безразлична к жизни, полна joie de vivre,[2] алкоголичка, трезвенница и удивительная танцовщица. У нее было много кавалеров, но мало друзей, а ее любовники неизвестны. Она в больших количествах закупала химические реактивы; это наводило на мысль, что у нее есть лаборатория, где она занимается какими-то исследованиями.
— Мы не знаем ответа, — сказал Симул. — От него нигде нет защиты, только здесь. Но я не могу здесь оставаться, если хочу выполнить свои функции. Следовательно, я должен скоро уйти, уйти тайно.
— Подожди, — попросила она. — Ты не готов выжить самостоятельно. Еще месяц…
— Это долго, слишком долго. Мы боимся, — ответил Симул.
— Ты сомневаешься, что моя сила защитит тебя?
Симул помолчал, обдумывая сказанное, потом заявил:
— Нет. Ты можешь спасти это тело, но возникает вопрос: “Стоит ли?” Береги себя, госпожа. Мы любим тебя. Ты еще многое можешь сделать,
— Посмотрим, — усмехнулась она. — Но пока ты останешься.
Она вернула его на письменный стол в библиотеке и вышла, оставив наедине с шекспировским “Лиром”.
Стэйн пришел к ее двери и назвал себя:
— Стэйн из Айсборга.
Дверь приоткрылась. Она вышла и спросила:
— Вы ко мне?
— Меня зовут Стэйн, — повторил он. — Я слышал, вы хорошо играете в теннис, и не просто хорошо, а очень хорошо. Я ищу партнера для участия в соревнованиях смешанных пар в Киборге. Я тоже неплохо играю. Вы не согласитесь играть со мной?
— Насколько хорошо вы играете? — спросила она.
— Лучше многих.
— Лови! — крикнула она и, схватив с инкрустированного столика мраморную статуэтку, швырнула в него.
Он поймал статуэтку, повертел в руке и поставил на место.
— Реакция у вас неплохая, — сказала она. — Отлично, я буду с вами играть.
— Вы поужинаете со мной сегодня вечером?
— Зачем?
— Затем, что я никого здесь не знаю.
— Ладно. В восемь часов.
— Я заеду за вами.
— Тогда до восьми.
— До восьми.
Он повернулся и пошел к себе в отель.
…Они участвовали в турнире и, конечно, выиграли. Той победной ночью Стэйн и Галатея, одетые в черное, танцевали и пили шампанское. Танцуя, она спросила:
— Чем вы занимаетесь, Стэйн?
— Наслаждаюсь жизнью, — ответил он. — Я в отставке.
— В тридцать с небольшим?
— Тридцать два.
Она вздохнула и расслабилась в его объятиях.
— А чем занимаетесь вы? — спросил он.
— Я тоже ушла на покой. Предаюсь своему хобби… Ну… и делаю что хочу.
— А что именно?
— А все, что мне нравится.
— Я принес вам Гилагианскую орхидею, она пойдет к вашей прическе…
— Но они очень дорогие, — удивилась она.
— Не очень, если выращиваешь их сам.
— А вы выращиваете?
— Это мое хобби, — ответил он.
Они присели к столу, допили шампанское и закурили. Она разглядывала орхидею и своего спутника. Клуб, где они коротали ночь, был отделан серебряным и черным. Звучала тихая музыка, ее улыбка светилась в полумраке, подобно свече. Он заказал десерт и ликеры, и Галатея заметила:
— Ваши манеры безупречны.
— Спасибо, но ваши еще лучше.
— Чем вы занимались раньше?
— Был бухгалтером, предъявлял счета. А вы?
— Я тоже работала бухгалтером крупного концерна.
— Значит, у нас есть что-то общее.
— Кажется, так. Чем вы занимаетесь теперь?
— Хотел бы продолжать встречаться с вами… пока нахожусь в городе.
— И сколько вы сможете здесь пробыть?
— Сколько захочу или сколько пожелаете вы.
— Тогда давайте допьем шербет, и, раз вы так хотите, чтобы приз остался у меня, поедем ко мне.
Он коснулся ее руки, их глаза встретились, и они одновременно улыбнулись.
Вскоре они уехали.
Существо, похожее на летучую мышь, порхало в воздухе, спеша на совет себе подобных.
Когда оно миновало вершину горы, ударила молния. Хотя скорость существа была непостижимой, а траектория полета непредсказуема, оно поняло — падения не избежать.
Существо упало, когда прогремел гром.
Стэйн крепко обнял Галатею. Губы их встретились. Они стояли в вестибюле ее большого дома на окраине города Киборг на Анкусе, в созвездии Кита. Один механический слуга подхватил их плащи, а другой — золотой теннисный кубок. Входная дверь закрылась, огни ночного Киборга остались позади.
— Подожди немного, — попросила она.
— Хорошо.
Она отвела его в длинную гостиную, заставленную мягкой мебелью. На стене была фреска. Он сел лицом к фреске на зеленый диван, зажег две сигареты. Она принесла бокалы, бутылку и села рядом.
— Прелестно, — сказал он.
— Тебе нравится фреска?
— Я ее не заметил.
— …И не попробовал мое вино…
Ладонь Галатеи легла на его руку. Стэйн поставил бокал и притянул ее к себе. Она тоже отставила бокал.
— Ты не похож на большинство мужчин, — сказала она.
— А ты на большинство женщин.
— Здесь становится жарко…
— Очень, — подтвердил он.
Где-то шел дождь. Обычный или искусственный — где-то всегда идет дождь. Помни об этом, если можешь.
Двенадцать дней прошло после закрытия финальных игр смешанных пар города Киборга. Каждый
