– Да. В восемнадцать лет я был законченным эгоистом. И если бы ты осталась, ты была бы другой. И я был бы другим.
– А ты не спрашиваешь – захотела бы я остаться?
– Я знаю, что захотела бы.
– Мне кажется, любишь в жизни только раз, – со вздохом сказала она. – И лучше, наверное, отмучиться, пока молодой.
– Может быть.
Ванесса закрыла глаза.
– Я, бывало, мечтала о том, чтобы ты приехал и забрал меня. Особенно когда стояла за кулисами перед выступлением. Я все это ненавидела.
– Что ты ненавидела? – Он сдвинул брови.
– Огни, людей, сцену. Как мне хотелось, чтобы ты приехал и увез бы меня куда-нибудь. Потом я бросила об этом мечтать. Что толку? Как я устала.
– Спи. – Он поцеловал ее пальцы.
– Я устала от одиночества, – пробормотала она и провалилась в сон.
Он смотрел на нее, пытаясь отделить свои настоящие чувства от прошлых, и не мог. Чем больше они были вместе, тем сильнее расплывались границы между настоящим и прошлым и тем яснее он понимал, что всегда любил ее.
Он слегка прикоснулся к ее губам, выключил ночник и вышел из комнаты.
Глава 7
Закутавшись в свой серо-голубой махровый халат, заспанная Ванесса хмуро спускалась вниз по лестнице. Уже два дня она принимала лекарства, прописанные ей Хэмом Такером, и чувствовала себя лучше. Однако она пока была далека от того, чтобы признать необходимость лечения. Более того, ей было стыдно вспоминать, что именно Брэди заставил ее принять первую дозу и затем уложил в постель. Когда они рычали друг на друга, было неплохо, но потом она дала слабину и попросила его остаться. Его доброта смущала ее и обезоруживала.
Утро было под стать ее настроению. Серые тучи, серый дождик. В такую погоду в самый раз сидеть дома и киснуть. Дождь, тоска, одиночество. Впрочем, хоть какая-то перемена: после той вечеринки у Джоанн ей не давали побыть одной.
Мать по три раза за день прибегала домой проведать ее. Дважды в день приезжал доктор Такер. Джоанн примчалась с охапкой сирени и кастрюлей куриного бульона. Время от времени заглядывали соседи, чтобы справиться о ее здоровье. В Хайтауне секретов не водилось. У Ванессы было впечатление, что каждый из двухсот тридцати трех жителей городка уже побывал у нее с добрыми пожеланиями и советами. За исключением одного.
Нет, не то чтобы ее задевало, что Брэди не нашел времени, чтобы заехать к ней. При этой мысли она даже поморщилась и потянула пояс на халате. Даже хорошо, что он о ней забыл. Только Брэди ей тут не хватало – местного доктора Айболита, который кудахтал бы над ней, мял бы ей живот и приговаривал «а что я тебе говорил», с укоризной качая головой. Нет, она не хотела его видеть. Она не нуждалась в нем.
«Ну и дурища», – ругала она себя, вспоминая, как согнулась пополам от боли за домом у Джоанн. Позволила ему отнести себя наверх, точно скулящего щенка. Язва. Какая глупость. Она сильная, уверенная в себе и самодостаточная женщина – язва таких не берет. Но ладонь невольно прижалась к желудку…
Сверлящее и сосущее чувство в желудке, с которым она давно свыклась, почти прошло.
Ночью она не просыпалась от ощущения, будто изнутри ее поджаривают на медленном огне. Две ночи кряду она проспала сном младенца.
«Это совпадение», – убеждала себя Ванесса. Ей нужен был только отдых. Покой и отдых. Сумасшедший график ее выступлений в последние два года кого угодно свалил бы с ног. Потому она и отвела себе для восстановления еще месяц-два тихой жизни в Хайтауне, прежде чем планировать дальнейшую карьеру.
Войдя на кухню, она остановилась как вкопанная – она никак не ожидала увидеть там Лоретту. Прежде чем сойти вниз, она нарочно дождалась, пока хлопнет входная дверь.
– Доброе утро, – поздоровалась Лоретта. На ней был один из ее элегантных костюмов, волосы уложены, жемчуг, на лице лучезарная улыбка.
– А я думала, ты уже ушла.
– Нет, я бегала купить газету. Вдруг, думаю, тебе захочется узнать, что происходит в мире.
Аккуратно сложенная газета лежала на столе.
– А… спасибо.
Ванесса стояла, насупившись, и не двигалась с места. Ее бесила собственная растерянность в ответ на широкий материнский жест Лоретты. Нет, она была ей благодарна, но скорее как гостья заботливой хозяйке. И от этого она чувствовала себя виноватой и черствой.
– Не стоило беспокоиться.
– Меня это ничуть не обеспокоило. Присядь, дорогая. Я заварю тебе чаю. Миссис Хобакер прислала ромашки из своего сада.
– Нет, правда, не нужно… – Ванесса не договорила, потому что в этот момент в дверь постучали. – Я открою.
Она открыла дверь, моля Бога, чтобы это был не Брэди. На крыльце стояла какая-то брюнетка под зонтом, с которого стекали потоки дождя.
– Ванесса, – улыбнулась гостья, – ты, наверное, меня не помнишь. Я Нэнси Снукс. Раньше была Нэнси Маккенна, сестра Джоша.
– А… привет…
– Нэнси, проходи, – подскочила Лоретта. – Боже, ну и погодка.
– Да уж, засуха нам в этом году не грозит. – Нэнси вошла в прихожую и стояла, переминаясь с ноги на ногу. – Нет, остаться я не могу, мне некогда. Я пришла, потому что слышала, что Ванесса дает уроки фортепиано. Моему Скотту восемь лет.
Ванесса сжалась в ожидании удара.
– Да, но…
– Энни Крэмптон от тебя без ума, – затараторила Нэнси. – Мы ведь с ее матерью троюродные сестры. И я поговорила с Биллом – это мой муж, и мы решили, что Скотту надо заниматься музыкой. Нас устраивает в понедельник в четыре часа, сразу после школы – если это время у тебя не занято, конечно.
– Нет, потому что…
– Ну и отлично. Тетя Виолетта сказала, что ты берешь десять долларов в час, верно?
– Да…
– Для ребенка нам ничего не жалко. Тем более я тоже работаю. Скотт будет у тебя ровно в четыре. Как хорошо, что ты вернулась, Ванесса! Ну все, я побежала, а не то опоздаю на работу.
– Осторожнее на мокрой дороге, – вставила Лоретта.
– Да-да. И кстати, поздравляю вас, миссис Секстон. Доктор Такер – прекрасный человек.
– Спасибо. – Лоретта едва не расхохоталась, закрывая за ней дверь под грохот дождя. – Симпатичная она, правда? Вся в тетку.
– Очевидно.
– Я не успела тебя предупредить. – Лоретта поставила перед ней чашку чая. – Скотт Снукс – это чудовище.
– Логично, – пробурчала Ванесса, думая, что в столь ранний час невозможно соображать, затем села и уронила тяжелую голову на руки. – Я еще не проснулась, а она тут как тут. Приди она позже, я бы сумела отвертеться.
– Конечно. Сделать тебе гренки?
