Напротив, его замечание Люси очень даже понравилось, но она лишь молча кивнула, гадая, не решил ли Коннор снова проводить ее до дома.
— Иногда, когда лекции начинаются рано, я беру с собой полотенце и принимаю душ здесь, — небрежно заметил он. — Если ты завтра последуешь моему примеру, мы можем потом позавтракать в кафе на холме.
Люси заволновалась, прикидывая, как отнеслась бы к этому предложению Сэнди, но потом решила, что это не так уж и важно. План планом, но в эту минуту Люси готова была бросить все силы на осуществление священной миссии влюбить в себя неприступного, не интересующегося женщинами Дерека Коннора. И отныне никому не отговорить ее от этой затеи, пока она не достигнет успеха или Дерек не пошлет ее к черту.
— Если мое предложение тебе не нравится, ничего страшного, — быстро сказал Коннор, отворачиваясь от Люси.
— Я с удовольствием пойду, — поспешила ответить она.
— Значит, договорились. Увидимся завтра утром.
Домой Люси летела словно на крыльях. Подруги, как обычно, с нетерпением ждали ее отчета и потребовали рассказать о встрече во всех деталях.
— Вот это да! — восхищенно ахнула Дайана. — Ты явно побеждаешь.
Чтобы скрыть свой восторг, Люси взяла нарочито прозаический тон:
— Да, но наградой мне будет не романтический ужин при свечах, а завтрак в придорожном кафе после утренней пробежки.
— Когда дело касается Коннора, — с усмешкой заметила Сэнди, — это почти то же самое.
На следующее утро Люси пришла на стадион со спортивной сумкой. Коннор уже бегал по дорожке с такой скоростью, что Люси начинала задыхаться уже от того, что просто смотрела на него.
— Привет! — бросил он, останавливаясь рядом с Люси. — Присоединяйся. Для разминки советую пробежать пару кругов помедленнее, а потом можно постепенно прибавлять скорость с каждым кругом.
Они побежали рядом. Удивительное дело, подумала Люси, Коннор как-то ухитрился подладиться под ее шаг, куда более короткий, чем его собственный. Удивило ее и другое: оказалось, что при моральной поддержке Коннора бежать ей стало гораздо легче, и, когда Коннор объявил, что на сегодня хватит, она даже была в состоянии сохранять вертикальное положение.
— А теперь марш в душ! И не задерживайся! — распорядился он.
В женском душе в этот час было совсем пусто. Замотав волосы полотенцем, Люси встала под горячую воду, потом как следует вытерлась и смазала кожу кремом для тела, который ей дала Дайана. После душа Люси переоделась в желтый спортивный свитер с капюшоном и облегающие джинсы, а пропитанный потом спортивный костюм сунула в сумку. Сэнди наказала ей подкрасить после душа ресницы, но Люси так торопилась снова встретиться с Коннором, что не стала возиться с тушью. Она расплела косу, завязала волосы на затылке бархатной лентой и слегка подкрасила губы помадой. Когда она вышла из раздевалки, все ее тело радостно пело. Во взгляде Коннора мелькнуло одобрение, и настроение Люси поднялось еще на несколько пунктов.
— Если ты чувствуешь себя так же хорошо, как выглядишь, значит, бег идет тебе на пользу.
— Я отлично себя чувствую, и еще я страшно проголодалась.
В кафе было многолюдно, душно и пахло разогретым маслом, но Люси наслаждалась каждой минутой. Большинство посетителей составляли водители-дальнобойщики, некоторые из них, увидев Коннора, приветливо махали ему и здоровались. Люси и Коннор нашли свободные места в углу рядом с окном. Оставив Люси за столом и даже не спросив, что она хочет на завтрак, Коннор направился к стойке.
— Сандвичи с беконом — хлеб наш насущный, — объявил он, вернувшись с подносом.
Люси обычно мало ела по утрам, а иногда и вовсе не завтракала, но сейчас с жадностью набросилась на сандвич.
— Ммм, восхитительно! — Она запила сандвич крепким чаем. — Но если я потеряла на беговой дорожке несколько унций, то сейчас все их наверстаю.
Коннор окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног.
— Так вот зачем ты бегаешь? Чтобы сбросить вес?
— Нет. — Люси нисколько не грешила против истины. — Я просто хочу стать здоровее, а еще, если не ошибаюсь, во время бега вырабатываются эндорфины, от которых лучше работает мозг.
— Да, мне бег помогает, — согласился Коннор, — но для меня это часть тренировки. По-хорошему, мне надо было бы оставить бейсбол на последнем курсе, но я решил дождаться конца сезона, а там уж бросить все силы на подготовку к экзаменам.
— И бегать тоже перестанешь? — невольно вырвалось у Люси.
Коннор помолчал, глядя ей в глаза.
— Если я брошу бег, — медленно проговорил он, — думаю, мне будет не хватать утренних пробежек. — Он выдержал паузу. — Теперь.
Люси залпом допила чай и встала, боясь, что, если задержится за столом еще хоть на секунду, Коннор почувствует ее возбуждение.
— Можно, я сама за себя заплачу?
— Нет. — Коннор тоже встал, снисходительно улыбаясь. — Ты можешь заплатить в следующий раз.
Значит, у них будет следующий раз!
Энергично вышагивая рядом с Коннором, Люси не замечала, что однокурсницы, узнав ее спутника, провожают ее изумленными и завистливыми взглядами. У дверей дома Люси поблагодарила Коннора за завтрак и быстро отвернулась, чтобы он не догадался, как ей хочется продлить удовольствие. Но он схватил ее за руку.
— Люси, подожди минутку. Завтра у нас еще одна игра на своем поле, ты опять придешь?
«Опять»! Значит, в прошлый раз он меня заметил, поняла Люси.
— Пока не знаю, — уклончиво ответила она.
К ее величайшей радости, Коннор немного сник.
— Если нет, то в воскресенье я, как обычно, буду с утра на стадионе. Если ты сможешь пробежать на один круг больше, чем сегодня, я обещаю в качестве компенсации купить тебе два сандвича с беконом.
— Ладно, посмотрим, — небрежно бросила Люси.
Если бы он знал, каких усилий воли ей стоило взбежать по лестнице, не оглядываясь!
Услышав, что Люси не собирается ни идти на субботний матч, ни появляться вечером в пабе, Сэнди пришла в восторг.
— Молодчина, это умный шаг! Дайана после матча встречается с Пиккардом в «Спейсе», а я пойду с тобой в кино.
— Предлагаю другой вариант, — возразила Люси. — В кино можно пойти днем, в клубе идет французский фильм, а я сказала Коннору, что люблю иностранное кино, так что надо на всякий случай сходить. А вечером ты можешь, как обычно, пойти в паб с Дайаной и с ребятами, а я останусь дома и посмотрю телевизор. Или позанимаюсь.
Сэнди лукаво усмехнулась.
— Ах ты хитрюга! Похоже, ты больше не нуждаешься в наших наставлениях.
— Я очень благодарна тебе и Дайане за помощь, но у меня действительно возникли кое-какие свои мысли. Коннор обмолвился, что видел меня на матче, а что он видел меня в пабе, мы и так знаем, вот я и решила на этой неделе пропустить и то, и другое. Но мне нужно, чтобы ты и Дайана были в пабе, тогда мое отсутствие будет более заметно. — Люси усмехнулась. — А потом вы представите мне полный отчет о вечере.
Поначалу Люси было очень трудно сосредоточиться на реферате, мимо дома проходили туда и обратно студенческие компании, с улицы доносились голоса. Люси даже пожалела, что ей хватило силы воли остаться дома. Но она осталась не только для того, чтобы Коннор заметил ее отсутствие, она всерьез опасалась, что, если даже появится в пабе, Коннор лишь небрежно помашет ей рукой, не более того, а рисковать она не желала.
