некуда. - Может, ты меня здесь подождешь? - с надеждой обернулась она к некроманту. Такими глазами смотрел висящий над бездной альпинист на последнюю ниточку своей перетертой бечевки.
- Мы не так договаривались, - ухмыльнувшись, покачал головой тот.
Женщина закусила губу, услышала как вопит сорвавшийся в бездну скалолаз, и больше не сказала ни слова. Но чем ближе они подходили к бедняцкому кварталу, тем сильнее мрачнело ее лицо. Шайтан трусил рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам. А Ратибор чуть позади загадочно улыбался. Он уже понял, куда ведет их беловолосая колдунья. И когда она остановилась перед старым повалившимся забором, за которым виднелся угол такого же древнего дома, в его глазах не было и намека на удивление.
- Гильдия Вороньего крыла, я прав?
Хора обернулась и кивнула, скрестив руки на груди.
- Думаешь, они похитили Лиру?
- Кто еще мог оставить у нее на кровати два вороньих пера? Это знак Гильдии. Ни один идиот не посмеет использовать его в своих целях.
- Тем более, когда мы говорим о знаке этой Гильдии. Воры, убийцы, насильники… отбросы общества. Они брались за задания, которые изначально стояли вне закона. Их Кодекс был пропитан кровью, а наказанием за его нарушение была смерть. Наемники, которых не мог призвать к ответу даже Совет, так аккуратно они вели свои дела. Ничего нельзя было доказать: никаких документов, никаких сверхприбылей, ни одного живого свидетеля. Да, украсть Видящую было бы вполне в духе Гильдии, если бы ни одно 'но'. Около трех лет назад Воронье крыло перестало существовать.
Хора выслушала некроманта, лениво опиравшегося плечом о стену какого-то склада и говорившего с таким видом, словно делал окружающим величайшее одолжение, молча развернулась к забору, сложила перед собой ладони в особую фигуру: большие и указательные пальцы вместе, безымянные переплетены, и шепотом произнесла с детства знакомые слова.
Старые доски покрылись маревом и на их месте возникли не менее покосившиеся ворота. Полупрозрачные, едва видимые, но вполне реальные. Не оглядываясь на обомлевших спутников, Хора толкнула створку и вошла внутрь. Ратибор бросился было следом, но только руку о забор оцарапал: даже после своей кончины Гильдия наемников не впускала чужаков.
Хора зашла в особняк и поморщилась - словно не было трех лет свободы. Как будто всё случилось только вчера.
- Ни черта время не лечит, - горько пробормотала она. Ветер подхватил ее слова и разнес эхом по огромному холлу с выбитыми окнами, ободранными и окрашенными в красный стенами, пошатнувшимися периллами широкой длинной лестницы. Те, кто раньше здесь обитали, весьма благосклонно относились к комфорту и роскоши. Редкий дворец мог похвастаться такими высокими потолками, мраморными плитами на полу и бархатными занавесками, сейчас дырявыми и грязными, но когда-то фантастически дорогими. Огромная люстра разбитым искореженным колесом лежала у первой ступени. Прошли годы с тех пор, как в нее вставляли сотни свечей, и свет от этой люстры был подобен солнцу.
- Видишь, что осталось от былого величия? - перед вздрогнувшей Хорой появился сгорбленный старик с длинной белой бородок. Такой неухоженной, что не будь старик призраком, в ней наверняка завелись бы насекомые.
- Ты? - удивилась колдунья.
- А кого ты ожидала здесь увидеть? - хмыкнул старик.
- Кого-нибудь живого! - воскликнула седая. Призрак улыбнулся и махнул гостье рукой:
- Идем со мной. Я постараюсь ответить на твои вопросы.
- С чего бы? - подозрительно нахмурилась женщина.
- Так мне велели, - пожал плечами старик. - Сильно Гильдия изменилась, верно?
- Теперь, по крайней мере, ее внешний вид соответствует содержанию, - злобно отрезала Хора.
- Я понимаю тебя, девочка, - с грустью кивнул призрак. - Но это здание когда-то было твоим домом.
- Неправда! - так резко и громко воскликнула Хора, что над головой, где-то у потолочных балок послышалось встревоженное шерудение. - Дом - это место, куда хочешь вернуться. А мне трех лет не хватило, чтобы забыть…
Колдунья отвернулась, не желая оканчивать фразу, послушала хлопки крыльев летучих мышей, их недовольное попискивание и села в старое, покрытое слоем пыли кресло у камина. Последний был настоящим произведением искусства - громадный, каменный, украшенный резьбой и глиптикой. Даже сейчас в нем еще лежали не истлевшие дрова.
- Мне больно смотреть на то, чем стало это место, - грустно сказал Хранитель.
- А не больно тебе думать о том, чем оно было? - таким же тоном ответила колдунья.
- Гильдию представляют люди, девочка моя, - старик ласково провел прозрачной рукой по Хориной голове, и она отпрянула, недовольно поморщившись. - Здание не виновно. Это был прекрасный дворец и посмотри, во что он превратился. В руины. Все серое от пыли, изломанное, неживое…
- Я не хочу вспоминать прошлое, - отрезала чародейка. - Ты знаешь, зачем я здесь. Где Видящая?
- Ты же не думала, что ее приведут сюда? - усмехнулся Хранитель.
- Попытаться стоило.
- Нет, милая. Видящая там, куда ты не сможешь так просто войти.
- И, тем не менее, они оставили для меня знак, - Хора поднялась с кресла и подошла к камину. - Кто похитил Лиру?
- Рейн ван Дерт.
Колдунья обернулась так быстро, что белые волосы смели всю пыль с каминной решетки:
- Ты лжешь, старик!
- Можешь не верить мне, Хельвиора, - пожал плечами призрак, - но факт от этого не измениться. Рейн ван Дерт жив.
- Этого не может быть! - топнула ногой колдунья. - Я сама видела…
- Ты видела не всё! - перебил бородатый. - Ты не знаешь, что было после того, как ты ушла!
Хора скривилась, меряя шагами длину камина. Ей одновременно хотелось и разнести всё здесь к чертовой бабушке и забиться в угол, вопя так, чтобы даже летучие мыши попадали со своих помостов.
- Кто его вернул?
- Эстэра, - старик тяжко вздохнул, а Хора ошарашенно вскинула брови:
- Но как ей это удалось?!
- Жертва, милая девочка. Ты никогда не понимала, на что способна любовь.
- Старик, - поморщилась Хора, - даже безграничная любовь не творит чудеса.
- А семь жертв, из которых одна добровольная?
Колдунья задумалась, потом стукнула ногой по спинке кресла и чертыхнулась:
- Дура малолетняя!
- Он приблизительно так же выразился, - ухмыльнулся Хранитель. - Ведь даже перебив кучу народу, она не смогла вернуть его полностью.
- Так вот зачем ему понадобилась Лира…
Какое-то время в холле стояла тишина. Затем старик хмыкнул:
- Ты хорошо спряталась. На целых три года. А он искал. И случайно встретил тебя в Альбасе. Он глазам своим не поверил. Ты стала такой сильной, такой могущественной. Но у тебя осталась одна слабость. И он не преминул ею воспользоваться.
- Куда ван Дерт увез Лиру?
- В Валусию.
- К викингам?! - ахнула Хора. - Он рехнулся?
- Тебе бы три года пожить, как он жил, - фыркнул старик.
- Ничего, - колдунья решительно сжала кулаки, - недолго ему осталось мучиться.
- Он просил передать, чтобы ты не делала глупостей, девочка.
- Да ну? - оскалилась седая. - А больше он ничего не просил передать? Какие-то особые пожелания? Просьбу похоронить в семейном склепе?!
- Хельвиора! - зычно крикнул старик, останавливая поток предположений.
