К тому же он и сам не был уверен, что готов к подобным отношениям, если бы и получил такую возможность. Не в его правилах обманывать женщин. Дэни твердо дала понять, что ей нужен кто-то постоянный, а он к этому не готов. А жаль! Ему хотелось бы взглянуть на эти длинные ноги, что скрываются под обтягивающими джинсами. А еще — на ее рыжие кудри, разметавшиеся по подушке.
Но больше всего ему хотелось обнять Дэни, дотронуться до каждой частички ее тела и наслаждаться ею… наслаждаться…
Что делало ситуацию совершенно невыносимой, так это его не поддающееся определению нежелание остаться. Ему нужна она. Ей нужен муж. Как только он представлял себе, что остается, его прошибал пот и охватывало паническое чувство, что он снова совершает ошибку.
До Рождества оставалось всего две недели. Дэни украсила дом свечами, позолоченными шишками и елочными игрушками, которые извлекла из коробок в кладовке. Сэм давно забыл, какой это чудесный праздник — Рождество.
Он представил себе, как в рождественское утро они будут разворачивать подарки, а Дэни будет улыбаться и с любовью разглядывать то, что ей подарили Джин и Тимми.
А он что будет делать? Конечно, тоже развертывать подарки вместе со всеми. Под елкой уже лежала небольшая горка коробочек с его именем.
Сэм купил подарок Джину: флакон хорошего одеколона и несколько колод карт в красивой деревянной шкатулке.
А вот какой подарок выбрать для Дэни, он никак не мог решить. Ему хотелось подарить ей что-нибудь особенное, оставить память о себе. Духи, а может быть, шарф? Что-нибудь нужное, но вместе с тем что-то, что подчеркивало бы ее женственность…
— Ух ты! — воскликнул Тимми, и мужчины подняли глаза от карт. — Мама, ты какая-то другая!
Короткое платье из коричневого бархата облегало ее фигуру. И какую фигуру! Высокая грудь была чуть видна в полукруглом вырезе. Сэм опустил взгляд, но при этом сердце его поползло куда-то вверх. Теперь-то он знает, какие у нее ноги!
Сэм никак не мог решить, следует ли ему встать, но усидеть он все равно не мог, так был ошеломлен.
— Ты просто картинка, дочка, — сказал Джин, прежде чем Сэм успел опомниться.
— Нравится? — нервно улыбнулась Дэни.
— Очень. — На сей раз первым был Сэм.
Дэни поправила сережку. Серьги были длинные, из тех, что запутываются в волосах у женщин, особенно если эти волосы — такие вьющиеся, и рыжие, и великолепные — свободно падают на плечи. У Сэма вдруг пересохло в горле.
— А по какому случаю? — прохрипел он. Дэни бросила взгляд на отца, будто тот знал ответ.
— Я…
— Мама, я хочу тебя поцеловать.
Я тоже, подумал Сэм, я тоже.
— Конечно, малыш. — Дэни нагнулась, подставляя сыну щеку.
Кожа Дэни была белой, как сметана, а щеки — цвета персика. С важным видом Тимми положил руку на плечо матери, а затем, обхватив ее за шею, громко чмокнул в щеку.
Дэни не стала целовать Тимми в ответ. Она посмотрела на него серьезно и сказала:
— Спасибо. Надеюсь, тебе понравится ужин. Я приготовила жаркое — как на твой день рождения, помнишь?
— Я проголодался.
— Вот и отлично.
— А ты не будешь ужинать?
Глупый вопрос. С каких это пор она так наряжалась к ужину на кухне?
Дэни открыла сумочку того же цвета, что и платье, и, проверив ее содержимое, улыбнулась, словно это было обычным делом.
— Я приглашена на ужин.
Странно: Джин ни капельки не удивился тому, что Дэни выглядит так, как Джулия Робертс на какой- нибудь голливудской тусовке. Впрочем, чего же здесь странного. Джин наверняка знал, что Дэни уйдет. Да и с кем — очевидно, тоже. Сэм вдруг почувствовал себя уязвленным. А я узнаю — об этом последним! Куда она идет? Может, встречается с подругами? Не похоже. Вряд ли она бы так разоделась.
Взглянув на золотые часики, Дэни повернулась к отцу.
— У меня еще есть время. Я покормлю Тимми…
— Не глупи, — возразил Джин. — В таком-то платье. Пусть сегодня за тобой ухаживают.
— Скажешь тоже! — рассмеялась Дэни, и Сэм подумал, может, она и впрямь встречается с подругами.
— Пошли за стол, Тимми, — окликнул Джин внука.
Дэни и Сэм остались одни. Желая как-то разрядить напряжение, Сэм сказал:
— Твой отец прав. За такой женщиной, как ты, нужно ухаживать.
Она не улыбнулась. Она просто смотрела на него своими прекрасными зелеными глазами, большими и сверкающими, словно изумруды, но настороженными, почти печальными. Она будто не верила ему или не хотела верить. Конечно, все эти дни он старался держаться от нее подальше, но только потому, что она сама этого хотела. Вот если бы она ему позволила…
Какой он идиот, что сам не догадался пригласить ее поужинать! Хотя бы в знак благодарности за то, что она дала ему работу, приютила в своем доме.
Сэм чувствовал себя ужасно неловко, но что-то подсказывало ему, что надо пригласить именно сейчас, до того, как она уйдет.
В это время раздался звонок в дверь.
Кто-то за ней заехал, черт бы его побрал! Но может быть, это ее беременная подруга или та, что похожа на мышку?
В дверь позвонили более настойчиво.
— Мне надо открыть…
Так… Не беременная подруга и не мышка…
— Привет, меня зовут Лесли.
Мужчина. По имени Лесли.
Сэм почувствовал, как напряглись все его мускулы. На пороге, с букетом в руках, стоял тот, с кем Дэни будет сегодня ужинать.
— Меня зовут Дэниэла. Проходите, пожалуйста. Какие чудесные цветы!
Розы были таких же пастельных тонов, что и щеки Дэни.
Лесли, одетый в темный, несколько старомодный костюм, светлую рубашку и при галстуке, переступил порог. Он оглядел фигуру Дэни, и от его взгляда явно не ускользнула ни одна деталь.
У Сэма было желание взять этого Лесли за шиворот и вышвырнуть за дверь. Если Сэм кого и ненавидел, так это таких тощих, бледных, тонкошеих, в темных костюмах мужичков с вежливой улыбочкой и похотливым взглядом. Которых к тому же зовут Лесли, словно женщину.
— Может, присядете? Я поставлю цветы в вазу. Могу я предложить вам что-нибудь выпить, Лесли?
— У нас заказан столик на семь часов. — Лесли так тряхнул часы, будто они плохо шли. — Мне не хочется гнать машину по скользкой дороге.
Дэни одарила его одобрительной улыбкой.
— А куда вы едете? — спросил Сэм, и ему показалось, что Лесли только что заметил, что они с Дэни не одни.
— Извините, я вас не представила. Это Сэм. Он мой работ…
Дэни запнулась на слове «работник», и Сэм довольно ухмыльнулся. Да-да, парень, так что не очень- то задирай нос!
— Сэм работает у меня. Пойду на кухню за вазой и сейчас же вернусь.
