— Действительно… Никакой разницы. Вот только немного отдохнем.
Оба замолчали.
И тогда площадка, на которой они лежали, начала падать. Лестница с головокружительной скоростью складывалась, ступени исчезали, сливаясь друг с другом. Это было похоже на скоростной лифт, только страшнее. Дети вжались в мрамор, стараясь найти за что зацепиться. Площадка была совершенно гладкая.
Падение завершилось ударом и грохотом. Минька с Тэей отшибли животы.
— Прибыли, поздравляю, — слегка придя в себя, сказал Минька.
12. Музей теней
Круглый зал освещался матовым белым светом, источник которого определить было невозможно. Кругом же были выстроены изящные деревянные столики. На них стояли макеты разных домов — от убогих хижин до замысловатых готических замков. Стен не было видно, и создавалось впечатление, что зал безграничен. Минька и Тэя находились в самом центре выставки.
— Что-то непохоже на музей теней, — сказал Минька, оглядевшись.
— Это зал сновидений, — тихо отозвалась Тэя. — В каждом таком домике собраны сны одного человека: прошлые, настоящие и будущие.
— А можно заглянуть?
— Не советую. Заблудишься на всю оставшуюся жизнь.
Минька недоверчиво хмыкнул: не может игра быть больше жизни. Но проверять слова Тэи не захотел.
Они стали пробираться между столами.
— Ты знаешь, куда идти?
— Я знаю, куда нам надо. Но как туда попасть — не представляю, — ответила Тэя.
— А куда нам надо?
— В зал Людей Живущих. Там должна быть и твоя тень тоже. Любой владелец тени может сквозь нее выйти прямо к Дому с Краном.
Минька не стал выяснять технические подробности того, как здесь появилась его тень. Наверняка тени стоят для мебели и воспользоваться можно любой. А Тэя в силу своей умственной особенности воспринимает это по-своему. Минька решил ей подыграть.
— Значит, и твоя в том же зале. В дом пойдем вместе.
— Нет, — покачала головой Тэя. — Моя совсем в другом зале. Я ведь не землянка.
— Ах, ну да! — спохватился Минька. Он испугался, что у Тэи начнется приступ сумасшедшего бреда или что там у них бывает, и поспешил добавить: — Я помню, помню! Ты из Гдетоземья.
Тэя молча кивнула.
— Смотри, там выход! — воскликнул Минька.
В самом деле, теперь можно было видеть полупрозрачные светящиеся стены и полукруглую двустворчатую дверь. Дети ускорили шаг. Едва не сшибая столики, они почти бежали к выходу.
Чем ближе становилась дверь, тем сильнее Минька сомневался, что им будет позволено выйти. Поэтому он даже удивился, когда обе створки легко поддались.
Он вслед за Тэей вступил в сумеречный коридор, который скоро раздвоился, плавно заворачивая налево и направо. Тэя немного поколебалась у развилки, а затем повернула направо.
Коридор продолжал закругляться вправо. Минька забеспокоился, что он приведет их обратно в зал сновидений.
Через десяток шагов они увидели по правой стороне дверь.
— Заглянем? — неуверенно спросил Минька.
— У нас нет выбора, — ответила Тэя. — Ты открывай дверь и держи ее, а я посмотрю.
Минька сделал, как сказали. Тэя сунула голову в дверной проем. Дверь дрогнула и поползла закрываться. Минька держал ее, напрягая все силы. Когда понял, что все равно не удержит, крикнул:
— Берегись! Она закрывается!
Тэя успела выдернуть голову за долю секунды до того, как створка с глухим стуком захлопнулась.
— Это не тот зал, — спокойно сказала она. Поведение двери ее не удивило.
Пошли дальше. Еще одна дверь. Снова Минька упирается, держит, а Тэя рискует головой. Так повторилось раз пять.
— Сколько же здесь залов? — спросил изрядно уставший Минька.
— Не хочу тебе пугать, но… очень много.
Они продолжили путь. На этом пути им встретилось множество дверей. Но все залы были забракованы Тэей.
Коридор расширился. Они вышли к острому углу. Завернув, увидели, что другая дуга вела направо. Повздыхали, но пошли. А что было делать?!
Прошли много, как показалось. Вдруг Минька насторожился.
— Кто-то идет за нами. Слышишь?
Тэя прислушалась.
— Скрежет будто…
— Что будем делать?
— Не знаю.
Пока они шептались, скрип и скрежет стал отчетливым. Нечто приближалось.
— Бежим! — крикнула Тэя.
Куда там бежать! Минька от усталости еле ноги передвигал. Но он честно постарался двигаться быстрее. Хотя сам отлично понимал, какое это жалкое зрелище. Тэя, опередив его на несколько метров, остановилась и обернулась.
— Ой! — вырвалось у нее.
Минька посмотрел назад. Серые расплывчатые полупрозрачные тени плавно приближались. Четко вырисовывались только руки, длинные, вытянутые вперед, и каждый палец трепетал от желания схватить. Зрелище придало Миньке сил, да так, что он в несколько секунд обогнал Тэю.
— Нам от них не уйти! — проговорила девочка.
— Спрячемся в зале! — сказал Минька. Не дожидаясь ответа, он открыл ближайшую дверь, пропустил Тэю и нырнул следом. Дверь, лязгнув, захлопнулась.
— Зал деревьев, — шепнула Тэя.
Минька других залов не видел: в них заглядывала Тэя. Но этот оказался поистине беспредельным. В белом свете стояли на невысоких постаментах-кубах миллионы теней деревьев. Тоненькие ростки и могучие столетники.
— Надеюсь, в этом лесу не водятся всякие твари, — пробормотал Минька.
Они углубились в призрачную чащу. Тени беззвучно шевелили ветвями, покачивались стволы. Стояла мертвая тишина.
— Здесь можно бродить вечно, — шепотом сказала Тэя.
— Ты что, не знаешь никакого способа выбраться отсюда? — с некоторым беспокойством спросил Минька.
— Способ, конечно, есть. Но ты понимаешь, я тут раньше не была и… по правде говоря, не представляла, какой огромный этот зал. Даже не знаю, куда идти.
— Значит, пойдем прямо. Не возвращаться же в лапы тем тварям. Рассказывай, о каком способе ты говорила. Будем думать вместе.
— Если найти тень пра-дерева, то сможем не только выбраться отсюда, но и попасть в нужный нам зал, и даже выйти к нужной нам тени. Там должна быть Карта Музея. Набираешь нужные координаты, — и ты на месте. В каждом зале есть старшая тень. Под ней находится такая карта.
