— Моего брата Зара.
— А кто такой Алекс?
— Старший брат Джози. Зар просто машина по разведению детей. Не спрашивай. Он делал детенышей так долго, что мы с ума сходили. К счастью, все они достаточно милые, чтобы мы терпели большую часть их дерьма.
Сэм покачала головой на его шутку:
— Где они живут? За все время, что я здесь, я ни разу не видела детей.
— Их не пускают в ресторан в рабочее время. Детеныши живут здесь, в доме, их охраняют, пока те не достигнут половой зрелости и не смогут превращаться в людей. За человеческими детьми присматривают, некоторых отправляют в школу, когда они подрастают… если они захотят. В противном случае, мы учим их дома.
Это все объясняет. Она хорошо понимала столь усиленную защиту.
— Почему вы не позволяете Джози обслуживать столики? По мне, так она достаточно взрослая.
— Все считают нас Катагарцами. Если Вер-Охотник увидит Джози или любого другого человеческого ребенка этого возраста, они немедленно поймут, что это не так… по крайней мере, что не все из нас — животные.
Сэм не видела в этом проблемы.
— А это плохо?
По его жестокому взгляду она поняла, что да.
— Когда моя мать была жива, это могло стоить ей места в Омегрионе. Она была представителем Катагарских медведей. Нельзя занимать это место, если ты не предан своему виду. Другие кланы медведей-Катагарцев могли бы посчитать ее спаривание с Аркадианцем конфликтом интересов — которого, поверь мне, не было. Мать была предана своему виду до самого конца. А также не стоит забывать о том чудном факте, что многие из нашего вида не любят полукровок. Они относятся к нам как к грязнокровкам — всего на ступень выше таракана, а некоторые даже эту тварь считают выше нас. Я убью любого, из-за кого моим племянницам и племянникам придется стыдиться себя. И ты не захочешь узнать, что с ними сделал бы Реми.
Это одна из тех черт, которые ей действительно нравились в Деве. Он во многом напоминал ей саму себя. Семья на первом месте, и смерть тому, кто достаточно туп, чтобы идти против нее.
Он кивнул на ее грудь.
— Как ты себя чувствуешь? Рана еще беспокоит?
— Я поспала и исцелилась. Немного побаливает, но все уже почти зажило. — Ну, не совсем правда. Рану безумно жгло. И Сэм бы, наверное, пожаловалась, не будь она Амазонкой.
Но это было не в их правилах. Амазонки держались несмотря ни на что.
— Хорошо. — Дев сунул руки в задние карманы, и эта сексуальная поза в самом деле ускорила ее сердцебиение. — Как насчет плохих новостей?
У Сэм сжался желудок. Хорошее настроение вмиг улетучилось. Гормоны тут же заткнулись, а мозг начал перечислять все, что могло пойти не так, пока она спала.
— У тебя бешенство, да? И каким-то образом оно заразно для Темных Охотников. Начнут отваливаться части тела, но первыми на очереди волосы. Так?
— Ха, ха. Нет. Тебе повезло.
Прекрасно. Просто великолепно. И зачем она вообще встала?
— Мне лучше присесть?
— Я бы, наверное, сел. Просто я ленивый.
Вздохнув, Сэм прислонилась к его комоду и скрестила на груди руки:
— Что?
— Эш в своей безграничной заботе о тебе прислал парочку Спутников, чтобы помочь нам тебя охранять, пока мы не поймем, почему ты так отчаянно нужна Страйкеру.
О, это плохо. Возможно, ей все-таки стоит сесть, прежде чем задать риторический вопрос, ответ на который ей не хотелось получить:
— Кого он послал?
— Итона Старка и…
— Нет. — Она отказывалась быть рядом с ним. Это причиняло такую боль, что прямо сейчас даже находиться с Итоном в одном городе было суровым и необычным наказанием.
— Это тебе придется обсуждать с большим парнем. Я не могу решать его кадровые вопросы. Мне хватает своего дерьма в баре внизу.
Сэм никак на это не ответила, возвращаясь к главному:
— Рискну спросить, кого еще?
— Твою подругу Чи.
Что ж, хоть одна хорошая новость. Если бы только она могла отделаться от Итона… во многих смыслах.
— Поверить не могу, что Эш послал Итона защищать меня. — Ашерон не знал всей их истории… она надеялась… но знал, что Сэм была равнодушна к греческому собрату-солдату. — Я в аду. — Она стиснула зубы, сдерживая проклятие. Затем вздохнула, осознав, что у нее еще есть немного времени. — По крайней мере, мне не придется иметь с ним дело до рассвета…
— Вообще-то он внизу, ждет тебя.
Ну, разумеется. С ее везением и нездоровым чувством юмора Эша иначе и быть не могло.
— Как? Ведь еще светло.
— Тэйт. Коронер, о котором я говорил ранее. Он перевозит Темных Охотников в мешках для трупов.
— Почему я об этом не знаю? — насупилась Сэм, услышав его объяснение.
— Может, потому что из-за твоих способностей уложить тебя в мешок для трупов было бы действительно плохой идеей; ты же можешь уловить всевозможные отголоски его предыдущих обитателей.
— А можно поместить Итона в один из них навсегда? — проворчала Сэм.
— Мне как-то без разницы, но опять же, это тебе нужно обсудить с большим парнем, которому может быть не все равно.
Она ненавидела, когда Дев говорил здравые вещи.
— Чи здесь?
— Да. Она в баре, лажает в Пак-Ман
Дев придвинулся ближе.
Сэм по привычке напряглась.
Ладонью он обхватил ее щеку, и то приятное чувство захлестнуло ее. Глаза Дева потемнели, когда он пристально смотрел на нее, а его дыхание мягко касалось ее кожи.
— С тобой точно все в порядке?
Нет, ведь он стоит так близко и позволяет чувствовать себя нормальной. Она одновременно любила и ненавидела это чувство. Запах его кожи дразнил ее, и Сэм испытала непреодолимое желание обхватить губами его подбородок. Как может мужчина быть таким привлекательным?
Таким милым и страстным? Невероятная и сексуальная комбинация.
Он напоминал ей обо всем, от чего она отказалась ради этой жизни. Обо всем, что некогда значило для нее больше всего на свете.
Сэм представила Дева, держащим на руках собственного ребенка.
Не думая о своем благородном положении или стоимости одежды, он поднял и успокоил мальчика, а затем отнес его домой к матери. Хитон Иоля был покрыт грязными отпечатками маленьких ладошек.
Увидев это, мужчина засмеялся:
