Тень приподнялась, и стремительно заковылял прочь.
- Вы в порядке? – спросил я, разглядывая в полутьме бледный силуэт на асфальте.
- Кажется да, спасибо… только пальто… оторвались почти все пуговицы.
- Наши встречи, похоже, начинают перерастать в привычку, мадемуазель Бендикт, и что меня особенно настораживает, мне при этом приходится всё время бить кого-то по голове…
- Это была случайность, клянусь, - девушка поднялась на ноги и отряхивала пальто.
- Не думаю, - прозвучало за спиной.
Этот голос я тоже узнал.
- Сегодня что, вечер сюрпризов!? – я едва не подпрыгнул от неожиданности.
- Зато вам уж точно не приходиться жаловаться на скуку и одиночество, господин Бронн…
Под шляпой поблескивал знакомый монокль.
- Господин Шальгин, если не ошибаюсь.
- Именно…
- Вы всё время здесь были?
- Ага…
- Могли бы вмешаться, что ли.
- Вы и сами прекрасно справились, господин Бронн…
- Я поражена вашей отвагой, - заметила Линда и переместилась так, чтобы я оказался между ней и жандармом, - не ожидала такой решительности от учёного…
- Боюсь, дорогая, вы ещё очень многого не знаете о вашем учёном друге…
- Я ей не друг… - буркнул я
- Я вам не дорогая… - вспыхнула у меня за спиной девушка.
- Да – да. Я уверен, что нам троим есть много чего рассказать друг другу. Но лучше это делать где- нибудь, где не так сыро и холодно… Если мне не изменяет память, господин Бронн живёт совсем неподалёку.
- С чего это вы решили, что я собираюсь пригласить вас в гости?
- Боюсь, что у вас нет особого выбора. Узнать подробности вы явно хотите, а появление нас в такое время в моём отеле в обществе неизвестной дамы без пуговиц на пальто… хм… боюсь это может вызвать нездоровое внимание со стороны администрации. В здешних краях довольно пуританские нравы…
- Итак, все друг с другом знакомы? – я оглядел собравшихся, отодвинул пишущую машинку и присел на край стола.
- Ну… - с некоторой опаской протянула Линда.
- Меня зовут Викентий Шальгин и это мой лучший вечер в этом проклятом дождливом городе, - он довольно, по–кошачьи, потянулся, - наконец-то я нашёл зацепку.
- Полагаю, вы наиболее информированы из всех присутствующих, - сухо заметил я - это даёт вам право говорить первым.
- Не возражаю. Думаю, вы уже догадались, что ваши постоянные встречи с мадемуазель Бендикт не слишком случайны?
- Возможно, - я посмотрел на девушку, та заметно раскраснелась и потупилась.
- Линда прибыла сюда, рассчитывая выяснить подробности о Геллинге, но не застала его. Узнав о том, что тот интересовался Эрикой…
- Интересовался Эрикой? – я непонимающе посмотрел на Викентия, - Геллинг? Но зачем?
- Это я пока выясняю. Возможно, это как-то связано с вашим графом. Так или иначе, но её она тоже не застала. Поэтому вышла на вас. Но тут вы так стремительно умчались в Рагузу, что ей пришлось ехать за вами. Видимо ничего в итоге не выяснив, она занялась штудированием книг, а также связалась с неким человеком, который был замешан в отъезде Эрики…
- А вот с этого места поподробнее, - я одёрнул жилет и нагнулся ближе.
- Мне нужна эта находка, - тихо сказала Линда, поднимая взгляд странно блестевших глаз, - я не могу просто так отказаться… это дело всей моей жизни… я должна что-то показать университету…
- Ради всего святого, - поморщился Викентий, - вот только этого не надо, слёз нам ещё и не хватало…
- Но я говорю правду…
- Это хорошо, хорошо. Осталось ещё сказать с кем и где вы собирались встречаться сегодня вечером. Уверен, господина доцента это тоже крайне интересует.
- Угу, - промычал я.
- Его зовут… его зовут Фитц. Конрад Фитц…
Шальгин вопросительно посмотрел на меня. Я раздражённо пожал плечами.
- Понятия не имею, кто такой. Я что, должен знать весь город?
- Он говорил… он говорил, что расскажет, куда поехала Эрика, - Линда прикусила губу и переводила испуганный взгляд с одного из нас на другого.
- Где? – спросил Викентий
- Когда? – спросил я.
Коридор был узким. Тусклая лампочка едва освещала облупившиеся стены, пахло кислым супом и перегаром. Снизу доносились приглушённые звуки музыки. Там располагался модный, но не слишком дорогой дансинг.
Викентий постучал в дверь и предусмотрительно сдвинулся в сторону. В отношении своей профессии он не соврал, профессионализм был заметен.
- Кто? – прозвучало с той стороны.
- Это я… Линда… Вы назначили мне встречу.
- Э? – в голосе с той стороны довольно отчётливо послышалось удивление, - как ты…
- Я могу войти?
- М-м-м… - из-за двери раздался отчётливый скрип мебели.
Викентий пинком распахнул дверь, и мы ввалились туда почти одновременно.
Долговязый небритый тип отскочил к стене, привычным жестом поднимая руки.
- Не стреляйте!
- Мы и не собирались, - ухмыльнулся Викентий.
На небритом лице появилось довольно кривое подобие улыбки, тёмные глаза остались настороженными.
- Конрад Фитц, - сказал жандарм.
- Нет, я не…
- Ты не понял, я не спрашиваю, я констатирую, - Шальгин брезгливо осмотрел стул, отряхнул и сел.
Я прошёл чуть дальше в небольшую комнатушку. Последней зашла Линда. Фитц бросил на неё мрачный взгляд.
- Не будем терять времени, - Викентий положил руки на стол перед собой, и размял обтянутые кожаными перчатками кулаки, - ты сообщаешь нам детали касающиеся Эрики Витт, мы уходим, ты остаёшься. Все счастливы и довольны. И что важно – никто при этом не пострадает.
- Но вы не можете…
Шальгин отрицательно покачал головой. Фитц затравленно посмотрел на меня.
- Можем… - кивнул я.
Фитц обмяк и опустился на табурет рядом с обшарпанным комодом. В наступившей тишине отчётливо заскрипела кожа новых перчаток, когда жандарм снова размял пальцы. Потом снизу донеслась очередная волна приглушённого джаза.
- Мы внимательно слушаем.
Шальгин в этот момент напоминал застывшего в ожидании добычи ястреба. Холодный взгляд, круглый монокль, напряжённое лицо.
- Мне приказали помочь ей уехать по липовым документам. Я сделал бумаги и передал ей. Я больше
