Мама с папой собирались развестись, и это была моя вина.
— Эмили, ты тут? — окликнула меня Милли сверху из кухни.
Я рванулась к маленькому люку, А вдруг она скажет, что родители уже дома!
— Они вернулись? — крикнула я.
— Я… прости, милая, — ответила Милли. — Я просто хотела напоить тебя чаем. Ты, должно быть, голодная.
Я и вправду вдруг ощутила пустоту. Только не в желудке.
— Нет, спасибо, — ответила я угрюмо и скользнула вниз, не дожидаясь ответа.
Шона деловито рисовала на хвосте замысловатые узоры лаком для чешуи. И тут это случилось. Всё затряслось, закачалось, волны взвились до небес; кажется, даже корабль сдвинулся с места.
— Что это такое? — закричала Шона. Непросохший лак; размазался у нее по хвосту.
— Не знаю! — крикнула я в ответ. В глубине души я была даже рада, что на этот раз всё происходит не только в моем воображении. — Хватайся за иллюминатор!
Мы отчаянно забили хвостами, пробираясь к огромному иллюминатору, и в конце концов ухватились за раму. Теперь оставалось дождаться, когда кончится тряска.
— Девочки, с вами всё в порядке? — зазвенел сверху голос Милли.
— Да! — завопила я в ответ. — Держись крепче за поручни, Милли!
— Держусь! — крикнула она. — Я тоже в норме. Всё скоро кончится, не волнуйтесь, девочки! — добавила она дрожащим от страха голосом. — Я с вами!
Мы изо всех сил вцепились в раму. Наши тела швыряло во все стороны, хвосты ударялись о стены, корабль ходил ходуном. Это было похоже на подводные американские горки! Вверх, вниз, резкий поворот; тела дергаются то вперед, то назад так, что, того и гляди, укачает.
А потом в одно мгновение всё прекратилось. Раз — и всё. Корабль перестал раскачиваться. Мы с Шоной, тяжело дыша, переглянулись.
И в тот же миг мою руку пронзила острая боль. Кольцо! Оно сдавливало палец! А – а – а! Я сжала ладонь, стиснув в кулаке бриллиант. Переведя дыхание, подняла голову — и увидела тень, от которой всё вокруг потемнело.
Снаружи что-то было. Что-то огромное. Оно надвигалось на наш корабль.
Глава пятая
— И как я сразу не догадался! — Голос громыхал по каютам, как эхо взрывов.
Не может быть. Нептун! Он сидел в своей сверкающей на солнце колеснице, окруженный со всех сторон дельфинами, вскинув трезубец. Море вокруг бурлило и пузырилось, словно раскаленная лава.
— Иди СЮДА! — прогромыхал Нептун.
Я в ужасе завертела головой, пытаясь понять, к кому он обращается. Не ко мне же! Не может быть, чтобы ко мне! Что я такого сделала на этот раз?
— Да, — прогудел Нептун уже не так громко, но более угрожающе. — Ты. — Его палец указал прямо на меня.
Я скользнула сквозь иллюминатор, который обычно служит нашей подводной дверью. От ужаса у меня так трясся хвост, что я думала — сейчас отвалится.
— Одна! — рявкнул Нептун, когда следом за мной в иллюминатор выглянула Шона.
— Я тебя здесь подожду. Всё будет хорошо, — неуверенно шепнула она.
Дрожа, как медуза, я подплыла к Нептуну и замерла, ожидая, когда же он заговорит.
Но он молчал. Молчал и смотрел. Он сверлил меня взглядом, словно хотел превратить в камень. Но на самом деле Нептун смотрел не на меня, а на мою руку с бриллиантом.
— В кои – то веки Бистон попал в точку, — негромки заметил он наконец. Негромко для Нептуна, поскольку от его голоса зазвенел воздух и волны с громким плеском ударили в колесницу. — Все эти годы оно было здесь, — пробормотал он еще тише, по – прежнему не сводя глаз с кольца
Моя рука пылала под его взглядом. Казалось, она была охвачена огнем, и пламя лизало мои пальцы, руку, поднималось к плечу, охватывало меня сверху донизу. Но я сжала зубы и молча ждала.
В конце концов Нептун посмотрел мне в лицо.
— Сними его, — просто сказал он, протягивая ко мне руку.
— Я…
— Кольцо. Отдай его мне. ЖИВО!
Нептун ждал, и море раскачивалось и волновалось вокруг нас. Я поплавком подскакивала на волнах, дергая себя за палец. Руки тряслись от страха. Не получалось. Кольцо застряло. Палец распух и отчаянно болел.
— Н – не могу, — заикаясь, пробормотала я дрожащими губами.
Нептун приподнялся в колеснице. Волны стали выше; они ударяли мне в лицо, тянули под воду.
— Иди сюда, — проговорил он.
Вращая хвостом изо всех сил, я подплыла к колеснице.
Нептун выставил передо мной трезубец.
— Протяни мне руку, — произнес он.
Я послушно протянула. Нептун опустил трезубец и коснулся им кольца.
Результат превзошел все ожидания. Меня словно током ударило — в прямом смысле этого слова. Мое тело – . дернулось, как от электрического разряда в тысячу вольт. Кажется, Нептун тоже получил хороший удар, — борода засветилась, от хвоста во все стороны посыпались искры. Между нами заплясал, затрещал огненный зигзаг. В конце концов Нептун отдернул трезубец. Несколько мгновений он приходил в себя и отдувался, а потом схватил меня за кисть и попытался содрать кольцо рукой.
— АААААААА! — заорал он, отскакивая назад, тряся рукой, дуя на пальцы и опуская их в воду.
Море вокруг забушевало, начинался ужасный шторм. Небо над нашими головами заволокли черные тучи. Меня вовсю подкидывало на волнах. Да что меня! Даже «Фортуна» раскачивалась из стороны в сторону и тряслась так яростно, словно пыталась высвободиться из песчаного плена, в котором спокойно пролежала больше двухсот лет!
— Черт бы побрал эти клятвы! — заорал Нептун. — Они не должны были помешать мне дотронуться до колец! Мне, Морскому царю!
О чем он? Какие клятвы? Почему он не может дотронуться до кольца?
Словно услышав мои невысказанные вопросы, Нептун обернулся.
— Это кольцо не смело показываться мне на глаза многие сотни лет, — проговорил царь. — Ему следовало и дальше поступать таким же образом. Ни разу за все эти годы я о нем не вспомнил. Ни разу. Ни разу я не поинтересовался, где оно прячется. — Нептун горько рассмеялся. — Надо было догадаться, что кракен найдет кольцо и позаботится о нем. Кракен понимал, что такое настоящая верность.
Тут Нептун вскинул голову к небу.
— Этому кольцу следовало и дальше оставаться невидимым, пребывать подальше от моих глаз, поглубже в песке! — крикнул он тучам, и те расступились, пропуская кривую молнию, и отозвались раскатом грома. — Мне необходимо, чтобы кольцо скрылось как можно дальше, а вместе с ним всё, что оно олицетворяет. — Затем Нептун снова обернулся ко мне.
— Ты вернула к жизни то, что следовало забыть навсегда, — произнес он. — Убирайся с глаз моих долой.
Мне не понадобилось повторять дважды. Я рванулась к «Фортуне».
Я видела Милли, сжимавшую руками поручни, в то время как ее ноги болтались в пустоте, а черная юбка развевалась как флаг. Шона, наверное, по – прежнему пряталась внутри. Отчаянно загребая обеими руками, погружаясь под воду с каждым рывком, подскакивая на волнах то вверх, то вниз, то назад, то вперед, я все – таки добралась до корабля. Вцепившись в поручни, я пыталась отдышаться.
— Погоди! — окликнул вдруг Нептун. — Я этому помешаю!
