конвертов. Надорвав один из них, на котором стоял неизвестный ей обратный адрес.
Дэни достала листок желтоватой недорогой почтовой бумаги.
«Уважаемая миссис, отвечаю на Ваше объявление. Мне тридцать шесть лет, рост 1 м 78 см, здоровый, симпатичный. Женат никогда не был, но хотел бы остепениться. Против детей не возражаю. Имею кое- какой опыт работы на ферме — вожу трактор, знаю, что такое севооборот, и тому подобное. Трудолюбив и умею ухаживать за скотом. Если Вас все это заинтересует, позвоните, пожалуйста…»
Вот оно!
Некто ответил на твое объявление. Некто, кто обходится без местоимений.
Дрожащими пальцами она вскрыла другой конверт, тоже с незнакомым адресом. Письмо было от некоего Джеймса Тенни, г. Боаз, штат Айдахо.
«Уважаемая мисс, я отвечаю на объявление, которое Вы поместили в газете. Понимая, насколько личным является такое объявление, я долго думал, что мне Вам написать, но в конце концов решил, что будет правильно, если я напишу свою биографию.
Мне тридцать два года, я кандидат сельскохозяйственных наук. Само собой разумеется, что я холостяк. Помимо того что я специализируюсь в области выращивания овощей без применения искусственных удобрений, меня особенно интересуют непахучие удобрения, и я надеюсь в ближайшем будущем широко распространить изобретенное мною новое удобрение.
Что касается личной жизни, то я считаю семью важной составляющей американского образа жизни и очень хотел бы построить ее с женщиной, разделяющей мои взгляды. Поскольку я не очень высокого роста, то предпочел бы женщину хрупкого или среднего телосложения. Упоминаю об этом лишь для того, чтобы избежать неловкости в будущем. Ценными качествами я считаю ум и интерес к текущим событиям, коими, смею надеяться, обладаю сам.
Если вышеизложенная информация Вас удовлетворит, позвоните, пожалуйста, или напишите по указанному ниже адресу».
Дэни схватилась за голову. Сердце ее трепыхалось, как флаг на ветру. Ей придется отвечать на все эти письма, а она явно не готова. Если задуматься, не так уж и плохо быть одинокой! Можно расставить по алфавиту книги на полке и быть уверенной, что никто их не переворошит. Можно есть в постели и смотреть ночью телевизор, воспитывать сына так, как она считает нужным. Стоит ли все это менять?
А на письма, в конце концов, можно и не отвечать.
— Привет, Джин, — услышала она из гостиной голос Сэма. — У тебя сегодня короткий день?
— Ага. В картишки перекинемся?
— Давай. Вот только уберу инструменты — и я к вашим услугам, сэр.
Все же придется отвечать на письма, подумала Дэни, прислушиваясь к голосам. Это поможет ей забыть о том, как хорошо Сэм Маклин влился в ее семью и в ее сердце.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Бет сидела на диване, положив руку на свой огромный живот, и с жадностью читала письмо, которое дала ей Дэни.
— Ну и сколько ты уже получила таких писем?
— Восемь. Приходят каждый день. Сначала я решила не отвечать, а потом…
— …потом решила посмотреть правде в глаза. Потому что поняла, что мужики не растут как капуста в твоем огороде. — Она глянула на Кэрри, сидевшую рядом и просматривавшую лежащую у нее на коленях почту. — Что-нибудь интересное нашла?
— По-моему, подходящих кандидатур три. Тех, что пишут из тюрьмы, исключаем.
— Даже не узнав, за что они сидят? — удивилась Бет.
Дэни приложила ладони к пылающим щекам.
— Боже, не верится, что я вообще могу обо всем этом думать.
Чем больше Дэни старалась выкинуть Сэма из головы, тем чаще о нем думала. С этим надо было что- то делать, и она позвала подруг, чтобы посоветоваться. К тому же несколько писем были не такими уж плохими.
Не могла же она полюбить Сэма за такой короткий срок! Просто это какое-то наваждение, и надо от него избавляться. Может, пришло время ей стать женой?
— Ты должна нам все рассказать, и со всеми пикантными подробностями, — заявила Бет.
— Да, Дэни, — подхватила Кэрри. — Здесь так редко случается что-нибудь интересное!
— Ладно, займемся делом, — прервала ее Бет. — Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе выбрать того, кому будет суждено выиграть счастливый билет лотереи «Свидание с Дэниэлой»?
— Я уже шесть лет не ходила на свидания, — простонала Дэни. — Не помню даже, о чем говорят с мужчиной в таких случаях.
— Это как езда на велосипеде. Сначала немного вихляешь, а потом все получается. Не понимаю только, почему в лотерее не участвует твой высокий красавец с потрясающим голосом? — Ей не пришлось уточнять, о ком шла речь. — А он вообще знает о твоем объявлении?
— Знает.
— Сказала она небрежно, — откомментировала Бет. — И как он отреагировал?
— Никак.
— А жаль. Он такой красивый, — со вздохом сказала Кэрри.
— Значит, так, — Бет была, как всегда, категорична, — первое: отбираем для начала трех кандидатов на свидание, второе: превращаем эту хорошенькую застенчивую гусеницу…
— Застенчивую?
— …в великолепную соблазнительную бабочку.
— Соблазнительную? Погодите, я не это имела в виду, когда сказала…
— Кэрри, — Бет не собиралась отпускать бразды правления, — внимательно прочти все письма. Исключи тех, кто, судя по всему, давно не имел дела с женщинами. Например, этих двух рецидивистов. Будем сужать круг до тех пор, пока не останутся трое самых перспективных. А я тем временем просмотрю гардероб Дэни. Возможно, придется кое-что обновить.
— На это у меня нет денег, — запротестовала Дэни.
— Поставь чайничек, подруга. — Бет похлопала Дэни по руке. — Мне пора перекусить.
В камине пылали и потрескивали дрова.
Тимми играл на ковре со своими игрушечными машинами. Джин сидел за столом и с такой ловкостью тасовал колоду карт, что мог бы сделать игру в покер своей профессией.
Сэм улыбался. В доме Хармонов он иногда чувствовал себя абсолютно счастливым. Вот как сейчас.
Джин хитро подмигнул Сэму.
— Сыграем?
— Ага. Чувствую, что сегодня мне повезет, — кивнул Сэм, сдавая карты.
— Дед, я проголодался. Скоро будем ужинать?
— Думаю, минут через пятнадцать. Твоя мама что-то там колдует на кухне.
Интересно, думал Сэм, что с ней происходит?
Сразу после ужина, прибрав кухню, спешит в свою комнату. Чем она занимается, было для Сэма загадкой, но ее подруги Бет и Кэрри явно принимали в этом участие. Уж очень часто они наведывались к Дэни.
С того дня, когда Дэни принесла ему в комнату горячий пунш — довольно интимный жест, который ему понравился, — она относится к нему с деланной сердечностью и явно старается держать его на расстоянии.
В тот день он не просто флиртовал с ней, он хотел ее соблазнить. Она, видимо, разгадала его намерение и дала ясно понять:
