- Чтож, молодой человек, считайте, что вам повезло. Редко кому удаётся так быстро получить должность. Не успели приехать и уже мастер-телеграфист.
Он протянул Гаю бумаги.
- Держите, молодой человек. Теперь вы солидный мужчина. И ответственный сотрудник компании, не забывайте об этом.
- Я постараюсь оправдать…
- Надеюсь. Обычно на такие должности ставят людей более опытных и проверенных. Но вакансия так внезапно открылась.
- Мне повезло, - робко пошутил Гай.
Чиновник широко улыбнулся.
- Это им повезло. Не окажись вас под рукой, они бы сидели без телеграфа до самой зимы, а то и до конца года.
- Мой предшественник так неожиданно ушёл в отставку?
- Не успел. Умер. Но собирался. Завалил нас прошениями о выходе на пенсию. На половинную ставку даже соглашался. Чуял видать что-то.
Он сокрушённо покачал своей лысиной.
- А я ведь знал старину Аллия. Толковый был человек, умный. Всегда что-нибудь эдакое мог придумать к пользе конторы. Только вот по женскому полу слаб. Вечно во что-то впутывался. Даже в той глуши ухитрился какую-то девицу окрутить. Утверждал, что помощница. Ага. Знаем мы этих помощниц… Ну да ладно. Не тяните с отъездом. Путь далёкий.
Гай отвлёкся от воспоминаний и посмотрел на опускающееся за горы солнце.
- «Лето. Темнеет быстро. Скоро уже ночь. Интересно, о какой девице говорил тот лысый чиновник в Аврелианке?»
Телеграфисту подумалось, что женское население Острога было довольно скромным. По крайней мере, как ему показалось на первый взгляд. И кстати о девицах…
- «Проклятье, совсем забыл», - он ещё раз бросил взгляд на горы, - «темнеет действительно быстро. Уже вечер. Надо будет занести письмо Тари, как обещал.»
Выражение Тари «моё окно выходит на реку» следовало трактовать не совсем буквально. Между окном и рекой находились ещё задний двор и сад. И довольно внушительный забор, густо заросший крапивой, гигантскими лопухами и прочими зелёными спутниками цивилизации.
Дальнюю и боковую часть двора заполняли навесы и площадки, служившие для хранения разнообразного технического и строительного хлама – досок, труб, листов жести, мотков проволоки, ржавых шестерён и кусков каких-то непонятных Гаю механизмов. Ближе к дому и по центру дворовое пространство занималось довольно аккуратным огородиком с ухоженными грядками овощей и пряных трав. С левой стороны располагалось несколько шпалер, увитых диким виноградом, и миниатюрная бахча с тыквами и кабачками. Уже буквально под окнами на отдельных маленьких грядочках росли цветы, а завершали картину несколько розовых кустов возле самой стены.
Гай перелез через забор, осторожно прошёл меж грядок и робко постучал в требуемое окно. Со второго раза оно распахнулось.
- Ах, это ты…
Несмотря на вечернюю прохладу Тари была в довольно смелом атласном платье, дополненном брошенной на плечи ослепительно-белой кружевной шалью, буквально светившейся в полутьме.
- Я не ждала тебя так рано. Прости, пожалуйста, твой визит застал меня врасплох, - кокетливо смутилась Тари.
В это утверждение вряд ли поверил бы и куда более наивный и малонаблюдательный человек, чем Гай.
- Ваше письмо сударыня, - он протянул конверт.
- Я же просила звать меня на «ты», - девушка надула губки.
- Простите... прости, Тари, никак не могу привыкнуть.
Она взяла конверт. Рукава у платья были короткие, едва до локтя, и Гай не мог не обратить внимания на то, что у девушки были красивые руки, чуть полноватые, но ровные, с маленькой изящной кистью и миниатюрными пальчиками.
- Это дядин почерк. Он попал в неприятности в этом Вараньем Роке, но обещал, что скоро всё будет в порядке…
Она отложила конверт и посмотрела на Гая. Тот помялся, топчась на месте и судорожно раздумывая, как действовать дальше.
- Большое спасибо, что принёс мне это письмо. Если бы папа узнал…
- Мне было совсем не трудно…
Она улыбнулась.
- Да, совсем забыла. Помните, я говорила о том, что могу помочь с телеграфом?
- Д-да. Но ваш… твой отец?
- Если ты меня официально наймёшь на работу, ему нечего будет возразить.
- Официально? Найму? – Гай слегка опешил.
