на замок, он разложил на свои места мечи и ножи, потушил свечи и поднялся наверх в спальную комнату, наглухо закрыв за собой дверь.
Глава 11 Странная проповедь
Толпа гуляющих вынесла Стива и Доз на главную городскую площадь. Девушка заметила, что площадь была вымощена светлым булыжником, на удивление правильной треугольной формы.
Впереди величественно возвышался собор. Его украшали несколько башенок. Стены собора были расписаны незатейливой резьбой. Особенно красиво смотрелись огромные металлические ворота – казалось, их не выковали на кузнице сотня кузнецов, а вышили, как кружево, ткачи. Площадь оказалась конечной точкой движения большого людского потока.
Народные мелодии стихли, послышалось пение церковного хора. Хор и гул голосов слились в единое гудение. Марелиана закрыла глаза и прислушалась. В этом диапазоне звуков все дышало стонами умирающих и ждущих своей смерти. Смертью веяло отовсюду: от острых треугольных булыжников, от расписных стен собора, от людской толпы - все это хранило налет усталости, щемящей тоски и забвения.
Люди, площадь, собор – все сливалось в единую серую массу, сквозь которую проникало красное свечение, исходящее из центра площади. Ярко красным светом виднелись сквозь толпу два круглых постамента с длинными шестами посередине.
- Там эшафоты, - донесся словно издалека приглушенный голос Стива.
Марелиана обернулась в его сторону, но вместо друга увидела все ту же серую и тоскливую бездну. Она прикрыла глаза, желая только одного: чтобы все это прекратилось, оставило ее.
- Доз… Эй, здесь не место терять сознание! Ну, милая, хорошая... Приходи в себя! - Стив умолял ее, она чувствовала, как ее щеки начинают гореть от легких шлепков.
Вампир крепко прижал ее к себе одной рукой, так, чтобы она не могла упасть, а другой рукой ощутимо хлопал по щекам. Это и привело ее в чувство.
- Хватит, - еле слышно прошептала девушка. - Прекрати меня бить, - к ней постепенно возвращались силы, серая пелена рассеивалась. Доз почувствовала себя увереннее на ногах и слегка отстранилась от вампира.
- Со мной все в порядке.
- Теперь да, - серьёзно сказал он, - но не делай так больше.
- Давай уйдем отсюда, - почти умоляюще сказала она.
- Хорошо, мне и самому все это не нравится, - согласился вампир и стал протискиваться сквозь толпу.
Неожиданно с колокольни раздался глухой, но громкий перезвон колоколов. Толпа притихла и прекратила движение. Стиву и Доз тоже пришлось остановиться, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.
В это время одна из башенок осветилась светом нескольких факелов. Теперь стало видно, что башня на самом деле представляет собой открытую с одной стороны круглую платформу. У самого ее края, облаченный в белую рясу, величественно возвышался над толпой рарит. Позади него полукругом стояли саны, каждый держал в руках факел.
Рарит поднял руки к небу, сложив ладони, и затянул молитву громким нудным голосом. Люди, к огромному удивлению девушки, как заговоренные, стали повторять непонятные слова, многие попадали на колени, на их лицах застыло выражение покорности. Казалось, молитва вводила толпу в экстаз.
От вампирессы не укрылось то, что молодое поколение данного общества реагирует на молитву гораздо спокойнее. Маленькая девочка лет шести, стоящая за ручку с матерью, поначалу пыталась повторять зазубренные слова, но на ее лице отражались лишь непонимание и усталость. Через некоторое время девочка потупилась и уже просто для видимости продолжала шевелить губами, направив все свое внимание на топтание пучка сена под ногами.
Доз обернулась в другую сторону. Там, через несколько человек позади нее, обосновалась знакомая компания парней, запримеченная ею около оружейного магазина. Они хотя и тихо, но достаточно открыто осмеивали происходящее. У самого старшего из компании во рту торчала самокрутка.
«Это другой мир, но люди в нём всё те же», - подумалось ей. Доз вспомнила таких же ребят, покуривавших травку на земных религиозных праздниках (да и не только религиозных), так же высмеивавших все происходившее кругом. Взрослые научились, привыкли «отмечать» и радоваться из года в год, потому что так надо, так заведено. Но вот молодым, не желающим воспринимать все на веру, это непонятно и дико. И они выражают свое отношение ко всему еще большей дикостью.
«А ведь я точно такая же», - от этой мысли Доз почувствовала себя чуть лучше, она даже приветливо улыбнулась парню с самокруткой, который подмигнул ей в ответ и кивком головы предложил присоединиться к его компании. Доз тоже кивнула и жестами изобразила, что тоже не прочь покурить.
Стив, заметив ее переглядывания с курящим оболтусом, неодобрительно посмотрел на нее.
- Пошли к ним? - набравшись наглости, предложила Доз.
- Вот только нас им и не хватает, - недовольно пробурчал Стив с таким видом, будто собирался сказать: «Зачем мне эти малолетки?»
В этот момент чтение молитвы прекратилось. Рарит опустил руки и разразился пылкой речью.
- Братья и сестры мои! - громким, но все таким же певучим голосом приветствовал он толпу, - мы живём в смутные времена, но они пройдут, ибо Создатель не мог оставить нас блуждать во мраке. Он послал нам силы и свое благословение. Создатель указал нам на гадов дьявольских, порождений бездны, и дал орудие для уничтожения падших. Колдунов и нечисть, плодящуюся по воле демонов, мы уничтожим, ибо такой путь указал нам Создатель! На нас возложена миссия очищения мира от зла! Вся Магия, якобы исцеляющая и предоставляющая ложную защиту – искушение темных сил! Не верьте им! Лишь чудеса Создателя могут нести истину…
И так далее и тому подобное. Пламенная, старательно подготовленная речь продолжалась еще минут двадцать. Кое-где уже начали хныкать дети. Их матери поспешили утешить своих чад любыми доступными способами, кто-то сунул в рот малютки сахарный леденец, кто-то – игрушку, ну а если не помогало, звонко шлепали по попке и, раньше чем малыш начинал плакать, шептали на ухо страшилки.
Наконец рарит закончил свою речь и представил публике истинного мессию Создателя. К облегчению Доз, он не стал перечислять достоинства этого мессии, а на этом замолчал.
Из тени на хорошо освещенный балкон вышел высокий человек, облаченный во все черное. В нем Доз узнала ночного посетителя гостиницы.
- Интересно, - услышала Доз удивленный шепоток вампира.
При виде мессии толпа слегка отпрянула и притихла. Малыши уткнулись в юбки матерям. Даже компания разгильдяев присмирела, самокрутка больше не «украшала» сухие губы подростка. С глаз ребят спала пьяная поволока, сменившись неподдельным страхом.
Но такой эффект длился лишь пару секунд. Пока мессия молчал, от него исходила и накрывала людей с головой незримая воздушная волна. Марелиана отчетливо видела ее стремительное распространение по площади, охватывающее всех находящихся здесь. Люди, будто загипнотизированные, подались ближе к источнику и застыли. За какое-то мгновение их ясные глаза вдруг остекленели, на лицах застыли покорные маски.
Это было страшно.
Марелиана почувствовала слабость во всем теле, перед глазами поплыли неясные тени. Стив притянул ее к себе.
- Возьмись за амулет, - шепнул он и прижал к ее ладони резной диск. Они остались стоять, держась за руки, сжимая между вспотевшими ладонями металлический амулет.
- Создатель карает неверных, но он дает шанс научиться верности, - монотонным голосом, тихо, но
