Давным-давно

Он женщинами, верно, избалован...

(Неожиданно яростно.)

Но от меня ни вздоха не дождeтся!..

(Смотрит в окно. Вздыхает.)

Уж сумерки... Как хорошо в саду!

(Снова вздыхает.)

Я только до беседки раз пройду.

Ах, почему так громко сердце бьeтся?..

(Вскочила на подоконник и спрыгнула в сад.)

Входит лакей, зажигает свечи. Стемнело. Лакей приводит в порядок комнату и уходит. Из зала доносятся звуки настраиваемого оркестра. Входят Азаров и Ржевский. Вбегает казачок.

Казачок

С супругой полицмейстер Градов!

Азаров

Ну, вот и гости! Встретить надо...

А ты будь в доме как родной...

Из прихожей доносятся звонки.

Иду, иду, создатель мой!..

(Торопливо уходит.)

Ржевский

Поручик, поздравляю вас с невестой!

Зачем явился я?.. Нет, лучше трижды треснуть!..

Она - кривляка, дядя - размазня,

Старик затеял эту штуку зря...

Браню себя за глупую покорность

Причуде дядиной. Как всe свершилось скоро!

Куда, однако, делся тот корнет?

Пойти, что ль, с горя поискать буфет...

(Уходит.)

В прихожей звонит звонок и слышатся голоса приезжающих гостей. Сквозь открытые двери через анфиладу освещeнных комнат виден зал. Стремительно вбегают кузины в маскарадных костюмах, с чeрными полумасками.

Мими

Граф Нурин!

Натали

Прямо из Парижа!

Зизи

Ах, где он?

Мими

Вот сюда идeт!

Надин

Лорнет к нему весьма идeт!

Зизи

Он, говорят, лечил там грыжу.

Мими

Вот выдумала! Просто жил

И развлекался...

Натали

Очень мил!

Полина

Одет картинки модной вроде.

Надин

Узнаем новости о моде...

Зизи

И о войне

Полина

Совсем не стар!..

Зизи

Идeт сюда он.

Входит граф Нурин. Его окружают кузины. Постепенно комната наполняется гостями. Многие в масках. Оживление.

Нурин

Бон суар!

Ну вот, я снова в доме этом.

Так долго я блуждал по свету...

Же панс, я буду всем чужой...

Мими

Как вам не стыдно, граф!

Натали

Ой, ой!

Полина

Вы наш земляк и всех нам ближе!

Зизи

Ах, расскажите о Париже!

Нурин

Париж, тре бьен, как никогда.

Коль не дела б с наследством деда,

Туда б вернулся снова, да...

Мими

Ах, граф, какой вы непоседа!

Натали

Скажите, носят что сейчас?

Надин

Какие в моде танцы нынче?

Зизи

Ах, правда ли, там есть обычай

Теперь носить на шляпке газ?

Мими

Возможно ли, они так мнутся!

Полина

Какие оперы даются?

Натали

Вы привезли журналы нам?

Нурин

По пунктам дам отчeт, медам...

Появляются Азаров и Шура. Она в белом платье и без маски.

Азаров