Начало идиотской этой истории было в воскресенье. После обедни мы с Алей побежали по главной аллее, ища развлечений. Навстречу нам шел как раз младший Загжевский и нес в одной руке пилу, а в другой, за кольцо, зеленую клетку с птицей.
— Остановитесь, отдайте, — закричала Аля, задыхаясь от смеха.
Она передала мне отнятую клетку, а сама взяла пилу и мазнула ею по березе.
— Так я и скажу маме, — вяло сказал усталый младший Загжевский и ушел, оставив нам свои вещи.
Мы долго и аффектированно развлекались этой добычей. Кричали, что у нас в клетке индюшонок. Загадывали проходящим армянскую загадку: зеленое, железное, висит в гостиной у Загжевских и пищит. Что такое? — Ответ: клетка.
Но с приближением обеда мы начали беспокоиться. Мне стало стыдно перед родителями Загжевского и даже перед ним. Мы подошли к бараку с новой квартирой и сели на скамью, ненатурально хохоча. Птица билась, пила валялась у наших ног.
На крылечко вышел Загжевский, посмотрел холодно и сказал:
— Сидите до вечера
И ушел.
Аля начала возмущаться
— Мне не стыдно, — говорила она. — Давайте птицу выпустим, а клетку выкинем. Он так о себе воображает со своим длинным носом, что надо проучить.
А я сказала, что ничего не надо делать больше, захватила вещи и понесла их в коридор новой квартиры. На стене перед дверью висел новенький почтовый ящик (куда я бросила ромашку) и стояли две пары мужских ботинок: лакированные и теннисные.
Я уже хотела уходить, цыкнув на птицу, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился полковник Загжевский. Он посмотрел растерянно, а я сделала реверанс и умчалась.
Днем у инспектора был чай, были приглашены Загжевские, и будто бы там рассказывали о нашем с Алей поведении и ему возмущались.
Воспитательница сказала:
— До чего вы дойдете? Люди переезжают, а вы балаган из этого делаете. Инспектор меня спросил, правда ли? А я говорю — за такими нельзя уследить. Стыдно и глупо.
Вечером мы с Алей опять бегали по лагерю и опять встретили старшего Загжевского, который шел, нервный и злой, на старую квартиру еще за какими-то ботинками.
— Я его выругаю, — сказала Аля и начала произносить бранное слово. — Ду…
–. ра, — ответил находчивый Загжевский, и Аля не успела прибавить «. к», ибо оскорбитель уж скрылся за поворотом аллеи.
Перед началом вечерних занятий, в верхней столовой, Аля вдруг подошла ко мне и взволнованно сказала:
— Он кого-то из нас назвал дурой. Мы должны дать ему в морду! — чтобы не позволял себе черт знает чего. Пойдем сейчас в амбулаторию, он, наверное, там торчит, и выясним, кого он это обложил.
Я неохотно пошла с нею, но по дороге разошлась, начала махать кулаками и говорить, что не спущу. Около нижней столовой к нам присоединились моя сестра и сестра Али — Люля. Они схватили суть дела на лету и загалдели:
— Наши сестры — не дуры. Он сам дурак и индюк. Мы ему надаем.
Мы ввалились в коридор амбулатории, где уже стояли мой брат, Стоянов, Морковин, Марушак и старший Загжевский.
— Идите сюда, — начали мы кричать ему у входа.
Симулянты посмотрели на Загжевского и засмеялись. Мой брат даже взвизгнул.
— Якобинки и Людовик XVI, — сказал Морковин, любивший французскую историю. — Идите, Ваше величество, чего там.
— В чем дело? — заволновался Стоянов, но высунулась докторша из двери приемной, вызвала «Стоянов!», и он ушел одним рывком.
Загжевский поднял воротник и стал на пороге.
— Тише, — сказал он. — Ты и ты, — повернулся он к Люле и к моей младшей сестре, — идите к себе в барак и не суйтесь. В чем дело?
— Индюк, — закричали младшие сестры. Ругается, как извозчик, хамит, воображает. Мы тебе покажем. Мы за своих сестер все перенесем.
— В чем дело? — спросил Загжевский.
К этому моменту я уже страдала. И мое участие в этих историях казалось мне диким и противоестественным. Нервный и усталый Загжевский стоял в амбулатории посреди орущей своры, и это недостойное его положение было отчасти вызвано мною.
В какое-то мгновение мне захотелось предать Алю и просто уйти. Но отступать было поздно, слишком много зрителей стояло вокруг нас. И я в который раз, за годы своей любви, пошла против Загжевского, вероятно, не из мазохизма, а из натурального чувства обиды за себя и мести.
Вошел Кантессини с завязанным пальцем на правой руке.
— Алечка, успокойтесь, — сказал он Але. — Загжевский не стоит вашего башмачка. В чем суть?
Бледный Загжевский молчал. Сестрички волновались, как бесноватые, хватали его уже за шарфик, за рукава. Морковин захотел вставить и свое слово.
— Гражданки, сказал он, — не ведите себя стихийно. Его величество раскаивается. Он обещает вам хлеба и танцев. На ближайшей пляске в Трианоне он пригласит вас поочередно. Поберегите же его слабые нервы и хрупкое здоровье. Не будьте санкюлотками.
— Заткнитесь, — отмахнулась от него моя сестра. — Мы французского языка все равно не знаем. Не суйтесь в личное дело моей старшей сестры.
Вошел инспектор.
— Что такое? — не понял он. — Вы опять, Морковин? Идите на вечерние занятия.
Сцена прервалась, но не оказалась все-таки финальной. Утром Аля написала письмо Загжевскому, под которым я поставила и свою подпись. Быть может, это письмо сохранилось в архивах Загжевского; там сказано приблизительно так: «Мы не позволим себя оскорблять. Мы не знаем, кого из нас вы назвали дурой. Мы хотим выяснить с вами отношения при свидетелях, приходите за церковь после обеда, имейте на это мужество».
Свидетельницами были две первые ученицы, мои одноклассницы — Ухальская и Павлова. Они, смущенно хихикая, пошли с нами за церковь и застенчиво стали осматривать таинственное место «за церковь», где они никогда не бывали. Трава здесь была стоптана начисто, валялось множество окурков, и колючая проволока, окружающая лагерь и проходящая здесь почти вплотную, была широко раздвинута и лишена шипов.
— Отсюда вы и удираете? — спросила Павлова.
— И отсюда, — ответила Аля. — Вот тут Стоянов вешался, вот тут один дурак мне предложение сделал, а Загжевский тут Дориана Грея читает по праздникам.
— А где Загжевский? — спросила Ухальская с любопытством. — Это тот, который ходит в белых туфлях и у которого мать преподает в младших классах? Который всегда причесан?
— Это тот, который опаздывает, — сказала Аля. — Это тот, который мой враг.
Из-за церкви вышел Загжевский. Он был причесан и в белых ботинках. Он холодно посмотрел на первых учении, он совсем не посмотрел на меня и Алю.
— Чего вы опаздываете? — крикнула Аля, задыхаясь от ярости. — Вы думаете — вам все можно?
Загжевский опустил ресницы и сказал скороговоркой:
— Мне нужно готовиться к экзаменам, а не заниматься глупостями. Я не понимаю, о чем вы хлопочете. Я никогда вам ничего не говорил. Примите валерьянки.
— Если вы меня назвали дурой, я вам сейчас дам в морду, — сказала Аля.
— Вы, вероятно, мечтаете, чтобы я поцеловал вас за это? — сказал Загжевский. — Прекращаю эту
