Я оглянулся и увидел, как какой-то местный паренек, явно нацелившись пощипать меня, наткнулся татуированной рожей на 'мульти' сержанта. Его 'подтанцовка' изобразила невдалеке скульптурную группу 'Мы в шоке'. Крысеныш даже ругаться не стал - молча испарился вместе с подельниками, завидев подтягивающихся из туннеля 'виндикаторов'. 'Это тебе еще повезло, пацан: будь я один, я бы и 'пенфилдом' не побрезговал воспользоваться'.
- Взял след? - поинтересовалась Аска.
- Да. Нам сюда.
Хвала конструкторам - Евы крайне плохо выводят радионуклиды. Они синтетикам, конечно, слабо вредят, но зато есть приятный бонус: недомогание при лучевой болезни почти не развивается, так что паниковать наша мишень вряд ли станет.
Теперь осталось узнать пару нюансов.
- Лейтенант, подойдите сюда.
- Слушаю, Икари-сан.
- Как вас зовут?
- Охата Койти.
- Какие у вас инструкции по моему сопровождению, Койти-сан?
Лейтенант ткнул пальцем под свою маску, и забрало шлема открылось - респиратор уехал вниз, на шею, а массивные очки разошлись в стороны, показывая лицо командира. Эдакий классический лейтенант. Хотя нет, скорее, даже сержант - такой волевой, весь квадратный, даже лицевые мышцы угловатые и рубленые. Добряк, у которого подчиненные за нечищеный шкафчик всю ночь отжиматься будут под дождем.
- Содействие и защита, Икари-сан.
- Значит так, - сказал я, подумав. - Я хоть и свидетель, но у меня есть дело со статусом 'браво'. Вы в курсе?
- Так точно.
- И сейчас у меня есть след, ведущий к беглому Евангелиону типа 'ноль-ноль'.
Я взял паузу - оно, конечно, да, теоретически я имею законное право приказать идти со мной, практически же это скользкая тема: Койти может задержать меня как свидетеля по делу ооновского уровня. По поправке о 'Допустимом риске', например.
Лейтенант тоже выжидал и его глубокие глаза ничего не выражали - глупо было бы полагать, что он профан в юриспруденции. Перед ним тоже стоял ничего себе так выбор: или мешать делу с высоким приоритетом, или подвергать подопечного опасности. И ему тоже не хотелось идти на конфликт. А еще он по любому жалеет, что меня не заперли дома.
'Пат'. Заметив, что Аска уже намеревается встрять, я понял: надо что-то делать.
Наверное, будь это заурядная Ева, я бы не стал рисковать.
- Лейтенант, прошу оказать поддержку. Официально.
- Охота на Еву, значит?
- Опасную и непредсказуемую Еву, - уточнил я. Этот, конечно, далеко не 'имплантенок', но мне не понравилось, как он отшучивался от своего сопляка.
- Других же вроде не бывает, - спокойно отрезал Койти. - Что от нас требуется?
Уф. Выдохнем - но только мысленно.
- Огневое прикрытие, - влезла Аска. - Ситуация, как понимаете, может быть любая. Не подстрелите нас, загоняйте синтетика - этого хватит, наверное.
Я покосился на нее: рыжая была убийственно серьезна. Надо же, не ожидал. Хотя, если подумать, то ей, наверное, не привыкать к ответственности за жизни прикрытия - их же там всего трое блэйд раннеров воевало, и, небось, в серьезных заварушках приходилось привлекать 'мясо'. А я вот этого не люблю и не умею. Если бы не ситуация, фиг бы я запросил поддержку 'виндикаторов'. Да и сейчас еще не поздно сфинтить. Переиграть, что ли?
Но семь стволов, среди которых 'подавитель'... Совесть скрипнула и слилась.
- За мной.
- Один момент.
- Да, Койти-сан?
- Возможный ущерб, - коротко сказал лейтенант, и я его сразу понял. И зауважал еще больше.
- Разумеется, на мне. Я тут старший по званию.
Вот теперь все точки расставлены. Я послушал, как лейтенант тасует позиции отряда, каркая на своем жаргоне, и двинулся вперед. Аска безо всяких церемоний вынула из кобуры ZRK и ухватила его перед собой.
- Ты сказал 'за мной', болван. Не за 'нами'.
'Да неужели'.
- Отстань.
- А еще ты их не предупредил, что этот говнюк твой.
Я постарался сделать самое ядовитое лицо, какое мог, и на ходу повернулся к ней:
- А зачем? Откуда такая вера в людей?
Рыжая пожала плечами:
- А вдруг. Пуля - штука дурацкая. Рикошеты там, - она неопределенно пошевелила пальцами на цевье своей пушки. - Плотность огня, опять же.
Да плевать мне на это. Что-то таких случайностей я раньше не замечал, и не слыхал о подобном. А вот о спецназе, который не успевал смыться и освободить ринг для схватки Евы с блэйд раннером - наслышан. Но кое в чем она права все же, и это стоит уточнить. Во избежание.
- Аска, как ты и напомнила, Каору - мой. У меня к нему хороший счет.
- Окей, Синдзи.
'Окей? Окей - и все? Черт, да с нее станется мне за 'за мной' отомстить'.
Поворот - и след повторяет его. Рыжая без напоминаний плавно ушла вперед, выбрасывая перед собой оружие. Коридор очень скверный - узкий, высокий, полутораярусный, милое дело сверху прыгать на загривок. И совершенно безлюдный - и на том спасибо.
Мы отмахали уже метров двести, петляя по ныряющей в недра модуля кишке, когда Аска замерла, и я тотчас же выбросил кулак. Да, дерьмо. Как есть дерьмо.
- Тут что-то... - начало было Аска подсевшим голосом.
- След пропал.
Я отбросил датчик и выхватил пистолет, выцеливая коммуникации. Вроде пусто - и все бы ничего, если бы чертов след не обрывался тут. Я заметался взглядом по потолку, по люкам и лядам вентиляционных каналов.
- Он здесь, - тихо сказал я 'виндикаторам' и заметил, что спецназ уже занял круговую оборону. Неплохо - но если что, не поможет.
Я прикрыл глаза, лезущие из орбит - и грохот вентиляторов ударил по ушам.
Пар - свистящий гул, низкое дребезжание. Минимум три пробоины в радиусе метров ста.
Клекот хладагента.
Гудение электромоторов, треск искрящих шин и щеток.
'Не то, мать вашу! Не то! Дальше, дальше'.
Стук сердец. Раз, два... Семь в сплошном неразделимом месиве. Одно - рядом. Одно мое.
'Дальше'.
Свист, треск, стук. Свист, пульс...
Я сейчас лопну от океана звуков - я почти вижу жерло 'P.D.K.', которое бросает короткие взгляды на каждый услышанный мною шум. Вокруг - звуковая картина, тепловая картина, и на этих полотнах не хватает одной детали.
Одной долбаной детали, которая должна быть где-то здесь.
Шорох - седой красноглазый шорох, который больше не может сдерживать дыхание и пульс.
Я выстрелил, выворачивая кисть - развернуться корпусом уже нет времени, и всего на какой-то крохотный кусочек секунды позже рядом словно врезало молотом в пустую бочку, а тень уже ушла диким
