обязаны увести их с собой. Другого варианта у нас все равно нет.
- Нам не куда их вести! Ордена как такового еще нет! Даже наша главная обитель не более чем груда камней!
- Поверь мне, Тень, они будут рады даже нашим камням. Надежда это такое чувство, что легко подменяет собой счастье и радость. В принципе для сносного существования хватит одной лишь ее. Так что самое важное, что мы могли дать этим людям, мы уже дали.
- Но куда нам их, а? - устало спросила я, бессильно сжимая руки в кулаки. Эльсо был прав - я не имела права уничтожать людей лишь за то, что им не посчастливилось стать лабораторными крысами... Вот только и оставлять их бесконтрольно бродить по материку не имела права. 'Химеры' - это вещь в себе, этакое заряженное ружье, которое никогда не угадаешь, когда же выстрелит и кто при этом пострадает. - Принц, мы можем принять полтора-два десятка, но тут их почти в двадцать раз больше! Где мне размешать четыре сотни измененных?!
Эльсо улыбнулся столь покровительственно, словно я сейчас в очередной раз сморозила глупость.
- У них вообще-то свои дома есть. И нам, кстати, было бы выгоднее, чтобы со временем они все в них и вернулись. Свои глаза и уши на материке нам совсем не помешают.
- Но...
- Тень, я понимаю, что это определенный риск, но после сканирования личности и установки базовых блоков на проблемные узлы мы вполне сможем это сделать. И при этом вновь развернем агентурную сеть! Это касается взрослых. Насчет детей же я могу сказать следующее... мы не сможем их полностью исправить, но свести на нет влияние на внешний вид большинство проявлений чужих генов возможно. Пусть это будут лишь косметические операции, но для них это реальный шанс...
- Складно говоришь, да далеко не всегда все идет согласно планам.
- А ты поверь в них! Тень, я серьезно: они уцепятся за малейшую возможность жить нормальной жизнью. И нам останутся благодарны - это факт. Разумеется, не все согласятся стать агентами и соглядатаями, но ведь мы не будем настаивать на регулярности сеансов связей. Пусть сообщают лишь что- то действительно значимое, а все остальное время живут в свое удовольствие. А если найдутся желающие пройти полную орденскую настройку и получить знания и умения какого-либо характера, то с ними отдельно договориться можно. Плюс дети. Не забывай, что через несколько лет всем этим измененным малышам понадобиться специальное обучение, а там уж мы не упустим свой шанс. Как ни посмотри, но нам со всех сторон выгодны эти 'химеры'.
Я тяжело вздохнула - и сдалась. Даже если удастся претворить в жизнь лишь половину из сказанного - это будет победой. Разумеется, на развертывание агентурной сети и насыщение материковых земель специалистами базовых профессий уйдут даже не месяцы, а годы, но если все получится...
- Хорошо, Эльсо. Принимаю. Перемещаем всех на базу. И сразу же приступаем к сканированию наиболее нестабильных. Далее будем действовать по схеме: 'блок - предложение пройти орденскую настройку на врача или воспитателя - выдворение домой'. А пожелавших остаться на территории обители будем нещадно гонять, вбивая в их головы, что верность ордену и верность самому себе - одно и то же.
Эл победно улыбнулся. Для него этот наш разговор был очередным сражением, с одним лишь дополнением: сейчас его целью было не убийство врагов, а спасение их жизней. Такой вот он забавный, бывший элский принц.
Материк, бескрайняя степь, 876 г.п.к., 1-3 среденя
Быть взрослым оказалось еще утомительнее. Риан впервые проклял свою удачливость. Зайца он тогда каким-то чудом все-таки поймал, хоть и заявился в селение самым последним. Учитель, сурово посмотрев на последнего своего ученика и заметив в его руках живого зайца, довольно кивнул. А потом, задумчиво улыбнувшись, помимо основных обязанностей повесил на него еще и дополнительные: теперь каждое утро вместо помощи женщинам племени маг должен был тренироваться с охотниками и воинами. И, как вскоре выяснилось, это было во стократ хуже.
Теперь день Риана был буквально расписан по минутам. И если раньше он считал, что в степи худо-бедно прожить можно, то с каждым новым днем его уверенность в этом таяла, как снег на весеннем солнце.
Ни Учитель, ни наставник воинов нисколько его не щадили, более того постепенно увеличивали нагрузку, явно считая ее недостаточной. Сам же Риан дошел до того, что даже спал урывками. Уставший пересыщенный событиями мозг зачастую отказывался отдыхать, раз за разом заставляя свое хозяина внезапно подскакивать среди ночи. А потом еще и метка начала так зудеть, что хотелось сорвать с руки не только бинты, но и кожу счесать до самого мяса.
И все это в режиме постоянного недосыпа, катастрофических нагрузок на организм и в условиях постоянного стресса!
Как Риан не сдох в те дни, он сам не знал, но как-то продержался. А потом в конце очередного адского дня во время привычной уже медитации у него произошел спонтанный прорыв... И только в тот миг, окруженный вихрем ветра и огня, молодой маг понял, насколько он себя недооценил. Наставники в Академии настолько вбили в него свои правила и догмы, что он не даже допустить такую мысль не мог, что обладает подобной силой. Он с самого первого дня выучил, что равновесные - лишь естественный барьер в связках колдунов, управляющих разными стихиями... И вот сейчас он осознал, насколько мало в действительности знал о себе...
- А ну прекратить безобразие! - Внезапно приказал кто-то совсем рядом, а в следующий миг кто-то от души прошелся палкой по спине увлекшегося мага.
Риан повиновался на автомате. В тот момент он не помнил, почему и зачем слушается, но знал точно, что так необходимо. Вихрь вокруг него постепенно стихал. Исчезло рыжее пламя, всего секунду назад бесновавшееся рядом. Улетел в бескрайнюю степь выпутавшийся из сетей чужой воли ветер. И только нервная дрожь внезапного прорыва не покинула тела. Его трясло, как в лихорадке.
- Универсал, стало быть. Давненько я никого из вас не встречал. Не любят вас ваши колдуны. Боятся, - с непонятным Риану удовлетворением произнес рядом старый шаман. Маг чуть встряхнулся, пытаясь собраться с мыслями и начать разговор, но Учитель его опередил. Широко улыбаясь и счастливо щуря черные, как самая беспросветная ночь, глаза степняк поинтересовался: - Как твое имя, парень?
- Что?
- Имя твое спрашиваю, - по-прежнему ухмыляясь, произнес шаман.
- Учитель! - укоризненный выкрик Первого привычно резанул по ушам.
- Цыц, немочь! - холодно зыркнув на своего старого ученика, бросил старик. - Не дорос еще возражать мне. А ты, - он вновь повернулся к Риану, - отвечай, когда к тебе старшие обращаются.
- Простите, - еле слышно ответил маг. До сих пор его ощутимо потряхивало, но напряжение постепенно отпускало. К сожалению, это означало лишь одно: еще пара секунд и он свалится замертво. И до утра его тут точно не дозовутся.
- Имя, бестолочь!
- Риан, - все-таки прошептал он, а в следующий же миг начал заваливаться на бок. Старый шаман поспешил подхватить потерявшего сознание ученика.
- Райно, стало быть, - негромко произнес степняк, глядя почему-то четко на юго-запад. Третий, заметив это, посмотрел в ту же сторону. Мальчишка пытался понять, что же видел их старик, но кроме степи так ничего не узрел.
Шаман, поймав этот вектор чужого внимания, невольно усмехнулся. А ведь и из этого ребенка что- то выйдет. Не Райно, конечно, но чувства есть и работают исправно...
- Там озеро, ученик. Озеро нашей надежды.
Третий встрепенулся, покраснел до кончиков волос и стыдливо опустил взор. О чем говорил старик, мальчишка-степняк так и не понял, но почему-то был твердо уверен, что сегодня ему доверили Тайну. Именно так - с большой буквы.
Остров Надежды, Академия, 876 г.п.к., 4 среденя
