четко произнес «мессия». - Мы служим ему и призываем вас научить своих чад служению божественному, - человек в черном говорил, не повышая голоса, но в тишине ночи было слышно каждое произносимое им слово.
Люди застыли и не сводили с башенки глаз, дети безмолвно плакали, на лицах подростков застыл ужас, самый маленький и худощавый из их компании спрятался за спинами товарищей.
- Я призываю вас в Рай! Ибо это мир, созданный для спасения души, где Создатель вознаграждает за покорное служение. Это путь в Рай! «Детский Рай»!
Дети вздрогнули от ужаса, сама Марелиана еле устояла на ногах от нахлынувшей черной волны, вырвавшейся из глубины сознания. Стив до боли сжал ее ладонь, это помогло ей придти в себя.
- Путь в «Детский Рай» - вот спасение от демонов, червя сомнений и искушений, пожирающего ваше дитя. Но лишь ребёнок может постичь Рай Всевышнего и очистить там свое тело и душу от зла. Родителям, которые направят своих чад на путь истины и верного служения, Создатель воздарит блага земные, коим помощником является церковь.
Неожиданно тот самый маленький пацан из компании, с мокрым от слез лицом, смачно плюнул и злобно выкрикнул:
- Да пошел ты в ...! – Окаменевшие лица ожили, тысячи глаз перекинулись с «мессии» на парнишку. Его тихий голос смог на мгновение вывести толпу из транса. Доз почувствовала взгляд «Черного», его глаза светились огнем, таким же, как совсем недавно глаза Стива во время перепалки с охранником у ворот города. Вот только силы и ненависти в этом огне было куда больше.
Взгляд Черного недолго блуждал по толпе в поисках прервавшего речь. Приятели мальчугана спинами попытались прикрыть своего смелого друга. Впервые они зауважали малого.
Но усилия ребят оказались тщетными - взгляд мессии вцепился в мальчонку.
- Дитя дьявола, посмевший прервать слово Господне, - шипя как змея, обратился к ребенку мессия. - Никакими муками тела ты не исправишь содеянного сейчас.
Мальчик смотрел прямо в глаза Черного. Никого в жизни он так не боялся, как этого мессию, но чувство ненависти, казалось, придавало парню силы.
- Беги, - тихо шепнул Стив мальчишке и подтолкнул его невидимым и еле ощутимым воздействием.
Парень удивленно и испуганно смотрел на держащуюся за руки парочку.
- Ко мне, недостойный! - прогремел мессия, и, как по приказу, толпа расступилась, образовав тоненькую дорожку, ведущую прямо к церковным воротам.
Неожиданно Стив опустил руку Доз, оставив в ее ладони талисман, и с не меньшим нажимом в голосе повторил:
- Беги! - от него пошла волна почти противоположной силы.
Толпа за спиной у парня расступилась, глаза людей, как и за минуту до этого, опустошились.
Парнишку не пришлось долго упрашивать. Сломя голову, он помчался по узкой дорожке. Доз и Стив тенью метнулись следом. Вампир прикрыл собой парня от посланного следом проклятья и утроенного по силе Зова.
Миновав толпу, они второй раз за вечер бежали, петляя по узким улочкам, только на этот раз от всей городской охраны. На их счастье охраняющие покой стражи еще некоторое время находились в трансе и не сразу среагировали на убегающих. Мальчонка не отставал, хотя это и стоило ему усилий. Доз сама не знала, что способна так бегать, и с удивлением отметила, что ее дыхание остается ровным, несмотря ни на что, а ноги, приятно гудя, продолжали мчаться следом за Стивом по темным улицам.
- Уходим из города! - произнес на бегу Стив.
- Погоди, - притормозила Доз, - а как же Дух?
- Хорошо, - согласно кивнул вампир. До гостиницы оставалось добежать пару сотен метров.
Беглецы перемахнули через ограду, окружающую гостиничный двор и направились прямиком к конюшням. Все трое остановились и спрятались за кустами. Перед входом в конюшню стояла массивная черная карета.
- Нам всем туда нельзя, - шепнул вампир.
- Я проберусь в конюшню и выведу Духа, - предложила Доз.
- Попробуй разыскать конюха и уговори его запрячь эту карету. Она нужна нам.
- Попробую.
Доз вгляделась в темноту. К конюшне шли двое. В них вампиры узнали администратора гостиницы и мессию собственной персоной. Глаза мальчугана не могли видеть в темноте. Мальчишка серьезно и с некоторой опаской смотрел на своих попутчиков.
- Вот это скорость! – удивленно шепнула Доз, - мы же сюда сломя голову неслись, а он… - и девушка указала пальцем на Черного.
- В карете подкатил, - разъяснил Стив.
- Доз, ты со мной, - приказал вампир, - а ты сиди здесь и не вздумай высовываться, - это уже предназначалось пацану.
Парень послушно забрался в самую середину куста.
Из темноты вынырнули две тени. Стив достал из ножен меч.
- Ну где же конюх? Куда мог подеваться этот негодник? - причитал мистер Сагл, в его голосе звучали панические нотки.
От Черного исходила уверенность и злоба.
- Крис!!!
В конюшне что-то громыхнуло и послышались шаги. В это мгновение выскочил Стив. С тихим свистом его клинок рассёк ночную тишину. Черный, оступившись, рухнул на землю. Дежурный отпрянул в сторону и истошно завопил. Доз хватило одного прыжка, чтоб добраться до его горла. Зубы уже так привычно вонзились в кожу, человек захрипел и обмяк, от нахлынувшего ужаса он не нашел сил для сопротивления.
Поток жизни вырвался из человеческого тела и солоноватым привкусом перетекал в сущность вампирессы. Но где-то на периферии сознания была мысль, что у нее есть партнер. Вампиресса с сожалением оторвалась от человека. Стив с удивлением и благодарностью принял ее дар.
Реальность возвращалась к Доз. За то время, пока она наслаждалось пиршеством, обстановка вокруг изменилась. У ее ног, на вычищенной дорожке, валялось почти истлевшее черное тряпье, из которого торчал осиновый колышек. Верхушка колышка представляла собой голову куклы. У дверей самой конюшни стоял Крис. На его белом как снег лице застыл ужас.
Доз приветливо улыбнулась конюху.
- Привет, Крис.
По всей вероятности, ее слова оказались последней каплей: у парня подогнулись колени и он рухнул на землю, как подкошенный. Его вид позабавил девушку. В это время из кустов вылез «их» пацан. Он ошарашенно уставился на черные останки.
- Он был вампиром?
- Да. Кстати, спасибо за колышек, - обратился Стив к ошеломленному конюху.
Доз не удержалась от любопытства и выдернула колышек, увенчанный головой, из тряпья. Аккуратно вырезанное лицо девушки улыбалось. Крис начал вытачивать плечи, но его прервали…
- Здорово, Крис, - искренне похвалила она мастера. – Знакомься, это Стив, мы вместе путешествуем, а это... - она обернулась к парнишке, сообразив, что не знает его имени.
- Тайлер, - смутившись, нагнул голову тот и из исподлобья взглянул на Криса.
- Замечательно, Тай, - ободряюще улыбнулась девушка.
Сдерживая довольную улыбку, она убежала в конюшню за Духом. В свои в свои неполные пятнадцать происходящее вокруг забавляло ее, ей уже нравилось быть вампирессой, нравилось чувство превосходства над этими пацанами и даже внимание Стива льстило ей.
Стив внимательно посмотрел на Тайлера. У парня, несомненно, был дар. Не каждый смертный может противостоять Зову вампира без использования каких-либо талисманов. Ко всему прочему в парнишке присутствовали такие качества, как смелость и сильная воля. Попади он в руки хорошего мага, из него вышел бы толк.
