- Вы положительно должны нравиться женщинам. За словом в карман не лезете, добродушны и талантливы. О чём ещё можно мечтать? Бьюсь об заклад, ваши лекции должны пользоваться изрядной популярностью у студенток.
- Вы мне льстите. Я читаю на редкость занудные дисциплины и моё остроумие так и норовит куда- нибудь отлучиться, стоит мне только оказаться в обществе прекрасных дам…
Геллинг обернулся к столу и шумно захлопнул атлас.
- Так или иначе, но мне не по душе те, кто заказывает музыку в лондонской академии. Они слишком узколобы и предпочитают закрывать глаза на то, что не вяжется с их представлениями о мире. Но, боюсь, я слегка отвлёкся. Чем обязан вашему визиту?
Это был момент истины.
- Возможно, вы помните некоего графа фон Фледерштейна?
- Да… - в бледных глазах Геллинга промелькнули удивление и настороженность.
- Мне довелось посетить его родовой замок, около месяца назад. Увы, вы как раз тогда куда-то уехали…
- Кажется я что-то припоминаю, - кивнул он, - мне нужно было поработать в Пресбургской библиотеке… А вы, полагаю, хорошо знакомы с графом?
Я сделал неопределённый жест.
- Собственно мы тогда не закончили некоторые дела, и я рассчитывал…
- Если я не ошибаюсь, вы тогда должны были обсудить транспортные вопросы, - Геллинг снова обратился к атласу.
Я кивнул, пытаясь скрыть волнение.
- Мне бы хотелось продолжить их обсуждение с графом…
- Честно говоря, - Геллинг, изучал что-то на карте, - я совершенно не вдавался в техническую сторону дела. Он, кажется, уже нашёл кого-то… Увы, но я абсолютно не в курсе этой стороны его приготовлений.
- Насколько я мог понять, - вкрадчиво произнёс я, - граф ведь пригласил и вас к этому предприятию? Полагаете, что сможете найти у него большее понимание, чем на берегах Туманного Альбиона?
- Скорее меньшие предубеждения… - он отложил атлас в сторону, задев корешком одну из стоявших на углу стола коробок, та накренилась, и внутри забелело что-то округлое и блестящее, похожее на крупное, с грейпфрут размером, яйцо, - если честно, то я возлагаю определённые надежды на графа Ласло.
- Не сомневаюсь, хотя визит в его замок…
- Нет, нет, - воскликнул Геллинг, - не принимайте его запущенность всерьёз. Замок лишь старое родовое гнездо, дань традиции. Он бывает в нём только наездами. А на самом деле Ласло весьма многообещающий деловой человек. Вы ведь в курсе его бизнеса?
Я снова молча сделал неопределённое движение плечами.
- У него большие связи на Востоке. Да и в Африке. Поверьте, он вполне в состоянии оказать достаточное содействие… науке.
Мой собеседник посмотрел на меня с любопытством, и как мне показалось, зарождающимися сомнениями.
- Он что-то говорил про нефть, - тут же добавил я.
- И это тоже. У графа весьма широкие интересы.
- Я полагаю, вы с ним партнёры?
Геллинг возмущённо замахал руками. Коробка на углу стола угрожающе покачнулась.
- Что вы. Нет, конечно. Всего лишь друзья. Но он разделяет мои взгляды и интересы и оказывает безвозмездную помощь в моих исследованиях…
- Упс! – я качнулся вперёд и перехватил коробку, прежде чем та слетела на пол.
- Ох! Он же мог разбиться!
Геллинг перехватил у меня коробку и быстро вытащил её содержимое. Им оказался череп. По виду – человеческий. Впрочем, он же был ещё и антропологом, и череп столь же обычный атрибут его науки, как книга для филолога…
- Какой маленький, - заметил я.
Череп действительно был странно миниатюрным, хотя и выглядел поразительно похожим на человеческий.
- Что?! – растерянно посмотрел на меня Геллинг, - ах это… Не обращайте внимания, просто объект изучения… просто… ничего необычного. Моя диссертационная работа… не берите в голову.
Он резко отвернулся и поспешно убрал череп в тумбочку стола.
- Так вы должны быть как-то связаны с нашим транспортом, - добавил Геллинг, запирая дверцу, - я припоминаю некую…
Он остановился на полуслове и посмотрел на меня так, словно впервые увидел.
- Я как раз хотел обсудить с ним дополнительные моменты, - стремительно затараторил я, надеясь, что тот будет соображать достаточно медленно.
- А причём здесь я? – в голосе Геллинга проступил лёгкий холодок.
- Так сложилось, что в нашу прошлую встречу ряд вопросов остался нерешённым, а я потерял с графом контакт, и надеялся, что вы…
На лице доктора появилась лёгкая растерянность, но лишь на мгновение.
- Увы, - покачал он головой, - боюсь, что не смогу ничем вам помочь. Я не в курсе, где сейчас граф фон Фледерштейн.
- Вы раните меня в самое сердце… - вполне искренне воскликнул я, - вы были моей последней надеждой.
Учёный развёл руками.
- Мне очень жаль. Надеюсь, вы рано или поздно сможете найти графа и обсудить с ним все детали.
- Возможно, вы в состоянии хотя бы предположить, где…
- Нет, - Геллинг снова помотал головой, - я даже понятия не имею где он может быть. Но если вдруг узнаю, то не премину сообщить, что вы его разыскивали.
- Буду премного благодарен, - я церемонно поклонился.
- Лана, проводите нашего гостя… пожалуйста.
Откуда-то из-за шкафов возникла ассистентка профессора.
- Я покажу вам выход, - прохладно заметила она.
- Не стоит беспокойства, я помню, где он…
Итак, гениальный замысел провалился… Беседа с Геллингом ни на йоту не приблизила меня к пониманию, где находится Эрика, хотя и убедила, что граф фон Фледерштейн вполне может быть в этом как-то замешан. Но и здесь никакой точности и уверенности. Зато есть уверенность, что Геллинг сообразил, что я здесь не просто так и больше мне ничего не скажет.
Я посмотрел на лежавший передо мной чистый лист бумаги. Ещё час назад я собирался написать там план действий… Отбросив карандаш я встал и прошёлся по комнате.
Возможно, стоило остаться и проследить за Геллингом? Но в музее десяток выходов и даже если он захочет связаться с Ласло, то как я узнаю каким он пойдёт? И пойдёт ли сам, или пошлёт кого-нибудь. Да и телефон, в конце концов, никто не отменял. Нет, правильно, что я не стал пытаться за ним следить. Бесполезно…
Я поднял со столика пустую бутылку, повертел в руке и поставил на место. Газету горничная убрала, а посуду отчего-то нет. Надо будет напомнить… Хотя к чёрту. Сами разберутся.
Лист так и оставался пустым. Единственный план, родившийся в моей голове, сводился к тому, чтобы поужинать и лечь спать. Возможно, утром я смогу придумать что-нибудь получше.
Ужин произвёл впечатление приготовленного из картона. То ли повар экономил, то ли мне было не гастрономических изысков. Когда я поднялся в номер, уже смеркалось. Я кое-как нащупал в полутьме выключатель и повернул. Никакого результата… Н-да. Стоило выбрать отель получше. Денег бы хватило. Наверное…
