Если мы выберемся, я дам знать Кейту и Фаледу, чтобы они сдавались, а пока нам надо постараться не наткнуться на поисковые отряды имперцев.
Я только кивнул, продолжая быстро идти вперёд.
– Кстати, ты не в курсе, Дрэмор на планете?
Зря он это сказал! Очень зря! Как бы вся моя задумка не пошла прахом! Теперь уж точно мне не выкинуть его из головы. До этого всё шло так хорошо! Перед тем как вылететь с Рэдона мне удалось полностью избавиться от мыслей о нём, и у Дрэмора не было шансов меня обнаружить. Сейчас же, я успел почувствовать едва мелькнувшее удивление, после чего ощущение присутствия стало нарастать с каждым мгновением. Прикосновение, вначале показавшееся лёгким, тоже набирало обороты, пока оно не начало давить на меня всей своей тяжестью.
Снова эта психическая атака, и это на таком расстоянии! Видать, в последний раз мы расстались совсем плохо, раз он пошёл на такие крайние меры без всяких предисловий.
– Он здесь. Нам надо поторапливаться, – со слегка хриплым голосом, предупредил я Брэнда.
Я стал постепенно переходить на бег. Рыжий не отставал. После непродолжительных блужданий по грязным тёмным коридорам мы вышли на открытую площадку, которая обрывалась перед огромной вертикальной шахтой. Она начиналась где-то высоко над нами и уходила далеко вниз. Брэнд громко выругался.
– Ты сбился с пути. Здесь нет выхода!
– Я не сбился, – спокойно сказал я.
Он резко выпрямился и повернулся лицом ко мне.
– Ты специально привёл нас сюда?
– Да, это и есть выход, – всё так же тихо проговорил я.
– Ты с ума сошёл! – он непроизвольно перешёл на крик, – Я не вижу здесь ничего, за что можно было бы ухватиться!
– Ты просто не видишь. Но прежде, ты должен пообещать мне.
Брэнд в недоумении смотрел на меня, пытаясь распознать во мне проблески безумия.
– Что пообещать?
– Обещай мне, что ты никому не расскажешь о том, как мы отсюда выберемся.
– Что?! Ты совсем рехнулся!
– Ну, давай же, у нас совсем мало времени, сюда уже приближаются имперцы!
Брэнд помотал головой, показывая всем своим видом, что я невменяем, но, тем не менее, уступил.
– Хорошо, будь по-твоему, даю слово! И что дальше?
Он стоял у самого края, тщетно пытаясь найти хоть какие-то выступы в стене, за которые можно было бы ухватиться. Недолго думая и двигаясь как можно быстрее, я крепко схватил его за запястье и с силой оттолкнулся от края платформы. Мы оба устремились в черноту под нами. Я не мог разобрать всего, что кричал Брэнд, но, думаю, что это только к лучшему. Я пытался мысленно обхватить нас обоих, и на этот раз эта операция удалась мне чуть быстрее, чем в прошлый раз с Кадилом.
Почувствовав лёгкость, я устремился ввысь, не теряя связь с Брэндом. Я ощущал его где-то сзади, на небольшом отдалении от себя, как источник очень ярких и насыщенных эмоций. Впрочем, чему удивляться, я и сам испытал всё это в первый раз.
Я продолжал направлять его в сторону каньона, не давая ему сбавлять скорость. Вскоре я увидел свой корабль, и соскользнул вместе с Брэндом прямиком в кабину пилота. Включённые двигатели позволили поднять корабль в атмосферу за кратчайшие сроки.
– Если ты всё ещё собираешься связаться с Фаледом и Кейтом, то сейчас самое время, – напомнил я Брэнду.
С момента приземления он сидел с отрешённым выражением лица, уйдя в себя, и казалось, не замечая ничего вокруг. Видимо мои слова он тоже не расслышал. Мне пришлось встряхнуть его и повторить сказанное. Его глаза сфокусировались на мне, и через секунду, очнувшись, он схватился за свой коммуникатор.
Прежде, чем имперский флот успел идентифицировать и перехватить наш корабль, мы успели улететь с планеты и отдалиться на достаточно большое расстояние для прыжка.
– Что это было? – спросил Брэнд с горящими глазами, когда опасность уже миновала.
– Ты ведь не забыл о своём обещании? – тут же напомнил ему.
Он нахмурил брови, пытаясь понять, о чём идёт речь.
– Там в шахте ты обещал, что никому не расскажешь о том, как мы выбрались.
– Ах, это… Ты разве не шутил? – спросил он невозмутимо.
По-моему, он специально решил немного меня позлить.
– Нет, я говорил серьёзно, – слегка обиженно возразил я.
Сконцентрировавшись, я попытался передать ему ощущение важности моей просьбы. Брэнд, похоже, понял и, нахмурившись, ушёл в раздумья.
– А ты не думаешь, что, если мы будем упорно молчать, то это вызовет подозрения? – спросил он терпеливо.
– Я и не говорю, что мы должны молчать. Можно придумать что-нибудь более простое и… правдоподобное.
Вдруг Брэнд криво усмехнулся.
– Так вот значит, как ты каждый раз ухитрялся уходить от имперцев всё это время?
Он выжидательно посмотрел на меня, но, не дождавшись ответа, переспросил:
– Так ведь?
Я молча опустил глаза, чувствуя некоторую вину за продолжительный обман в свих отчётах.
– Да, было дело, – нехотя признался я.
– Почему ты держишь это в секрете? – спросил он более резко, – Это могло бы открыть новые возможности перед всеми рэдонцами.
Я догадывался, какие именно возможности у них могли появиться.
– Или ты предпочитаешь оставлять все козыри себе одному? – съязвил он, видя, что я не разделяю его воодушевления.
– Да, именно так, – сухо ответил я, погасив в себе мгновенную вспышку.
Я не собирался дискутировать с ним на эту тему, и лучше уж было в корне прекратить дальнейшее обсуждение. Брэнд сильнее нахмурился, и некоторое время он молча смотрел в пустоту, но длилось это недолго.
– Откуда ты этому выучился? – наконец уступил он.
Я неопределённо пожал плечами.
– Я обнаружил этот эффект случайно. Меня этому никто не обучал.
Он некоторое время исподлобья смотрел на меня, пытаясь определить правдивость моих слов.
– Ты сам на это наткнулся? – сузив глаза, переспросил он.
– Да, но, естественно, это не значит, что никто больше не знает о подобных трюках.
– Ты кого имеешь в виду? – насторожившись, наморщил он лоб, – Только не говори мне о том, что было сотни тысяч лет тому назад.
Я не сумел сдержать улыбки.
– Почему?
Он заметно расслабился, поняв, что я не имел в виду имперских бенайтов.
– Это не в счёт, – махнул он рукой, – меня больше интересует настоящее.
Тут он, наконец, дал волю своим вопросам, касательно техники испытанного приёма и поделился своими ощущениями. Когда восторг немного улёгся, я решил, что не стоит откладывать решение других более важных вопросов.
– Нам не мешало бы договориться об официальной версии, которую мы преподнесём на Рэдоне, – снова напомнил я о формальной стороне вопроса.
Брэнд задумался, но, судя по его расслабленной позе, его мысли не хотели течь в нужном русле.
– Я не очень-то представляю себе, как иначе можно было бы выбраться из тех катакомб, – наконец
