она прошла в гостиную к Дайане и Сэнди.
— Где ты пропадала, скажи на милость?! — накинулась на нее Сэнди.
Дайана с подозрением всмотрелась в сияющее лицо Люси.
— Не могла же ты бегать в такую погоду!
— Нет, я не бегала. — Люси стала набивать кроссовки скомканными газетными листами, чтобы они просохли. — На стадионе оказалось очень мокро, Дерек решил, что бегать опасно. Вместо этого он пригласил меня к себе на завтрак.
Люси подняла голову и, увидев на лицах подруг одинаковое выражение, расхохоталась.
— К себе? — переспросила Сэнди. — То есть в свою комнату?
Люси кивнула.
— Он у хозяйки единственный жилец, а она уехала на выходные. Весь дом был в нашем распоряжении.
Дайана резко села, как будто ее не держали ноги.
— Значит, ты все-таки его расколола!
— Не спеши с выводами, я не так уж многого достигла. Дерек в меня не влюблен…
— Пока не влюблен, — уточнила Сэнди, — он достаточно тобой заинтересовался, если пригласил на завтрак в свою берлогу.
— За что я ему искренне благодарна, — чопорно сказала Люси. — Думаю, я своими подвигами на беговой дорожке заслужила как минимум пару сандвичей с беконом.
— Тебе пришлось их готовить?
— Ничего подобного, Дерек приготовил их сам!
— Это он просил звать его по имени? — спросила Сэнди, явно потрясенная.
— Да, для меня он — Дерек, а для всех остальных — Коннор.
— А что было дальше? — нетерпеливо спросила Дайана. — Он пригласил тебя на свидание?
Люси сникла.
— Нет. Хотя я как только ни намекала, рассказала, что была в кино, и упомянула, какой фильм идет на этой неделе. Может, он и любит французские фильмы, но меня в кино не пригласил.
— Не расстраивайся, ты и так творишь чудеса, — утешила Сэнди. — Когда вы встречаетесь?
— Он сказал, что мы встретимся завтра на стадионе, но я подумала, может, не появляться до вторника?
Сэнди замотала головой.
— Если он хочет видеть тебя завтра, будь там.
— А это не будет перебор?
— Нет, детка, вы вступили в фазу номер три, время ускорить события.
— Надеюсь, все эхо не закончится слезами.
Дайана нахмурилась.
— С какой стати? Ведь это всего лишь игра.
Ночью, лежа в кровати, Люси много думала об этой фразе Дайаны. С тех пор, как они с Дереком рассказали друг другу о своей жизни, то, что вначале действительно было игрой, перестало походить на игру. Угрызения совести долго не давали Люси заснуть. Однако утром она, как обычно, проснулась рано, оделась и вышла на улицу. Было холодно, но, к счастью, сухо. Дерек пришел на стадион раньше нее. Увидев Люси, он улыбнулся и помахал рукой.
— Привет! Ну как, готова пробежать лишний круг?
Люси кивнула и стала разминаться, потом вместе с Дереком побежала вокруг стадиона. Почему-то под его руководством бежать было легче, чем одной; опьяненная успехом, она прибавила скорость, но вдруг в начале четвертого круга ее правую ступню пронзила острая боль. Резко остановившись, Люси потеряла равновесие, упала на бок и по инерции несколько раз перекатывалась, пока в конце концов не распласталась на спине.
Дерек опустился на колени рядом с ней.
— Люси, что с тобой?
Она так запыхалась, что не могла говорить. Пока Люси ловила ртом воздух, Дерек ощупал ее руки и ноги, осмотрел щиколотки, убедился, что она ничего не сломала, и осторожно потянул ее вверх, помогая встать.
— Дыши глубже, вот так. Умница. Обопрись на меня.
Люси с благодарностью подчинилась, все еще тяжело дыша, однако вскоре у нее возникла другая проблема: она слишком остро стала ощущать тепло и запах его тела, а сердце забилось так громко, что она боялась, Дерек может услышать. Неуверенно улыбаясь, она отстранилась от него.
— Извини, я такая неуклюжая.
— Наверное, ты наступила в лужу и поскользнулась, — пробурчал Дерек. — Ты уверена, что можешь идти?
Люси кивнула.
— Все-таки обопрись на мою руку, я провожу тебя до дома.
Люси в ужасе уставилась на него.
— Не надо! Со мной все в порядке, я дойду сама.
Дерек нахмурился.
— Не глупи, ты хромаешь.
— Мне в носок что-то попало.
Дерек присел на корточки, снял с ее ноги правую кроссовку и вдруг чертыхнулся.
— В подошву воткнулся гвоздь. — Он снял испачканный кровью носок и осмотрел ступню Люси. — Неудивительно, что ты упала. Интересно, откуда на беговой дорожке гвоздь?
— Может, его принесло водой, помнишь, какой вчера был ливень?
— В таком случае, там могут быть еще гвозди, надо сообщить администрации стадиона, пусть проверят. А тебе нужно наложить повязку. Сядь, посиди минутку, я принесу из мужского душа аптечку.
Пока Дерек отсутствовал, на стадионе стали собираться на утреннюю пробежку члены бейсбольной команды. Один из парней, атлет футов семи ростом, подошел к Люси.
— В чем дело, детка, подвернула ногу? — спросил он.
— Нет, наступила на гвоздь. — Люси чувствовала себя ужасно неловко.
— Не повезло. Принести тебе пластырь? — предложил он.
В это время вернулся Дерек. Увидев капитана, гигант изумился:
— Коннор? Что-то ты сегодня поздно.
— Привет. Фил, поосторожнее на дорожке, там могут оказаться еще такие штуки.
Дерек продемонстрировал гвоздь, извлеченный из подошвы кроссовки Люси. Затем он заклеил ранку на ее ступне пластырем и надел сверху носок.
— Ну вот, порядок. — Он помог ей подняться. — Стоять можешь?
Люси осторожно наступила. Нога побаливала, но не настолько сильно, чтобы она не могла идти.
— Нормально, прошу прощения за беспокойство. — Она улыбнулась обоим мужчинам. — Спасибо, я, пожалуй, пойду. Пока.
— Послушай, мне ничего не стоит донести такую крошку, как ты, до студгородка, — с готовностью предложил Фил, но Коннор метнул на него такой свирепый взгляд, что энтузиазм атлета мгновенно угас.
— Спасибо, но я сама дойду, правда.
Люси, прихрамывая, поспешно двинулась к выходу. Утро было испорчено. Когда она вернулась домой, соседки еще спали. Люси, чуть не плача, поплелась принимать душ. В ближайшее время она не сможет бегать, а значит, у нее нет никакой надежды увидеться с Дереком. Вдруг в ванную, напугав Люси до полусмерти, ворвалась Дайана.
— Тебя к телефону. Бегом!
Завернувшись в полотенце, Люси бросилась в гостиную. Ее первой мыслью было, что что-то случилось с тетей.
— Люси? Это Дерек.
