И земля там наверняка бросовая, едва не даровая. Но я не собирался так далеко заходить. Мой будущий образцовый поселок должен был сохранять связь с культурно развитыми областями.
К полудню я наконец перестал натыкаться на обжитые участки. Редкие дачные коттеджи сошли на нет. Потянулись километры заброшенного культурного слоя. Потом мне попалась плантация моховидной плесени. Охранники при виде меня недобро сощурились, побросали бычки и уже рвались с поводка. Я их опередил – с места развил очень приличную скорость. Со школьных соревнований так не бегал. Парни еще долго улюлюкали мне в спину. Я зла на них не держал и чувства если не разделял, то, по крайней мере, понимал. Попробуйте сами неделями напролет охранять унылую плесень без всяких развлечений. А до уборочной еще целый месяц.
Словом, в зыбучий слой я попал не по дурости и неосторожности, а оттого, что не чуял под собой ни земли, ни ног. На крыльях летел. Ну и влетел. Перескочил через бугор, а там обрыв пошел. Не крутой, но угла наклона хватало, чтобы ноги у меня заскользили и вместе со мной вниз поехало то, на что я приземлился. Руками-ногами я пытался поймать сцепление, затормозить – получалось еще хуже. Теперь уже весь склон со мной ехал, как при оползне. Я вывернул голову, посмотрел вниз – до плоского дна здоровенной воронки мне оставалось махать крыльями еще метров сорок. При ускорении и с вращением вокруг своей оси. А надо мной свистели, пролетая, сорванные с места фрагменты слоя. По ощущениям – тяжелые. Я, как мог, сгруппировался, голову в туловище засунул. Вокруг уже нешуточные страсти кипели, прямо лавина. И вдруг куда-то ухнул. Сперва даже не понял, что это со мной и, главное, где. То ли я под землю провалился, то ли меня все-таки по черепу шарахнуло и оттого затемнение в глазах произошло. Ничего не вижу, себя почти не ощущаю. Только на голову мелкая труха сыплется, в ушах шорох стоит. И сижу я на твердом, впивающемся. Посмотрел наверх – а там щелочка маленькая светится. Задорная такая щелочка, на высоте в два моих роста, зараза. Это, значит, я оттуда – сюда. Диснейленд со своими горками отдыхает. Даже не заметил, как приземлился, вот что адреналин с человеком делает.
От всего этого я так ошалел, что даже пережитое унижение не стало меня грызть, как обычно. В нормальных обстоятельствах я бы еще долго уедал себя, колебался – отнести это бегство в категорию позорно-трусливого или все-таки благоразумного.
На ощупь я определил, что подо мной – горка слоя, железки какие-то, деревяшки, углы острые. Под руку попался обрезок трубы, я его сжал в кулаке – на всякий случай. От привидений отмахиваться. Очень мне не нравился этот склеп. Вроде глухое место, подслойный фундамент, сто лет как засыпанный, а сквознячком откуда-то тянет. Я достал зажигалку, осмотрелся. Стены каменные, вверху дыра, слоем заблокированная, с щелочкой этой самой. И, что интересно, в полу тоже дыра. Квадратный люк без крышки. Я туда голову сунул, подозрительным как будто не пахнет. Полез туда. Все равно ведь до верхней дырки не допрыгну.
Внизу было узко и сыро. Голова упиралась в потолок, за шиворот вползали холодные капли, ботинки чавкали по воде. Зажигалку я экономил, шел растопырив руки. Стены были сплошные, без отверстий, тоже каменные. Длинная подземная кишка. Я надеялся, что она вела на свободу. И трепыхался от мысли, что вдруг сейчас упрусь носом в тупик и сдохну в этой могиле, как червяк. Хотя нет. Дохнуть я не собирался. Можно было еще попробовать расковырять каменную кладку обрезком трубы, выкопаться как-нибудь. Вода тут есть, а без жратвы человек месяц живет.
В общем веселые мысли не давали мне скучать в этом мокром отростке невесть чего. Минут через десять унылой ходьбы я начал считать шаги. Сто, триста, шестьсот пятьдесят, семьсот тридцать четыре. На семьсот тридцать пятом я услышал пение. Честное слово. Оно просачивалось явственно сверху. Я представил себе, как вылезаю из-под земли в зале консерватории или на сцене оперного театра – мокрый, перемазанный, счастливый. Хористы вповалку лягут от нервного шока. Я щелкнул зажигалкой и увидел прямо перед собой деревянную лесенку. Надо же, какие люди предусмотрительные. Знали, что я здесь пойду, заранее приготовили ступеньки.
Я взобрался наверх и ткнулся макушкой в тяжелый люк. Поднапрягся, сдвинул его и вылез, радостно дыша.
И сразу перестал дышать. Шок случился у меня, а не у хористов. Я попал в страну великанов. Озирался, не веря глазам. В этом домике могло поместиться друг на дружке десять президентских дворцов. Фигурный потолок парил где-то там, в небе. Подпорки в поперечном объеме чуть меньше моей собственной жилплощади. На полу каменные плиты, и все остальное тоже каменное. Однозначно музейный интерьер. Картины, здоровенные подсвечники на полу, решетки позолоченные.
Нет, люди, слава богу, не великаны оказались. Люк, из которого я выполз, где-то сбоку этой хоромины был, за толстой подпоркой, в полусумраке. Поэтому меня никто не заметил. Зато я, диверсант опупевший, стоя в тени, видел всех. Толпа человек двести. Хористы наверху, на подвесном этаже, надрываются, но негромко, скорее тихо. А на ступеньке впереди стоят батюшки в узорных балахонах. Тут у меня совсем ум за разум поехал. Это что же получается, люди добрые? Я под землей километров пятнадцать отмахал и в самом логове поповском очутился? Я же считал шаги! Не мог я больше полутора километра пройти, хоть как тут вычисляй.
Но мне стало интересно. Крепость изнутри мало кто видел. Я имею в виду, мало таких, кто сюда ходил и возвращался обратно. Неизвестно даже, сколько здесь народу живет и, главное, чем живет. Никто ведь никогда не видел въезжающие сюда культуровозы. А люди одеты-обуты, голодного блеска в глазах нет. Я заметил, что толпа выстроилась в широкую очередь. Первые подходили к батюшкам, те совали им в рот ложку с чем-то. Это что-то вылавливали из металлической чашки. Я подумал, это та самая, о которой любят у нас болтать всякие лопухи и бездельники. На
