— Я дам ответ в среду вечером.
Она хотела, чтобы с Джонатаном все решилось раньше, чем она поговорите Элен.
— Черт возьми, — пробормотал он. — Меня не будет в городе.
— Опять? — Радостное возбуждение сменилось разочарованием. Неужели он снова исчезнет, не сказав, где он и как с ним связаться.
— Это деловая поездка. — В его тоне прозвучало сожаление, и у Карли снова поднялось настроение. — Я еду в Сан-Франциско, остановлюсь в отеле «Хиатт». Позвони мне в среду и скажи, что ты решила. Просто «да» или «нет». — Он замолчал. Карли представила себе, какой стоит, сдвинув густые брови. — И вне зависимости от того, что ты ответишь, — продолжал Джонатан, — я приглашаю тебя пообедать в четверг вечером. Если «да» — отпраздновать, если «нет» — решить, как устроить твои дела.
Карли решительно возразила:
— На это время у меня уже есть планы. Может быть, в пятницу?
По его долгому молчанию она поняла, что он ждет объяснений. Она подумала было сказать ему, что обедает с Элен, но что-то ее удержало. Любая, даже самая невинная, встреча с его матерью была бы воспринята им как предательство, как тайный сговор. Карли не видела ничего дурного в том, чтобы поделиться с матерью Джонатана своими чувствами к ее сыну, но она понимала, что Джонатан был бы против.
— Хорошо, значит, в пятницу, — наконец согласился он. — Но обязательно позвони мне в среду или раньше, если уже примешь решение. Я лечу туда в среду утром и вернусь в четверг.
— Я позвоню, — пообещала Карли, твердо решив, что даст ему ответ в среду вечером. — Еще раз спасибо за розы. — Она уже собиралась повесить трубку, но передумала. — Джонатан? — неуверенно проговорила она, понимая, что сейчас не время говорить о делах.
— Я слушаю. — Его голос звучал обеспокоенно, но Карли чувствовала, что если она спросит его совета, то это вернет ему уверенность в себе.
— Ты можешь порекомендовать хорошего адвоката, который помог бы мне с неоплаченным счетом?
В ответ она услышала смешок.
— Кто-то из твоих клиентов задерживает оплату?
— Ты угадал. — Она не стала говорить ему, что клиент — та самая миссис Фишер, хозяйка сенбернара, который едва не погиб. Чем больше Карли думала о ее новом дорогом кольце, тем больше это ее раздражало. — Эти люди имеют возможность заплатить. Может быть, под давлением закона они подумают о своем поведении.
— Ты молодец! — В его голосе прозвучало искреннее одобрение.
Карли просияла от похвалы. В последнее время он стал гораздо менее критически к ней относиться. А может быть, она стала делать меньше ошибок?
— Но тебе не понадобится юрист, — добавил Джонатан. — Есть специальные агентства, которые этим занимаются. Подожди минутку, я дам тебе несколько телефонов надежных фирм.
Когда Джонатан вернулся к телефону, Карли записала номера, которые он продиктовал.
— А ты пробовала сама потребовать, чтобы они заплатили? — спросил Джонатан. — Агентство возьмет с тебя пятьдесят процентов суммы, которую они востребуют с твоего клиента.
— Я говорила с этой женщиной по телефону.
— Это совсем не то, — нежно, но повелительно возразил он. — Пошли им заказное письмо. Отметка о регистрации пригодится, если ты решишь обратиться в суд.
Карли поблагодарила его. Уже после того как она положила трубку, ей пришла в голову интересная мысль: они с Джонатаном поменялись ролями. Теперь не она ждала его звонка, а он должен был ждать, когда она позвонит.
В понедельник утром Карли первым делом написала письмо миссис Фишер по поводу счета от ветеринара. Поскольку Карли уже согласилась сама оплатить счет, письмо могло не оказать никакого действия на хозяев сенбернара, но по крайней мере это был разумный первый шаг.
Она тщательно выбирала выражения, намекнув о возможности суда, но не угрожая. Она также упомянула о том, что этот случай вполне может заинтересовать прессу, потому что она получила вознаграждение за то, что сделала для Атласа. Хотя Элен сделала ей этот щедрый подарок в основном за спасение Солти, Атлас тоже сыграл свою роль.
Потом она позвонила в компанию, устанавливавшую новый кондиционер Фрицу Хейнкелю.
Не успела она назвать себя и номер уведомления, как бухгалтерша сообщила ей, что счет уже оплачен.
Карли решила, что та ошиблась.
— Вы уверены? Проверьте, пожалуйста.
— Нет никакой необходимости, — сухо ответила женщина. — Я этот счет знаю наизусть. Когда мистер Хейнкель наконец заплатил, вся компания на десять секунд склонила голову в благодарственной молитве.
Карли невольно улыбнулась.
— Значит, мистер Хейнкель не всегда платит вовремя?
— Не всегда? — возмутилась женщина. — Это слишком мягко сказано. Он не платил за витринный холодильник до тех пор, пока мы не послали к нему мастера снять оборудование. Мистер Хейнкель выписывал чек, а тот стоял над агрегатом с инструментами наготове. — Она немного помолчала, как видно, задумавшись, а потом продолжала: — Не знаю, что вы с ним сделали, мисс Мак-Донаф, но это сработало лучше, чем все ухищрения прежних управляющих. Корпорация «Геркулес» и мистер Хейнкель по месяцам спорили, кому платить. И пока мистер Хейнкель считал, что платить должен «Геркулес», он и пальцем о палец не ударял.
— Когда имеешь дело с арендаторами, приходится проявлять твердость, — сказала Карли.
Она повесила трубку и улыбнулась про себя. Ее последняя фраза будто вышла из уст самого мистера Джонатана Найта.
Во вторник поздней ночью Джонатан сидел на огромной кровати, положив под спину подушки, с последним романом Тома Клэнсив руках. Но у него никак не получалось ни сосредоточиться на книге, ни заснуть.
Он до последней минуты ждал, что Карли-Энн позвонит, и только когда настала полночь, понял, что ждать бессмысленно. Но спалось ему ничуть не лучше, чем на прошлой неделе в горах или весь прошлый уик-энд в своей собственной постели.
Перед глазами у него стояла Карли, такая, какой он вытащил ее из бассейна, — бледная, с прилипшими к спине мокрыми волосами, но такая красивая, что воспоминание вызывало в нем что-то похожее на физическую боль.
А там, на берегу океана, с ним была как будто другая женщина. Он вспоминал ее пылающее от страсти лицо, ее молодое горячее тело, извивающееся под ним. От нее исходил запах чистоты и свежести — как от его любимого горного ручья.
Мелькавшие перед его внутренним взором картины их последней встречи были еще более мучительными. Он застонал, вспомнив ее лицо, кожу, волосы. Когда-то он думал, что после того, как Карли попадет к нему в постель, он сможет больше о ней не думать. Она должна была занять свое место среди остальных женщин, с которыми он был близок и которых почти не помнил.
Но из этого ничего не получалось. Карли не желала оставаться в крошечном закоулке его сознания, отведенном для бывших любовниц.
Что он будет делать, если она решит с ним расстаться? Он не думал, что она действительно собирается так поступить, но, принимая во внимание риск, на который она должна пойти, он не стал бы ее за это винить.
Джонатан достаточно хорошо знал себя, чтобы понимать, что не может измениться за один день. Ей придется принимать его таким, каков он есть. Но мысль о том, что он может ее потерять, была невыносима.
