дешевые рынки. Или на социалку – в дома престарелых, детские интернаты, тюрьмы. Среднее качество шло в супермаркеты, торговые центры. Самый лучший, отлично сохранившийся или редкий товар брали элитные салоны, бутики, дорогие рестораны. Президентский дворец тоже обслуживался из высшей категории. Крышки от бутылок прямиком сплавлялись на монетный двор. Там из них делали деньги – загибали края и ставили сложную перфорацию в виде государственного герба. Подделать ее было очень сложно, фальшивки вычислялись на раз.
Коробейники других специализаций добывали из культуромассы строительные материалы, предметы быта, посуду, мебель, разную тару, канцелярщину, галантерейщину, парфюмерию, косметику и тэ дэ и тэ пэ. Некоторые специализации не значились в штатах добывающих зон. В основном это относилось к предметам культуры в узком смысле слова. Например, к книжной отрасли. Этот сектор бизнеса сам приходил на зоны, договаривался с хозяевами и платил процент от добытого. Люди большого бизнеса брали для этого наемных рабочих. Мелкие и средние коммерсанты, вроде меня, сами выполняли всю пыльную работу. Хотя лично я пыльной ее не считал. Кто знает, на какую жемчужину внезапно набредешь, перетряхивая наполовину уже отработанную культуромассу. Вы шагаете по россыпи, внимательно перебираете отвалы культурной породы. И время от времени вас щекочет холодок в животе при мысли о том, что, может быть, в эту самую секунду вы попираете ногами какое-нибудь сокровище. Вы усердно роете слой, ничего не находите, но вас это не смущает. Через несколько шагов вас обязательно будет ждать утешительный приз. За день я обычно доверху нагружал свою тележку. Кажется, я уже упоминал об этом.
Мы просидели там почти до вечера. Даже супруга Харитона согласилась, что пикник получился культурно насыщенным. На обратном пути Никитос, утомленный археологией, подошел к родителю. «Пап, а иноземляне есть?» – «Нет, сынок, это фантастика», – заверил его Харитон. «А кто живет там?» Ребенок ткнул пальцем в сторону, где смутно виднелась темная полоска диких земель. Низкое солнце окрасило ее в фиолетовый цвет, позолотило сверху сияющим нимбом. Закат был красивый до умопомрачения. «Там, сынок, живут только животные». – «А люди почему не живут?»
Харитон посмотрел на меня, и я понял, что настала очередь отрабатывать мое предназначение как носителя культуры. В узком смысле. «Люди, Никитос, живут только в культурном ареале», – авторитетно заявил я. «Почему?» Вопрос на засыпку. Что мне оставалось, кроме как излагать откровения старика Дарвина? Не сомнениями же своими в оных материях делиться с десятилетним ребенком. «Потому что люди как вид появились именно в культурном ареале и вне его жить не могут. За его пределами для нас нет подходящих условий. Там не из чего строить дома, неоткуда взять еду и одежду. И игрушек там тоже нет». – «А почему люди появились в ареале?» – «Потому что появился сам ареал. Случайно. Миллион лет назад. А в нем постепенно зародились предпосылки возникновения человека. Сначала в ареале поселились дикие собаки. Со временем они окультурились, у них появились проблески интеллекта. И вот однажды самая умная и продвинутая собака, вместо того чтобы взять кость в зубы, взяла ее в лапу. А потом встала на задние конечности. Так что, если человек отрывается от своих корней и уходит из ареала, он снова превращается в собаку», – бодро закончил я. «Ух ты-ы! – глаза у Никитоса округлились. – А когда возвращается, опять делается человеком? Как оборотни?» Он поскакал делиться новостями с младшим братом. У меня появилось подозрение, что я неосторожно вложил в юную, неокрепшую душу стремление к побегу из ареала.
Я повернулся к Харитону с желанием реабилитироваться за всю эту ахинею, бездарно вываленную на ни в чем не повинного ребенка. «Вообще-то я думаю, что у собак не было никаких причин превращаться в людей. Они и без этого наверняка были жизнью довольны. Чего у них не было для счастья из того, что есть у нас? Только либеральной экономики. Так ведь они и не могли знать о ней заранее. Так что не было никаких предпосылок для эволюции». – «А с другой стороны, – задумчиво вставил Харитон, – могли ведь и другие культурные ареалы самозародиться. Случайно». И тут я, сам от себя не ожидая, брякнул: «Ага. Там образовались иноземляне, потом они стали сверхразумными и начали экспериментировать с фауной. В результате в соседнем ареале появились мы». – «А этих иноземлян кто наэкспериментировал?»
И мы, не сговариваясь, остановились и оба посмотрели в сторону Крепости. Хоть зарежьте меня, не знаю почему. Хотя, как только мы туда посмотрели, я сразу понял, что эта мысль всегда сидела у меня в подсознании. Насчет творческих усилий мыслящей личности по созданию себе подобных тварей. Уж очень эти батюшки из Крепости не от мира сего. И сокровище их тоже.
В закатном смеркании Крепость возвышалась над территорией огромной черной глыбой. Хотя по прямой до нее было несколько километров (половина этого расстояния – дикая земля), создавалось зябкое, неуютное впечатление нависания ее над нами. Харитон звонко размазал комара по щеке и выразил наше общее чувство: «Не верю я, что Крепость часть ареала. Никогда ею не была. Я же не кретин, чтобы верить пропаганде, которую юшники сочиняют». – «Они сами в нее верят. Но я думаю, они не всё врут. Скорее просто не знают, что правда, а что нет. Как и мы все».
Супруга Харитона с детьми ушла далеко вперед, и мы потопали догонять их. Пропаганда действительно так глубоко вросла в общественный быт, что я бы не рискнул отделять котлеты от мух. Темные века реально присутствовали в истории. Об этом свидетельствовали остатки каменной кладки, часто встречающиеся на территории. Циклопические сооружения, наводившие в тоталитарные времена ужас на население, были разрушены сравнительно недавно. Их завалили культурным слоем, но куски стен все равно кое-где торчат, как пеньки сгнивших зубов. То и дело на них натыкаешься. Эти каменные реликты и Крепость – явления одного порядка, хотя, вероятно, не вполне одно и то же. Темные века пришли в ареал пару десятков столетий назад и воцарились надолго. Это было время религиозного фанатизма и круглого невежества, когда начали уничтожать культурный слой. Почти полностью уничтожили, пока умные люди не сообразили, что происходит что-то совсем не то, из ряда вон. Тогда началось Возрождение. Сперва на Западе, потом потихоньку, с большим опозданием и к нам новые веяния добрались. Только Крепость на самом отшибе осталась. Здесь ведь проходит граница ареала, дальше на север ничего нет. А может быть, она уцелела как раз потому, что батюшки – это другая форма разума, совсем другой
