Именно в этот момент мистер Бистон посмотрел на меня. Прямо мне в глаза, а потом — на карман. Неужели он что-то знал? А может, рассказать всё самой? Я попыталась вытянуть руку из кармана, и снова она застряла там как приклеенная. Ею даже шевельнуть было невозможно! А вдруг я вообще больше никогда не смогу ею шевелить? Наверное, в моих глазах вспыхнул страх, потому что мистер Бистон тут же подплыл.
— Хочешь поделиться со мной чем – то, Эмили? — произнес он голосом, скользким и холодным, как угорь.
— Нет, — быстро ответила я. А что еще я могла сказать?
Мистер Бистон придвинулся ближе.
— Ты уверена? Надеюсь, ты понимаешь, насколько серьезно отнесется Нептун к попытке утаить от него любую, самую мелкую, драгоценность?
Вот тут я не выдержала:
— Я… кое – что нашла.
Он придвинулся еще ближе.
— Кое – что нашла?
— К – кольцо.
— Какое кольцо?
Я бы обязательно показала ему. Обязательно, и отдала бы кольцо прямо там, на месте, — если бы могла. Но я не могла. Кольцо сдавило мою кисть словно клешнями, вжало руку в карман.
— Бриллиантовое, — ответила я, чувствуя, как от одной только мысли о кольце по телу проходит горячая волна. — Кольцо с огромным бриллиантом. Сверкающим и переливающимся. Самое прекрасное бриллиантовое кольцо, какое я когда – либо видела.
— В коллекции Морского царя такого кольца не было, — фыркнул мистер Бистон, поворачиваясь, чтобы уплыть.
— У него широкий золотой ободок, только очень сильно помятый и погнутый, — договорила я ему в спину.
Мистер Бистон внезапно замер.
— Постой – ка! — произнес он, оборачиваясь. Его лицо посерело, — Бриллиант? — задыхаясь, повторил он.
Я кивнула.
— Огромный бриллиант, помятый золотой ободок? Я снова кивнула.
— Весь помятый, словно кольцо долго швыряли?
— Как будто оно побывало в боях! — сказала я. Мистер Бистон судорожно сглотнул и откинул прядь
со лба.
— Не могу в это поверить, — пробормотал он. — Это должно быть… — И вдруг резко замолчал. — Где оно? — прошептал он чуть слышно мне в самое ухо.
Я снова попыталась поднять руку. Ничего не вышло. Что делать? Не могу же я сказать, что кольцо не дает мне вынуть руку из кармана! Это просто смешно! Никто мне не поверит, уж тем более — мистер Бистон.
— Я его потеряла, — проговорила я.
— Потеряла? — задохнулся мистер Бистон. — Потеряла?! Ты не могла его потерять!
— Уронила в песок. Простите. — Я поспешно отвернулась, моля бога, чтобы он не заметил моих покрасневших щек. Лицо горело не хуже кольца, которое по – прежнему прожигало дыру мне в ладони.
В этот момент между нами встряла мисс Финвейв:
— Мистер Бистон, вы, наверное, заметили, что дети собрали множество драгоценностей для Нептуна, и он был очень доволен. Поэтому я была бы вам крайне признательна, если бы вы хоть самую малость оценили наше усердие и позволили продолжить занятия. У нас масса работы.
— Да, конечно, — ответил мистер Бистон. Коротко поклонившись учительнице, он направился к противоположному берегу озера, туда, где начинался ведущий наружу туннель. Уже у самого выхода он снова обернулся. — Спасибо, дети, — с улыбкой проговорил он.
Затем мисс Финвейв громко щелкнула хвостом, чтобы привлечь наше внимание, и все повернулись к ней. Все, кроме меня, — я по – прежнему смотрела на мистера Бистона. А он смотрел на меня.
— Мы еще не договорили, — беззвучно, одними губами, произнес мистер Бистон.
И, махнув хвостом, растворился во тьме туннеля.
Я делала вид, что вместе с классом слушаю мисс Финвейв, которая что-то объясняла про предстоящую контрольную. Я притворялась, что мне плевать на дурацкие угрозы мистера Бистона, на гнев Нептуна и вообще на всё. Нептун прибыл сюда, чтобы повидать весь класс, а не только меня. И мистер Бистон вовсе не шептал мне угроз перед уходом. Вовсе нет. Я, наверное, неправильно его поняла. Или же он обращался к кому – то другому. Мне всё это примерещилось.
Я крепче сжала кольцо. По крайней мере, оно осталось у меня.
Золотой ободок горел и пылал на пальце, прожигал руку насквозь, но наверняка мне это тоже просто мерещилось.
Глава четвертая
Прошли часы, прежде чем у меня появилась возможность поговорить с Шоной. Во время большой перемены вокруг толпились одноклассники, с жаром обсуждавшие визит Нептуна, а потом мы в полной тишине решали контрольную по океанологии.
В конце дня мы выходили из класса вместе с Алтеей и Мариной.
— Совсем не сложная оказалась контрольная! — проговорила Марина, едва мы отплыли подальше от класса.
— Что ты ответила на четвертый вопрос? — спросила Алтея.
— Рыба – ангел, — мгновенно ответила Марина
— Ага, и я тоже.
Шона самозабвенно поглаживала золотую морскую звезду, полученную за лучший наряд.
— Так хлестко — Нептун у нас в школе! — пробормотала Алтея.
— Знаю, — рассеянно ответила Шона.
— Интересно, получит ли он назад все свои сокровища? — вставила Марина.
Они заговорили про визит Нептуна и обсуждали это до самого выхода из туннеля, где мы с Шоной попрощались с девочками. Как только подруги исчезли из виду, Шона повернулась ко мне с вытаращенными от любопытства глазами.
— Ну? Что ты хотела мне рассказать сегодня утром? — выдохнула она. — Это про кольцо? Ты его правда потеряла?
Прежде чем ответить, я оглянулась по сторонам. Неподалеку смеялись и резвились детишки младших классов, которые тоже возвращались из школы. Двое катались на спине у дельфина, остальные гонялись друг за другом или прыгали через волны. Сверху припекало солнце.
Я потянула Шону в узкую расщелину среди скал. Мы поплыли между камней, длинной дорогой. Убедившись, что вокруг никого нет, я вытащила ладонь из кармана, — на этот раз она вынулась сама собой. Повернув кольцо бриллиантом вверх, я протянула руку.
— Подавиться мне медузой! — проговорила Шона, придвигаясь, чтобы получше рассмотреть камень. — И ты прятала его целый день! Но зачем ты сказала, что потеряла его?
Стоило ли говорить ей правду о том, что я ощущала в течение всего дня? Поверит ли она, когда я вслух произнесу такую чушь?
