завопило: 'Не тронь, пока он жив!!! Разрушишь защиту!'. Вася замер и прислушался к себе.
Надо же, очнулся! Где же ты раньше был, внутренний голос? На что не последовало никакого ответа. По всей видимости, эти подсказки включались по своему собственному алгоритму. А крыс не так прост. Интересно, много ли у него еще подобных тузов в рукаве?
— 'Бойтесь данайцев, дары приносящих', — процитировал он вслух кого-то из древних.
— Ты чуть было меня не купил, пасюк, а вещица прикольная, хвалю.
Голос его обрел покровительственные оттенки. Последовала ожидаемая реакция, правда не такая бурная, как хотелось Василию. Противник всего лишь с мясом оторвал массивный дверной наличник, с треском сломал его об колено, и швырнул в стену. Стеклянная ваза, стоявшая на полочке, заплясала от вибрации, подвинулась к самому краю, но не упала.
Выпустив пар, человек-крыса сел на стул и заговорил совершенно спокойно.
— Прошу не называть меня так, это равносильно тому, что я буду звать тебя макакой или гориллой.
— Как Вам будет угодно, Ваше королевское высочество!
Вася не вставая, изобразил что-то вроде дурашливого реверанса. На что собеседник укоризненно покачал головой, и продолжил:
— Ты заикнулся насчет реванша, скорее всего, тебе что-то понадобилось. Тем не менее, я готов выслушать твои предложения.
Вася сел по-турецки и сложил ладони под подбородком.
— Все очень просто, я предлагаю зеркальный вариант. Условия аналогичные, только теперь загадки загадываю я. По-моему это справедливо.
Крис помолчал, и спросил:
— Каковы ставки?
— Ну, мне-то от тебя вообще ничего не нужно, просто интересно время убить.
Он сделал вид, что раздумывает, и неуверенно произнес:
— Разве что, ты покинешь номер на несколько минут, пока я приму душ, и приведу себя в порядок.
Соперник грустно вздохнул, и разочарованно развел руки.
— Понимаешь, дружище, я бы рад оказать тебе эту пустяковую услугу, но, к сожалению, по условиям поединка, мы не сможем покинуть пределы этого номера, до завершения битвы, даже если очень захотим.
— Да уж, действительно незадача, — согласился Вася.
Он поцокал языком и покачал головой. Потом замер, поднял палец вверх, и спросил:
— Кстати, а балкон относится к территории номера?
Крыс задумчиво почесал в затылке.
— Вообще-то, да. Точно относится.
— Вот и ладушки! От тебя потребуется всего лишь выйти на балкон, закрыть за собой дверь, и постоять там минут пять.
— Понятно. А что ты готов поставить против этого?
Барайкин пожал плечами.
— Не знаю, а чего бы ты хотел?
Крыс посопел носом, и по-беличьи, двумя руками потер под глазками. Грызун да и только. Потом он обслюнявил большим языком тыльную сторону правой ладони и стал прилизывать реденькую челку.
Вася гаденько захихикал.
— Ты настоящий прекрасный принц, крошка Крисси! Где твоя золотая корона? Крисси, а ты можешь произвести меня в рыцари? Представляешь, я буду сэр Барабас. Прикинь, как круто.
Соперник, казалось, не обращал внимания на подколки.
— В качестве ответной ставки я приму все купленные тобой причиндалы.
— Согласен на все, кроме арбалета.
— Принимается. Начинаем прямо сейчас?
— Конечно, чего тянуть кота за яйца.
Наступал ключевой этап. Барабас понимал, что если он не победит в этой мини-игре, то все, можно сливать воду. Других возможностей получить необходимые материалы не представится. А без них даже попытаться выиграть не получится. Таким образом, у крыса в этом розыгрыше, говоря по теннисному, — скрытый матчбол. Ну что ж, зато моя подача.
— Готов?
Противник не ответил, лишь сосредоточенно смотрел в глаза.
— Начнем с простенького:
Чем больше вынешь из него,
Тем больше вырастет оно.
На мониторе появились уже знакомые цифры обратного отсчета. Крыс неподвижно сидел, уставившись в пол. Через минуту он вскочил, и стал мерить комнату быстрыми шагами. Вася замер в напряженном ожидании, непроизвольно сжав кулаки.
Оставалось чуть меньше минуты, и у Васи появилась робкая надежда, когда крыс остановился.
Он повернулся, и глядя на экран, и громко произнес:
— Яма.
Выигрышная заставка. И вздох облегчения, похожий на свист. Барабас сжал губы, и промолчал.
Ничего, — успокаивал себя Вася. У нас еще две попытки, к тому же и загадка-то была не из самых. Чего бы еще, тебе гаду, такого вбарнаулить? Ага, кажется, вспомнил.
— Слушай вторую загадку:
Да, для этого приходят,
Или новых баб заводят,
Этим выбор помечают,
А еще в лесу встречают.
Хронометраж заработал. К удовольствию коммерсанта, на лице оппонента застыло напряженное и слегка растерянное выражение. Скорее всего сольет! 2:12, 2:11… Стояла ватная тишина. Время тянулось мучительно медленно, минута шла за пять. Он далек от разгадки! Неужели зациклился. Господи, ну пожалуйста! Вася сверлил взглядом лицо соперника, а тот, в свою очередь буравил глазами точку на ковре. 0:18, 0:17… Ну же, родненький крысюнчик, молчи, молчи, и думай о белой обезьяне! Пытался внушить врагу Василий. 0:03, 0:02… Он уже набрал в грудь воздух, чтобы победно закричать и…
— Галка. Все для галки, или для галочки.
Правильный ответ был сказан очень тихим голосом, но для Васи он был оглушительным. Противник, казалось, не верил своей удаче, и с некоторым удивлением смотрел на экран, где резвились салютики на зеленом фоне.
Очень сильно хотелось последовать примеру соперника и хорошенько психануть. Под руками было чем запустить в стену. Взгляд упал на нераспакованную 'палку-крюк'. Рука потянулась, и пальцы дотронулись до картонки, чтобы с силой сжать. Но он вспомнил про блеф… И сумел сдержать себя. Ни в коем случае, нельзя показывать, насколько ценна победа в этой мини игре. Поэтому вместо того, чтобы рвать и метать, он допил остатки воды, и улыбнулся.
— Браво, принц, с вами приятно играть. Красиво, на последней секунде! Восхищен.
Он немного похлопал в ладоши, надеясь, что это не выглядит как кривляние.
Крис немного опешивший от неожиданного акта подхалимства, растерялся и позабыл про ликование. Лишь пробурчал:
— Ничего особенного, просто туговато сегодня соображаю, только в конце догадался. Неплохая задачка.
Вася с уважением посмотрел на соперника, прокашлялся, и торжественным голосом возвестил:
