— Да нет, друг мой, вам не за что просить прощения, вы совершенно правы. Я вполне понимаю и ваши мотивы, и ваше желание не пускать посторонних в душу, но… есть у меня только одна просьба: не забрасывайте свою жизнь! У вас еще все впереди и, поверьте старику, все еще успеет наладиться. А смерть, на то и злодейка, что всегда нагонит свою жертву, как бы та не оборонялась.
— Знаете, — мне вдруг стало так спокойно, что захотелось хоть с кем-нибудь разделить малую часть собственного груза, — отец говорил примерно также. А еще он заставил меня поклясться, что постараюсь выжить, во что бы то ни стало. Вот и живу…
— Нет, Эринкаль, по-моему, вы крупно ошибаетесь… вы не живете, вы — существуете! А следовало бы именно жить!
Пока я обдумывал последние слова Лионэля, в комнату влетела довольная Коди и тут же навязала свои порядки. Следом за девочкой вошел тощий слуга, установил на столе корзинку с выпечкой, поставил горячий чайник и столь же невозмутимо покинул комнату. Мы же расселись на мягких стульях и с вожделением принялись за поедание принесенного, при этом совершенно позабыв о прошедшем час назад завтраке.
Глава 20
Решение пришло однажды утром. Я как обычно бродил по замку, не зная чем заняться и как всегда до меня никому не было дела, а потом вдруг раз, и в голове словно сложилась головоломка, над решением которой бился давно и безнадежно. Я вдруг со всей отчетливостью понял, что именно нужно делать, а главное, чем скорее, тем лучше. Добравшись до комнаты, быстро проверил карманы, вытаскивая все лишнее, все равно ведь не понадобится, потом залез под кровать, в поисках закинутых туда любимых эльфийских сапог на шнуровке, сносу которым не было в принципе, натянул на себя что-то вроде куртки, позаимствованной у кого-то из слуг, а потом призадумался.
Можно было, конечно, уйти по-эльфийски, не прощаясь, но это, на мой взгляд, не слишком вежливо. Меня здесь вроде как приняли, вылечили, прикрыли от властей, в ущерб себе, кстати, а я раз, и просто исчез. Нет, наверное, стоит хотя бы письмо какое-нибудь написать, так, чисто пару строк, просто чтобы совесть чиста была, на память.
Решив так и поступить, я какое-то время помялся на пороге, выгадывая минуту затишья, и быстрым шагом прошествовал в библиотеку. На мое счастье внутри никого не было. Да здесь, если разобраться, почти никогда не бывает народу, библиотека не то место, куда основное паломничество. Достав из ящика стола чистый лист бумаги, запас которой не иссякал, я пошарил там же в поисках пера, не нашел. Тогда поискал на самой столешнице, тоже безрезультатно. И лишь через несколько утомительных минут вспомнил, что видел магическое перо в бумагах у Лионэля. Так и вышло, на угловом столике, у самого окна, где без разбора навалены всевозможные свитки, листы пергамента и более современная бумага, почти под всем этим многообразием притаилась искомая вещица.
Перо представляло из себя узкий, чуть приплюснутый с двух сторон стержень длиной примерно в ладонь, с заостренным до игольной толщины кончиком и небольшим утолщением под пальцы для удобства письма. Оно не использовало чернил в том понимании, как обычные перья старого образца, скорее чернила наливались внутрь пера в специальную емкость, а потом расходовались в зависимости от вложенного заклинания. Заклинания, само собой, тоже были разными. Например, мне всегда нравилось, чтобы линии были тонкими и четкими, это сразу делало подчерк изящным и понятным. Отец наоборот предпочитал перья, пишущие толстым слоем, оттого и подчерк у него был огромным. Что любил Лионэль я не представлял, поэтому для начала, просто попробовал расписать перо на одном из листов, чтобы определиться… или просто потянуть время, что точнее.
Определив все, что было необходимо (перо оказалось чем-то средним), я сел в кресло к столу и надолго задумался, в голову почему-то ничего не приходило. Написать банальное «извините» слишком просто, описать известные мне факты и сделанные на их основании выводы — напрасная трата времени, просто попрощаться? Хм… может так и поступить? Или лучше ничего такого не писать и ограничиться изложением моего решения? Так и не придя к определенному стереотипу поведения, я зажал перо в руке и начал писать.
«Не знаю, как именно вы воспримете мое решение, но оно было только моим и я считаю его правильным, а не сказал лично лишь для того, чтобы не слушать бесполезных отговорок. Прошу вас понять меня и простить, но я, к сожалению, в своей жизни принес слишком много боли многим, а потому не хочу доставить ее еще и вам. И так, благодаря мне замок осажен на неопределенный срок, а количество припасов все же не бесконечно.
Итак, я ухожу. Не стоит искать или догонять, это не поможет. Просто простите за все и живите дальше. Если небо смилостивится, еще встретимся, а нет, так нет. Передайте привет Коди, как самому маленькому и самому дорогому человечку в этом мире.
Дописав послание, я не стал его перечитывать, а просто положил на видном месте, посреди стола, придавив пером. Во-первых, я и так знал, что именно написал, а во-вторых, если начнешь перечитывать обязательно захочется что-нибудь поправить, написать по-другому, но на это нет ни времени, ни желания. Вместо этого я подошел к известной полке, наклонил книгу, а когда открылся проход вдруг замер на пороге, прощаясь со спокойной жизнью. Оглядываться так же не хотелось, по тем же самым причинам. Оглядывается тот, кто вернется, а моя дорога — дорога в один конец, причем тот, что заранее известен.
Вздохнув поглубже, я запалил специально для этого принесенный факел и вошел в узкий, теряющийся где-то впереди проход, с сожалением слыша, как смыкается за спиной стена, возвращая томик в исходное положение и отрезая прошлое от будущего. Хотя, не стоит забывать и о настоящем!
Подземный ход был очень стар и запущен. По стенам, прямо в проход, спускались целые полотна, дело рук пауков. Где-то справа текла вода, непонятно на каком расстоянии, благодаря акустике, разбиваясь о каменную кладку. А слева ощутимо тянуло сыростью и еще чем-то не столь приятным. И если бы не настоятельная необходимость, моя нога никогда бы не ступила на скользкие, заиндевевшие от времени и влажности ступени.
Стараясь идти аккуратно, я снизил скорость до минимума, изредка с опаской поглядывая на единственный факел. Погасни этот огонек, и я останусь совершенно беспомощен под гнетом многотысячного камня. Единственное, что в окружающем меня пока радовало — это невозможность заблудиться. Никаких ответвлений и развилок у коридора, шириной в два моих разворота плеч, не было. Дорога вела прямо и, судя по моим скромным способностям ориентироваться, вела она куда-то в сторону близлежащего леса.
Приостановившись для того, чтобы рассмотреть очередное ажурное творение, я дал себе возможность обдумать собственные действия. Нет, сожаления как не было, так и нет, но все же… Честно говоря, спасение было настолько близким, пусть и призрачным изначально, что я даже успел в него поверить. Странно, живое существо может годами терпеть боль и лишения, но стоит ему дать огонек надежды, как тут же вспыхивает пламя свободы. Не ожидал от себя подобной глупости!
Преодолеть паутину и не поджечь ее при этом не вышло, пришлось пожертвовать шедевром неизвестного мастера и все же двинуться вперед. Вновь с опаской покосившись на тлеющий факел, я чуть-чуть увеличил скорость. Коридор все так же радовал полнейшим запустением и безмолвием. Ловушек видимо не было, потому что по идее я уже давно должен был напороться хотя бы на одну из них. Выхода видно тоже пока не было.
Первое ответвление вывело меня в огромный колонный зал, расположенный где-то под крепостным двором. Видимо когда-то здесь проходили тайные советы или, быть может, зал предназначался для
