осин, росших там и сям по топким местам берегов, серебрилась и тихонько клокотала под тем же ветерком. Солнце сияло в совершенно безоблачном небе, предвещая жаркий день, и блики его были повсюду: на листьях травы и деревьев, на оконных стеклах, на мелкой озерной зыби, вдруг появлявшейся кое-где на плесе, на куче песка, привезенной для строительных нужд… Вскоре и полуобнаженные тела плотников заблестели от пота. Это изобилие света и блеска заставляло меня лишь блаженно щуриться, но местный мастер дед Фатьян (от фамилии — Фатьянов), руководивший строительством, нацепил на нос темные очки, одна дужка которых была прикручена синей изолентой, после чего принялся отдавать распоряжения. Сруб уже вывели, полы и потолки настелили, и теперь плотникам предстояло установить каркас крыши. За срубом зазвенела пила — это доски стропил начали подгонять по размеру. Мне же как человеку не слишком искусному в плотницком деле было дано задание проконопатить сруб — накануне дед Фатьян показал мне, как это делается, и вручил стальную конопатку, а кучу мха давно привезли с дальних болот и долго сушили, чему благоприятствовала жаркая погода. На ночь мох от росы убирали в сарай. Работа была спокойная, не мешавшая раздумьям — выбери только тенистую сторону сруба и постукивай себе молотком по конопатке. Я любовался звездчатым узором мха, вдыхал смолистое благоухание бревен и попытался начать описывать в нехитрых стихах все происходящее, однако через некоторое время заметил, что мне мешает какой-то посторонний звук. К звукам стройки — стуку топоров и молотков, визгу пил, хрумканью рубанка я уже успел привыкнуть, и они не могли сбить меня с мысли. Вскоре я понял, что непривычные звуки доносятся с озера: то был шум моторов, переходивший то в рык, то в визг, то в какой-то жуткий надсадный вой, которые перекрещивались между собой и наслаивались друг на друга — становилось ясно, что на озере безумствуют по меньшей мере два моторных судна. Ничего общего с привычным тарахтеньем стареньких деревенских моторок теперешний шабаш не имел. Я оставил работу и вышел на берег посмотреть, что же происходит. Оказалось, что два невесть откуда взявшихся шикарных катера, словно позаимствованных из реквизита голливудских боевиков, устроили на плесе гонки и, рыча и ревя на разные лады, яростно преследовали друг друга в облаках бензинового чада. Волны от винтов катились по озеру во всех направлениях, сшибались на плесе, раскачивали тростники и подмывали крутые участки берега. Испуганные птицы стаями поднимались в воздух и с криками летели куда глаза глядят. Дед Фатьян подошел к мосткам, с отвращением посмотрел на происходящее, сплюнул в воду и вновь ушел работать. Я последовал его примеру, хотя доносившееся с плеса нестройное жужжание непрерывно донимало меня, как назойливая муха. Когда оно вдруг на какое-то время прервалось, я выглянул из-за угла сруба и увидел, что на волнах посреди озера покачивается милицейская моторка и милиционер о чем-то перекрикивается с людьми в катерах. Вот он подплыл поближе к одному из катеров, посмотрел, кажется, какой-то документ (в котором, как я предположил, вполне могли быть деньги), оттолкнулся от борта иностранной посудины, завел мотор и затарахтел восвояси. С плеса донеслись раскаты жизнерадостного смеха, оба катера снова взревели на всю катушку и принялись зигзагами носиться по взбаламученным водам. Понемногу я стал привыкать к доносившимся с озера назойливым звукам, но в какой-то момент жужжание стало нарастать, превратилось в угрожающий рев, послышался мощный всплеск… Выскочив из-за угла, я увидел, как один из плотников по прозвищу Толя Щучка стоит на мостках и, потрясая кулаками, матерится вслед катеру, стремительно уносящемуся прочь. Видимо, катер заложил вираж у самых мостков и поднятой им волной Толю, вышедшего помыть руки или просто освежиться, окатило с ног до головы. Толя за разные художества сидел в тюрьме четыре раза, так что его тело приобрело блекло-синий цвет от множества замысловатых татуировок, а его брань стала носить необычайно кровожадный и унизительный для противника характер — жаль, что люди на катере за ревом мотора не могли ее слышать. Я всегда удивлялся, как это судьи не видят того бросающегося в глаза факта, что у Толи явно не все дома и потому его ничего не стоит подбить на любую противозаконную авантюру. Впрочем, сам Толя никогда с судьями не спорил и всякий раз безропотно отправлялся в очередную ходку. Видимо, он не принадлежал к числу важных подсудимых, чье психическое состояние живо интересует судей и адвокатов. Однако к тем, кого он уважал и считал своими друзьями, Толя относился с поистине собачьей преданностью: во всем их слушался, в разговорах с другими людьми повторял их слова, сносил от них довольно обидные шуточки… Боялся Толя лишь одного: как бы друзья не решили, что Щучка подвел, облажался, поэтому он и старался, имея дело с нами, воздерживаться от своих заскоков. Имелось у Толи, правда, неприятное свойство: порой ему казалось, будто его друзей обижают, и тогда его приходилось удерживать всеми силами, поскольку он был готов без разговоров перегрызть обидчику глотку. На самом же деле его жертвы чаще всего не имели в виду ничего дурного. Ну а плотником Толя был от Бога, тем более что и в колониях всякий раз работал именно по этой части.
Итак, после неожиданного купания Щучка со страшной руганью проследовал мимо меня в дверной проем сруба, чтобы вскоре появиться наверху среди стропил и начать по-прежнему постукивать молотком. Я вновь принялся конопатить, и все мы, не сговариваясь, старались не обращать больше внимания на водные забавы богатых бездельников, хотя последние время от времени и проносились на своих ревущих чудовищах совсем близко от нас. Лишь иногда Щучка разражался жуткой бранью и уверял, будто брызги от поднятой катерами волны долетают даже до него и доставляют ему неприятные ощущения. Я, однако, не поддерживал его негодования и продолжал неторопливо тюкать молотком по конопатке. В конце концов, думал я, эти глупцы наиграются в свои дорогие игрушки и уплывут восвояси, или же у них кончится бензин. На деле же все обернулось по-другому — я недооценил зловредности богатых любителей водного спорта.
Через некоторое время шум моторов на озере стих, а затем возобновился в виде какого-то недужного кашля, который постепенно приближался. Когда стало ясно, что катера плывут именно к нам, я вышел посмотреть, в чем дело, и увидел, как одно судно тянет за собой другое прямо к нашим мосткам. Здоровенные верзилы, плывшие на первом катере, принялись деловито швартоваться, даже и не подумав спросить разрешения (хотя, разумеется, никто им не отказал бы). Водитель второго суденышка вылез на мостки и занялся тем же самым, не обращая на нас ни малейшего внимания. Я же застыл как громом пораженный: на втором катере рядом с полноватым чернявым господином в шортах, майке и темных очках — видимо, хозяином катеров и верзил — сидела Анна! Таких неожиданностей мне давно не случалось переживать. Я открыл было рот, собираясь выкрикнуть какое-то приветствие, но вовремя опомнился. Что я мог ей сказать? Ее жизненный выбор был сделан. К тому же она не замечала меня — чернявый господин, явно под градусом, обняв ее за прекрасные обнаженные плечи, нашептывал ей на ушко нежности и время от времени целовал в шейку. Анна отвечала ему снисходительной улыбкой. Хотя я и полагал, что между мною и Анной все кончено, однако эта сцена доставила мне немалую душевную боль.
Из оцепенения меня вывел адресованный мне вопрос: 'Эй, мужик, бензинчику не продашь?' Я с трудом перевел взгляд на двух приблизившихся ко мне верзил и увидел канистры в их руках. 'Ты что, глухонемой? — раздраженно спросил один из них. — Организуй бензинчику, говорю!' — 'А много вам надо? — обрел я наконец дар речи. — Литров пять могу дать'. — 'Литров пять можешь себе на хуй вылить, — проскрипел второй верзила. — Нам не меньше тридцати надо. И давай мухой, а то видишь, люди ждут'. Верзила кивнул на чернявого господина — тот как раз галантно усаживал Анну спиной к нам на скамейке, устроенной мной возле мостков. Наглый тон верзил меня покоробил, и, пожав плечами, я холодно сказал: 'Ну тогда ничем не могу помочь. Идите в деревню, там попробуйте поспрашивать'. — 'Да, ребята, без бензина нам тут никак, — словоохотливо поддержал меня подошедший дед Фатьян. — Все время туда- сюда ездить надо, опять же бензопилы у нас…' — 'Чабаны, вам же заплатят', — вмешался подошедший третий верзила. Но наглость этих молодцов, видимо, разозлила и деда Фатьяна — он заметно посуровел и сказал: 'Нам не деньги ваши нужны, нам бензин нужен. Все, ребята, нам работать надо…' В следующую секунду он растянулся на траве, я от мощного толчка отлетел метров на пять в сторону, и там в глаза мне бросился чей-то топор, всаженный в колоду. Не соображая, что делаю, я схватился за топорище. Остановил меня пропитой тенорок Толи Щучки, прозвучавший сверху: 'Стоять! Стоять, я сказал!' Слова его были обращены к прибывшему десанту. Верзилы в это время топали по тропинке к сарайчику, точно угадав, где хранятся наши запасы горючего. Услышав команду, они остановились и удивленно посмотрели вверх — там среди стропил, припав на одно колено, стоял Толя Щучка и держал наизготовку двустволку, из которой дед Фатьян периодически пытался подстрелить утку в окрестных тростниках. Увидев лицо Толи, я содрогнулся — такая злобная радость была написана на нем. Человек явно находился в своей стихии и мечтал о том, чтобы пришельцы сделали хоть маленький шажок вперед — палец его так и плясал на спусковых крючках. Верзилы дернулись было вперед, и Толя тут же напрягся, как хищник перед броском. 'Ну давай, давай, — цедил он негромко, — здесь же вас, козлов, и закопаю…' Встретив горящий взгляд Толи, верзилы поняли,
