один в лесной чаще, он и бровью бы не повел. Однажды на него напали соседские псы. Псов этих боялись и взрослые. А маленький Тариэл так храбро отразил их палками, что долгое время для соседей это событие служило предметом удивления. Еще одно хорошее свойство было у Тариэла в детстве: он не был ни злым, ни капризным ребенком. Редко ссорился он со сверстниками, хотя и сознавал, что сильнее их. Но если его сердил кто-нибудь слишком уж дерзко, он колотил провинившегося своими медвежьими лапищами даже если тот был старше его на несколько лет. — Настоящий Тариэл! — восторгались родители, обнимая его. Наряду со многими достоинствами, был у юного Тариэла один недостаток. Он не любил учиться. Родители вынуждены были взять его из школы, куда с большими надеждами отдали его несколько лет назад. За время пребывания в школе он не мог выучиться даже бегло читать. Однако родные и знакомые не лишили его за это своего преклонения. — Мой сын будет настоящим мужчиной, а для настоящего мужчины учение не нужно! — говорил отец. В этом мнении утвердились родители Тариэла осо бенно с той поры, когда однажды в доме одного уважаемого в той местности князя о Тариэле сказали: — Самой природой он рожден рыцарем. Жаль портить такой здоровый организм науками. Умственные занятия изнуряют человека! Тариэла восхваляли на каждом тагу, однако в детстве это его не испортило. Но, когда он подрос, он не мог не заметить постоянных похвал. «Вероятно, во мне; есть что-то такое, за что все меня хвалят и ласкают!»— подумал он и стал гордым и заносчивым. В его глазах: потеряли всякую цену те, кто не был одарен природой таким же здоровьем и такой же красотой, как он. Ведь за это все так любили и уважали его! Даже один уважаемый патриот, получивший высшее образование и считавшийся кладезем разума, говаривал при виде Тариэла: — Я верю, что страна, в которой родятся такие сыны, имеет великое будущее! В знакомых княжеских домах уж вовсе боготворили Тариэла. — Без тебя нет красоты у нас на пирах, без тебя всегда бывает скучно! — говорили женщины из этих домов, хотя, между нами говоря, Тариэл не отличался ни веселым нравом, ни остроумием. Петь он не умел, тан-цовал плохо. Статность и красота восполняли эти недостатки. Когда он, гордо закидывая голову, готовился вступить в хор, следуя обычно за другой басовой партией (самостоятельно он не умел вторить), то казалось, что он один только и ведет всю песню. Тариэл хорошо запомнил как однажды знакома», княгиня сказала ему по-русски: — Так бывает всегда: прекраснейшая принадлежит храбрейшему. И потом перевела эту фразу на грузинский язык, чтобы он мог понять ее. Таким образом, со временем Тариэл привык к мыс ли, что он, как совершенное творение природы, имеет право наслаждаться жизнью в полную меру, хотя бы. даже другие жизни и чужое счастье приносились в. жертву его наслаждению. Его стремление к наслажде ниго было двояким: женщины и вино. Женщины и вино стели смыслом и целью всей жизни Тариэла. Было . у Тариэла и третье стремление: он жаждал совершить геройский поступок. С детства внедряли в его сознание мысль, что только физическая сила дает человеку превосходство над окружающими, и он искал такого случая, чтобы проявить себя в полную меру. Однажды Тариэл пировал с товарищами. Началась драка. Тариэл схватил одного человека небольшого роста и швырнул им в противника покрупнее. Маленький человек вывихнул шею. На Тариэла была подана жалоба в суд и если бы не вмешательство сильных мира сего, не миновать бы ему долгого сидения в тюрьме. Другой раз какой-то молодой человек рассердил Тариэла, когда тот сидел верхом на лошади. Недолго думая, Тариэл так хлестнул его своей нагайкой по голове, что содрал, с нее кожу. И тут опять пошли жалобы в суд, но знакомство с большими людьми опять спасло его от заслуженного наказания. Тариэл знал, что из таких дел он всегда выйдет сухим, но тем не менее жалобы и хождение в суд злили его: — Несовместимы понятия рыцарь и жалобы! Хорошо же устроен мир, что и говорить! От разнузданности Тариэла страдало все село, особенно страдали крестьяне. На крестьянок он смотрел,, как на женщин своего гарема. — Хорошие дети родятся у них от меня! — говорил он самодовольно. Он насиловал женщин, оказывающих ему сопротивление. Однажды за такой поступок он был отдан под суд, но после больших хлопот и затрат со стороны отца, он избавился от наказания. Не прошло и недели после этого, как он снова совершил насилие над одной крестьянкой, подкараулив ее, когда та несла обед мужу в поле. Надо заметить, что по своей природе Тариэл не был кровожаден, он редко прибегал к оружию, но избивать своей собственной рукой кого-нибудь он любил. В этом у него была какая-то потребность, и когда такой: случай не представлялся долгое время, он начинал тосковать.Кулаки его сжимались и разжимались, как лапы у льва. И побои его не были так безвредны, как он того хотел. Один крестьянин скончался на третий день после того, как Тариэл избил его. Родители и в атом случае замяли дело по-домашнему, а семья убитого Тариэлом мужика осталась без кормильца. Выведенные из терпения крестьяне однажды постановили на своем сходе выселить его из своей общины и протокол послали по назначению. Но вскоре его получили обратно с надписью, что сельский сход, состоящий исключительно из крестьян, неправомочен выселять дворянина», Однажды крестьянин, считавший себя оскорбленным Тариэлом, стрелял в него из ружья, но промахнулся. Его за это судили и сослали в Сибирь на каторжные работы. Понемногу и родители стали испытывать неудобства от похождений сына, но делать было нечего! Не могли же они разлюбить своего сына, да еще такого, чей один вид стоил целого мира и которого так боготворили в знатных домах. Часто ездил Тариэл кутить в город, где познакомился с целой ватагой прожигателей жизни. Но главное поле деятельности сто была деревня, где его без труда кормили состоятельные родители и где его своеволию никто не мог противостоять.
III
— Другого выхода нет, придется провести ночь на постоялом дворе! — сказал учитель Спиридон Мцири-швнли своей супруге. — Как мы оплошали, что отправили лошадей обратно. Были бы теперь у нас лошади, мы поехали бы домой, Как не хочется ночевать на постоялом дворе!—сказала раздосадованная женщина. — Все равно не поспели бы! Темно уже. Одну ночь можно провести и на постоялом дворе, — сказал Спиридон. Они взяли в руки свои вещи и двинулись к знакомому трактирщику. Тариэл и его друг, следившие за ними и слышавшие их разговор, проводили их взглядом. — Все хорошо устраивается! — радостно сказал Тариэл другу. — Бог, видно, за нас! — подтвердил друг. Вскоре они появились перед тем постоялым двором, где остановился Мциришвили с женой. Учитель и его жена сидели на балконе и пили чай. Учителю понравился облик Тариэла. — Кто этот витязь? — обратился он к хозяину постоялого двора. — Дворянин Мклавадзе, — ответил хозяин. — И фамилия подходит к его облику, — заметил Спиридон.— Посмотри, Деспинэ, на него. Только наша отчизна может породить такого сына. Нигде больше такого не встретишь. Ты присмотрись к нему. Неправда ли, он похож на героя поэмы «Витязь в тигровой шкуре» — на Тариэла? А говорят еще, что такой только в легендах возможен! Если в наше время может появиться такой молодец, то в те времена, когда физическое развитие было на первом месте, когда народ всегда находился в состоянии войны и побеждал тот, у кого был кулак посильнее, разве не могли появиться герои, изображенные в поэме «Витязь в тигровой шкуре»? Такие, как Тариэл и Автандил? В старину существование подобных молодцов было исторически осмысленно. Но в наше время, какое может иметь значение для культуры и прогресса этакий силач? — возразила мужу Деспинэ. — Что ты говоришь, Деспинэ! Разве не должна гордиться страна, вырастившая подобного сына? Грузия
