто необходимо было услышать хотя бы собственный голос. Но ответ последовал незамедлительно. Эльсо словно бы ждал этого момента, чтобы начать очередной непростой разговор:
- Как видишь, не оставили. Более того за минувшие века они добились кое-каких сдвигов... Что планируешь делать?
Я молчала. Прежде чем что-либо говорить нужно было справиться с собой. Есть решения, которые необходимо принимать исключительно на трезвую голову. Впрочем, особых вариантов в любом случае не было. И чтецу это было известно получше чем мне самой.
- Жестокое время, Эльсо, требует жестоких мер, - наконец негромко произнесла я. Перед глазами все еще стояли запуганные, запертые в маленьких грязных камерах люди. Люди, зачастую, уже мало похожие на людей. - Мы не можем себе позволить оставлять за спиной кого-то, подобного этим бедолагам.
- Тень, а ты сможешь сказать нашим ребятам, что теперь они должны попросту убить тех, кого шли спасать? Или сказать чудом выжившим в этом аду людям, что их ничего не ждет кроме смерти?
- Они химеры, принц! Их уже не спасти! Они никогда не смогут стать такими, какими были когда-то!
- Прежде всего они живые существа. И лично для меня не имеет значения, чьи гены и в каких пропорциях им привили в здешних лабораториях, - жестко оборвал меня Эльсориан. Сейчас рядом со мной был именно тот эл, которого я ненавидела всей душой и когда-то давно стремилась уничтожить... вот только, как оказалось, руки коротки. Даже сейчас.
- Что ты предлагаешь? - окончательно сдалась я.
- Ты сама знаешь ответ. Мы не можем оставить за своей спиной 'химер', а значит, мы просто
