– Это твой гардероб, салага. А это, – он указал на прямоугольник побольше у стены, – это твоя койка.
Род в отчаянии принялся осматриваться, а помощник капитана фыркнул:
– А чего ты ожидал от торговца? Гостиной с отдельной ванной? Может быть, даже джакузи или биде?
– О, нет-нет! Просто... я не представляю, каковы мои обязанности.
– Уложи свой багаж, уборщик, и явись к инженеру! – офицер с отвращением посмотрел на Фесса и хмыкнул. – Частный робот! Куда ты его засунешь, парень? – и он с размаху хлопнул Фесса по спине.
– Эй, поосторожней! Это старинный механизм, помнящий времена КЛОПП!
– Неужели? Может, мне еще смахнуть с него пыль? – офицер попытался ударить Фесса кулаком, но робот заправским боксерским нырком легко уклонился – одна двадцатая секунды для человека одно мгновение, но для компьютера это целая вечность. – Стой смирно, когда я тебя бью! – взревел офицер и снова попытался ударить робота.
– Сэр, – произнес Фесс, уклоняясь, – я ничем не заслужил вашего внимания...
– Погоди! Это мой робот! – Род подскочил и схватил разошедшегося Вайсера за руку. Офицер не долго думая повернулся и нанес удар ему, и вот тут Фесс не стал уклоняться, а метнулся вперед и встал между хозяином и кулаком помощника. Потом его голова дернулась, и рот произнес, протестуя:
– Я ничего не... – робот застыл, как камень.
Кулак помощника отбросил его к стене.
Род покраснел, виня себя в нерасторопности.
– Эй ты, крысиный ублюдок! Из-за тебя у моего робота начался приступ! Он беззащитен перед человеческой глупостью, а ты...
Молодой человек не закончил фразу, а рванулся к обидчику, вцепился в рукав, размахнулся...
Сделал полный оборот и ударился о стену. Мешком соскользнул на пол, и тут мозолистая рука ухватила его за шиворот и подняла на ноги. Над ним навис небритый подбородок, и без того кривой рот изогнулся в ухмылке, в глазах горели огоньки злобного удовлетворения.
– Первое, что ты должен запомнить, уборщик, это никогда не перечить старшим!
Мелькнула рука, кулак пушечным ядром обрушился на подбородок Рода.
На Несколько секунд Род потерял всякую ориентировку. Придя в себя, он на четвереньках подполз к Фессу и нащупал переключатель у того на черепе. Когда кнопка была нажата, робот медленно сел.
– Ччч...тттт..оооо я...я..ааа...
– Ты отважно пытался защитить меня, – выдохнул Род. – Прости, что я тебя впутал в это.
– Ввииннн... ааа ммм... оя...
– Нет, вины твоей нет, это все проделки Вайсера, – ответил Род. – Ублюдок изо всех сил нарывался на драку. И в конце концов нашел повод. А сейчас помоги мне.
Робот медленно встал и протянул руку, помогая Роду встать.
– Как... как долго мы были отключены? – поинтересовался нокаутированный.
– Я... бббылл безсс созззнания... не бббольше... тттреххх минут...
Род покачал головой, помигал и увидел, что Вайсера в помещении нет:
– Не надо было ему это делать...
– Он ппп... родолжал бы... оскорблять... пока не сумел бы... спрово... ццц... ировать тебя... на дддраку, хозяин. Он хотел... утттвв... ердить ссвое сс... таршинство.
Род стиснул зубы:
– Ты хочешь сказать, что мне не следовало поддаваться на провокацию, что бы он ни делал?
– Да, если только тебе не угрожала смертельная опасность. Удар даже такого кулака, как у Вайсера, вряд ли способен был меня серьезно повредить. Для этого мой корпус слишком прочен.
Род вспомнил случаи из своего детства, когда Фесс помогал в строительстве родового замка на Максиме.
– Ну, хорошо, значит, мне не нужно было тревожиться за тебя?
Робот загудел, как трансформатор низкого напряжения:
– Но я рад, что ты захотел защитить меня, как друга, босс. Это лишний раз доказывает, что мои уроки морали не пропали втуне и успешно усвоены тобой. Тем не менее не забывай, что это робот должен быть верен человеку, а не наоборот.
– Запомню, – проворчал Род. – Но мне кажется, люди должны помогать роботам. Если они – настоящие люди.
– Конечно, – пробурчал Фесс довольно, – с другой стороны, моя верность еще более усилилась, подкрепленная таким доказательством дружбы с твоей стороны.
– Но если бы мне причинили действительный вред, ты испытал бы серьезный срыв. Да, знаю, знаю.
– Ну... я вижу, ты забыл мою школу бокса, босс.
– Не знаю, чем воспользовался этот парень, но явно не боксом, – Род потрогал нижнюю челюсть и сморщился от боли. – Ух! И не надо при посторонних называть меня боссом. Скорее всего это не понравится другим членам экипажа. Сам понимаешь, у них-то нет таких верных помощников, как у меня.
– Как же мне тогда называть тебя?
– А как насчет просто по имени? – мрачно спросил Род. – Называй меня Родом и все.
– Если настаиваешь, босс, – вздохнул Фесс.
– Настаиваю. И давай-ка без этого “босс”. Я усвоил свой первый урок: вселенная – отвратительное место. Со временем посмотрим, сумею ли я в ней продержаться до конца боя.
– Один встреченный плохой человек – это еще не вся вселенная, Род.
– Значит, мне не повезло. С нетерпением жду встречи со своим шефом. Надеюсь, у него характер будет получше,
– Согласно указаниям мистера Вайсера, тебе следует сначала сложить свой багаж в гардеробный ящик.
– Ах да, приказания старших по званию не подвергают сомнению, – Род нахмурился и повернулся к ящику. – Как его открыть, не знаешь?
Он провел пальцами по краю дверцы, слегка нажал. Левый край поддался, и Род надавил посильней. Панель повернулась наружу, открыв небольшие полки в углублении примерно в три фута.
Род смотрел в ужасе.
– Ты сюда никак не войдешь!
– Попытаюсь, если это необходимо, Род.
– Да, но давай-ка вначале попробуем обойтись без этого, – Род положил внутрь свою походную сумку и закрыл панель. – Стань в углу и постарайся превратиться в статую. Ладно?
– Конечно, Род, – Фесс прошел в угол и выполнил приказ человека – стал модернистской скульптурой – пародией на человека.
– С тобой ничего не случится, если корабль изменит направление?
– К счастью, пол здесь из металла, Род, а у меня, как тебе известно, в ступнях расположены сильнейшие электромагниты. Во время строительства на Максиме они были очень полезны. А если изменение курса окажется очень резким, поблизости есть кольца.
– Ну, тогда хорошо...
– Ты не забыл, что должен доложить о своем прибытии начальству, Род.
– Ладно. Пойду поищу моего босса.
И Род отправился в машинное отделение.
Фесс же усилил мощность своих микрофонов, чтобы быть уверенным, что услышит, если Род позовет.
Свет был неярок, но достаточен, чтобы не наткнуться на комингс, [вертикальный стальной лист, возвышающийся над палубой и ограждающий люк или шахту] и исходил откуда-то спереди. Род пошел на него, огибая какие-то установки, которые, по его мнению, имели некоторое отношение к двигателям. Потом услышал проклятия. Стало легче – теперь требовалось просто идти на звук.
У ругателя-невидимки оказался поразительно богатый словарь табуированной лексики. Род попытался запомнить самые экзотические ругательства, собираясь позже спросить их объяснения, когда чуть лучше
