– Кто такие «они»?
– Вы знаете, – ответил Слезко в традиционной советской манере. – Зачем говорить об этом.
– Мы свое дело знаем, – сказал Скиба. – Просто некому было докладывать.
Спичка догорела, сеть на ветру надулась, как ледяной парус.
– Дисциплина разболталась, бдительность утрачена, а связаться больше не с кем. Честно говоря, мы растерялись, – сказал Слезко.
– Вы должны принять против них какие-нибудь меры, – продолжил Скиба. – Они ищут вас по всему судну и перережут вам горло в каюте или на палубе.
– Почему вы мне говорите об этом?
– Докладываем, а не говорим, – поправил его Слезко. – Мы выполняем свой долг.
– Докладываете мне?
– Мы долго думали об этом, – сказал Скиба. – Мы обязаны докладывать кому-то, а только у вас единственного есть опыт, чтобы занять его место.
– Чье место?
– Волового, чье же еще.
– Судя по вашим последним действиям, мы решили, что вы должны быть из соответствующих органов.
– Из каких органов?
– Вы знаете, – ответил Слезко.
Да, я знаю, подумал Аркадий, они имеют в виду КГБ. С ума можно сойти. Пока Воловой был жив, Скиба и Слезко с удовольствием стучали на Аркадия, как на врага народа, однако теперь он мертв, и эти сторожевые псы пришли в замешательство. Дело не в том, что они стремились доказать свою преданность, просто им нужен был новый властный псарь. Ну что же, крестьянин выращивает хлеб, сапожник делает ботинки, а стукачам нужен новый Воловой. Они просто превратили Аркадия из жертвы в хозяина.
– Спасибо, – поблагодарил Аркадий. – Буду помнить о вашем предупреждении.
– Не понимаю, почему бы вам просто не арестовать их? – спросил Скиба. – Ведь они простые рабочие.
– Иначе не будете чувствовать себя в безопасности, – поддержал его Слезко.
– Мой совет вам – берегите собственные шкуры, – сказал Аркадий.
– В такое время никогда нельзя чувствовать себя в безопасности, – мрачно согласился с ним Скиба.
На мостике падающий снег освещался носовым прожектором и огнями рулевой рубки, так что можно было следить за хлопьями, опускающимися из темноты на ветровое стекло рубки. Оно имело подогрев, и ритмично работавшие дворники отбрасывали хлопья снега в сторону, но в углах все равно образовался ледяной налет.
Внутри рубки свет был тусклым, светились зеленые глазки радара и эхолота, и только гирокомпас был ярко освещен. Марчук стоял у штурвала, а Гесс возле ветрового стекла. Никто из них не выразил удивления, когда в рубке появился Аркадий.
Рулевой отсутствовал, в навигационной тоже никого не было. Рукоятка телеграфа стояла в положении между «самый малый» и «стоп».
– Почему мы замедлили ход? – спросил Аркадий.
Капитан через силу улыбнулся. Когда он достал сигарету, то был похож на человека, вспоминающего свою жизнь перед последним шагом к гильотине Гесс, на лице которого мелькали тени от дворников, выглядел так, как будто был следующим за капитаном.
– Мне надо было оставить вас там, где вы были, – сказал Марчук Аркадию. – На разделочной линии надо было засунуть вас в брюхо кита и не вытаскивать оттуда.
– Мы останавливаемся? – спросил Аркадий.
– У нас возникла небольшая проблема, – сказал Гесс. – Но вас это не касается.
Свет снаружи был бледным и неживым, но инженер-электрик показался Аркадию настолько белым, словно его освещали все электрические лампы Земли.
– Как ваш кабель? – поинтересовался Аркадий.
– Я говорил вам, – напомнил Гесс Марчуку. – Он сегодня обнаружил мою станцию.
– Ваша станция является жемчужиной в раковине, поэтому такой человек, как Ренько, с его способностями, обязательно нашел бы ее. Это еще одна причина, по которой я хотел бы оставить его там, где он был. – Капитан затянулся сигаретой и обратился к Аркадию: – Я говорил ему, что там слишком мелко, но он все равно выпустил свой кабель.
– Но гидрофонный кабель предназначен не для хранения на судне, – сказал Гесс. – Подводные лодки постоянно выпускают его.
– А теперь кабель за что-то зацепился, – сказал Марчук. – Может, это сетка для крабов, а может, морж. Мы не можем смотать кабель, а натяжение его слишком велико, чтобы мы могли двигаться быстрее.
– Кабель в любом случае со временем отцепится, – сказал Гесс.
– Все равно мы должны продвигаться вперед осторожно, – добавил Марчук. – Ведь мы проходим через льды, а сила ветра семь баллов. Капитаны ВМФ должны быть волшебниками. – Он вздохнул, и в глазах
