лишних сложностей, – сказал он сухо.
Какие сложности он от меня ожидал? Может, это говорил его предыдущий опыт работы с бенайтами? Наверняка рэдонцы ранее пытались привнести что-то своё в выполнение его задания.
– Я полностью согласен следовать вашему плану и готов с ним ознакомиться, – ответил я лаконично.
Вигес на мгновение замер в напряжённой позе, ожидая подвоха. Затем, поняв, что я более не собираюсь ничего добавлять, энергично встал и, бросив на меня быстрый взгляд, произнёс:
– В таком случае, мы должны подготовиться к финальной переброске на орбиту Заны и к нашей высадке на планету.
На поверхности нам пришлось кропотливо и упорно отвоёвывать все подступы к правительственному зданию, начиная с небольшого, но густо засаженного, парка, заканчивая широкими мраморными лестницами внутри дворца. По ходу я пытался предоставлять Иву информацию о численности и местонахождении противника на наиболее критичных участках. Распознавать враждебно настроенные источники сознания было не так уж сложно, а в остальном я не лез на рожон и действовал вместе со всеми по привычной им схеме. В итоге потерь с нашей стороны оказалось меньше, чем ожидалось с самого начала.
Спустя двенадцать часов изматывающей конфронтации, операция стала близиться к концу, и вскоре, все группы отрапортовали Иву о завершении чистки здания. Наконец представилась возможность немного передохнуть и осмотреться вокруг. Дворец был спроектирован так, чтобы одними своими формами невольно внушалось уважение к власти. Несмотря на это, интерьер был простой, без излишней рэдонской вычурности, но, тем не менее, оставался отпечаток строгой величавости. С верхних этажей открывался великолепный вид на парк, и я позволил себе задержаться у окна, чтобы несколько минут насладиться пейзажем и тишиной. Все остальные уже успели спуститься вниз, и только изредка оттуда доносились голоса. Солнце начало клониться к горизонту, и тени становились длиннее и резче. В этот момент запищал коммуникатор, и я, ругнувшись про себя, вышел на связь.
– Мэт, где ты там? Мы уже собираемся отбыть, – прозвучал голос Ива.
– Буду через пару минут, – сказал я со вздохом, и направился к лестницам.
За время операции на Зане отношения между Ивом и мной заметно улучшились. Если в начале он непременно соблюдал дистанцию и держался подчёркнуто официально, то в конце он уже обращался ко мне так же по-свойски, как и к остальным из своей команды.
Вечером, как и следовало ожидать, была пирушка. Спиртное лилось рекой, но я как обычно не пил. Состояние алкогольного опьянения не вызывало у меня приятных ощущений. Когда-то на личном опыте я успел почувствовать, что алкоголь размывал остроту чувств, которая у бенайтов считалась особо развитой. В результате, привычная тонкость восприятия куда-то исчезала, и я не получал от этого кайфа, как некоторые другие рэдонцы. Однако я пытался не пить незаметно, чтобы не оскорблять чувств остальных. Что же касается Ива, то он был навеселе, увлечённо рассказывая о себе, о своих похождениях и о некоторых предыдущих операциях. Мне было откровенно интересно, учитывая, что это был мой первый подобный опыт, и я, расслабившись, внимал его рассказам.
– Как получилось, что ты не такой как другие рэдонцы? – смеясь, вдруг спросил Ив, в очередной раз поставив меня в тупик, – Что-то в тебе нет той самонадеянности.
Я немного растерялся, и не смог быстро отреагировать на его замечание. Пока я собирался с мыслями, он прервал меня, так и не дав ответить.
– Расслабься, – засмеялся он, похлопав меня по плечу.
Мне ничего не оставалось, как неловко улыбнуться в ответ.
В некотором роде, Ив был прав – возможно, рэдонцы были не самыми приятными людьми в общении. Их было всего порядка трёх десятков, и все они ассоциировались с властью. Бенайты в Хайдоне были вплотную вовлечены в решение государственных проблем, хотя большинство из них при этом являлись простыми исполнителями. Они мало, чем отличались от отрядов специального назначения, разве что улучшенными боевыми качествами, но суть от этого не менялась. Тем не менее, многие рэдонцы предпочитали не рассматривать свою позицию с такой точки зрения, акцентируясь на официальном статусе, и считая, что играют ключевую роль в войне с Империей. На самом деле – это было всего лишь иллюзией. С бенайтами или без, Хайдон в любом случае был в состоянии противостоять Империи. В результате же раздутого самомнения рэдонцев, их скорее недолюбливали, чем уважали. С другой стороны, неизвестно, как бы ощущал себя я, окажись на Рэдоне с детства.
Ив тем временем не умолкал, перейдя к описанию своего следующего задания. Оно касалось пленных хайдонцев на одной из имперских баз, и, по его словам, уровень сложности был выше, чем у сегодняшней атаки, и положительный исход операции был далеко неочевиден. Из его рассказа я понял, что незадолго до этого, двое парламентёров были перехвачены имперцами по пути к некой планете из внешнего сектора, что прервало их незамысловатую миссию.
Идея у Ива созрела только на следующий день на трезвую голову, и состояла она в том, чтобы попробовать продлить моё пребывание в его частях ещё на некоторое время. В итоге, заручившись моей поддержкой, он послал запрос на Рэдон по поводу моего участия в следующем рейде. При обычных обстоятельствах, Виктор, скорей всего, не стал бы размениваться ради такого случая, но, я подумал, что поскольку запрос касался лично меня, у Ива были все шансы. И в итоге я оказался прав. Для меня это была дополнительная отсрочка от возвращения на Рэдон, чему я был, конечно же, рад.
На Дилиджу, где находилась имперская база, мы приземлились на трофейном грузовом корабле. Малонаселённая планета была покрыта по большей части лесами и горами, и гарнизон имперцев был самым заселённым участком планеты. Отход в этой операции нам должны были обеспечить пять фрегатов, которые собирались появиться на орбите Дилиджи через строго установленное время, начиная отвлекающий манёвр. Очевидно, что этих сил было маловато для полноценной атаки, но это и не входило в наши планы. Полагаясь на эффект неожиданности, необходимо было провернуть всю операцию так, чтобы успеть покинуть планету до того, как имперцы успеют отреагировать всей своей мощью.
Тем временем наша группа в составе семи человек начинала своё продвижение от небольшого склада промышленной зоны в сторону намеченной цели. Без лишнего шума, позаимствовав наземный транспорт, мы долетели до сектора, где держали пленных, не выбиваясь из графика. Благо, у нас была точная информация об их местонахождении, и наше вторжение пока оставалось нераскрытым.
На месте мы разделились. Я и один из труперов стали быстро продвигаться в тюремную зону, а остальные вместе с Ивом обеспечивали прикрытие. Пленных мы нашли за рекордные сроки, чему я постарался приложить максимум усилий, но нам ещё предстояло вовремя успеть на воссоединение в ангаре, откуда нас должен был подобрать хайдонский корабль. Прикрывающая атака флота успела начаться, и база уже стояла на ушах. Добежав до установленного места, нашим глазам предстала отнюдь не радужная картина – имперцы большим количеством атаковали прилетевший за нами шаттл, и было неясно, сможем ли мы вообще к нему пробиться. Подоспевшая за нами подмога пыталась обеспечить нам безопасный коридор до корабля, но долго удерживать позиции не представлялось возможным.
В первую очередь до шаттла добежали освобождённые пленные в сопровождении троих труперов. Имперцев в ангаре меньше не становилось, но я надеялся, что следующий рывок тоже удастся, и он окажется последним. В это мгновение моё внимание привлекла высокая фигура, появившаяся в дальнем отсеке ангара. Примечательно было то, что он наблюдал за происходящим, не вмешиваясь, как будто был всего лишь сторонним наблюдателем. Однако его появление совпало с тем, что среди хайдонцев, державших оборону, начала расти паника. Она стала захлёстывать и меня, пока я вовремя не спохватился и не остановил себя, распознав в ней психическую атаку. Наспех соорудив себе ментальный щит, я попытался переключить внимание.
– Ив, нужно увести остальных к кораблю! – прокричал я ему.
Он посмотрел на меня мутными глазами, полными растерянности и неуверенности.
– Уходите к кораблю! – снова попытался я выдернуть его из ступора, вложив дополнительный импульс к действию.
Ив немного заколебался, но вскоре, преодолев давление, возобновил свою активность. Сперва вяло, затем всё увереннее они начали готовиться к рывку. В какой-то момент я поймал на себе взгляд имперского бенайта, всё так же стоявшего в сторонке, и тогда же я почувствовал нарастающую головную боль – что-то
