украсть тележку. Однако ты недооцениваешь тот факт, что тележка – личная собственность, в то время как Приз принадлежит всему городу.
– Но, Ааз…
– А это означает, – поспешно продолжил он, – что каждый сочтет, будто Приз стережет кто-то другой, и поэтому его похищение может нам сойти с рук. А если мы украдем тележку, то владелец мигом заметит ее пропажу и подымет тревогу. Так вот, успешно изъяв Приз, будет крайне глупо попасть под арест за кражу тележки, не так ли?
– Я не имел в виду, каким образом мы унесем его! – выпалил я. – Я имел в виду, как мы пронесем его мимо часовых у северных ворот?
– Что-что? – нахмурился Ааз.
– Они не позволят нам просто взять да пройти мимо них с этим Призом, и я не могу замаскировать его личиной. Он металлический!
– Хм-м-м… ты прав, малыш, – задумчиво кивнул мой наставник. – Ну, возможно, нам удастся… о, шикарно!
– Что такое? – в страхе спросил я.
– Солдаты возвращаются, – объявил он, прислушиваясь. У Ааза исключительно острый слух. – А, ладно, нам просто придется проделать это по-быстрому. Доставай И-Скакун.
– Что? – не понял я.
– И-Скакун! – рявкнул он. – Нам просто придется забрать эту штуку с собой на Пент.
Я поспешно вытащил из сумки И-Скакун и отдал его Аазу, чтобы установить координаты.
– А как насчет Танды?
– Позже мы с помощью этой штуковины доставим Приз обратно и освободим ее, – пробурчал Ааз. – Я не рассчитывал воспользоваться им именно сейчас. Всегда существует возможность, что… А, ладно. Держись поближе, малыш. Поехали.
Я притиснулся к нему и ждал, когда он нажмет на кнопку, активизируя И-Скакун. Он нажал.
Ничего не случилось.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
– Ничего не случилось.
– Сам знаю, – простонал Ааз, прожигая взглядом И-Скакун. – Вот в этом-то и беда, когда полагаешься на механические устройства. Они могут подвести тебя в любую минуту.
– Что стряслось? – разволновался я.
– Этой проклятой штуке нужна перезарядка, – сплюнул Ааз. – А мы никак не успеем ее перезарядить до возвращения армии.
– Тогда давай спрячемся, пока…
– Где спрячемся? – огрызнулся наставник. – Ты что, хочешь попросить одного из горожан спрятать нас? У них могут возникнуть вопросы насчет Приза, который мы тащим.
– Ладно, предложи что-нибудь сам! – возопил я.
– Я работаю над этим, – проворчал Ааз, оглядываясь кругом. – Нам нужно нечто иное… Вот!
Прежде чем я успел спросить, что он делает, Ааз зашел в ближайшую лавку, сорвал со стены звериную шкуру и принялся заворачивать в нее Приз.
– Восхитительно, – сухо заметил я. – Теперь у нас мохнатый Приз. Думаю, стражников это не одурачит.
– Одурачит, если ты замаскируешь его личиной, – усмехнулся Ааз.
– Я же тебе говорил, что не могу, – возразил я. – Он металлический!
– Не Приз, дубина! – резко бросил он. – Шкуру. За дело! Преврати ее во что угодно. Нет… переделай ее в раненого солдата!
Я не был уверен, что это получится, но закрыл глаза и попробовал. Один раненый солдат – в комплекте с порванным, окровавленным мундиром и волочащимися по земле ногами.
– Неплохо, малыш, – кивнул Ааз, засовывая сверток под мышку.
Как обычно, я не видел результатов своей работы. Когда я смотрел на них, то видел перед собой отнюдь не офицера стражи с раненым товарищем под мышкой. Я видел Ааза, держащего подозрительно громоздкий узел.
– Ты уверен, что все как надо? – с сомнением спросил я.
– Уверен, – кивнул Ааз. – Только… хоп! Вот и они. Предоставь все мне.
Это звучало подозрительно знакомо, но в тот миг у меня не было большого выбора. Солдаты уже появились в поле зрения, с грохотом надвигаясь на нас, и их мрачные и хмурые лица не предвещали ничего хорошего.
– Туда! Скорей! Они уходят.
От рева Ааза я чуть не подскочил до небес, но остался на месте. Я почти привык к его неожиданным ходам – почти.
– За ними! – повторил Ааз. – Чарли ранен.
– Какой Чарли? – нахмурился я.
– Заткнись, малыш! – прошипел мой наставник, одарив меня прожигающим взглядом, прежде чем снова переключил внимание на солдат.
Они замедлили свой бег, оглядывая боковые улочки, но курса своего не изменили. Единственное счастливое обстоятельство заключалось в том, что изображаемого Аазом офицера с ними не было.
– Вы что, не поняли? – крикнул Ааз. – Они утащили Приз! В ту сторону!
Это заявление сделало свое дело. Со звериным ревом солдаты развернулись и ринулись в указанном Аазом направлении.
– Ого, – пробормотал я с искренним восхищением. – Не хотел бы я держать этот Приз, когда они меня догонят.
– Это оказалось бы решительно неприятным, – согласился Ааз. – Поэтому, если ты не против, может, отправимся восвояси? А?
– О! Верно, Ааз.
Он уже двинулся вперед, отмеряя сильными торопливыми шагами большие отрезки пути. Я поспешил нагнать его, твердо решив не спрашивать, как мы минуем часовых у ворот. Я лишь раздражал его своими постоянными вопросами, а кроме того, его ответы постоянно меня расстраивали.
Однако когда мы приблизились к воротам, нервозность моя усилилась, а решительность ослабла.
– М-гм-м-м-м… ты хочешь, чтобы я сменил личину на Призе? – спросил я.
– Нет, – донесся грубый ответ. – Но ты мог бы немного повывозить нас.
– Повывозить нас? – не понял я.
– Немного грязи и крови на мундирах, – пояснил Ааз. – Чтобы мы выглядели побывавшими в бою.
Я не был уверен, что именно у него на уме, но поспешил подправить наши личины. Между прочим, это не так легко, как может показаться. Попробуйте закрыть глаза и подробно представить себе грязные мундиры, следуя в то же время чуть ли не рысью по незнакомой улице. К счастью, общение с Аазом научило меня работать в отчаянных условиях, и поэтому я выполнил свою задачу как раз в тот момент, когда мы подходили к воротам.
Благодаря моему творчеству часовой к нам даже не обратился. Он просто поглазел с минуту на нас, разинув рот, а потом заорал, зовя караульного офицера. К тому времени, когда тот появился, мы достаточно приблизились, чтобы сосчитать зубы на его отвисшей челюсти.
– Что здесь происходит? – потребовал наконец ответа офицер, приходя в себя.
– Бои на улицах, – выдохнул Ааз, реалистически изображая усталого воина. – Им нужна ваша помощь. Мы пришли сменить вас.
– Сменить нас? – нахмурился офицер. – Но ведь этот солдат без сознания, а у вас такой вид, словно… вы сказали, бои?
– Мы достаточно в форме, чтобы охранять ворота, – настаивал Ааз, слабо вытягиваясь во весь рост. – Все что угодно, лишь бы высвободить подкрепление. Там бой!
