– Вы долго сможете поддерживать иллюзию, братцы?
Глубоко сосредоточившись, старшие братья корчились, стоя на коленях, на лбу у обоих выступили капельки пота.
– Достаточно долго, – ответил Магнус.
– Внушать им эту картинку тяжело, – пожаловался Джеффри. – Рычать было проще.
– Ну порычи, – буркнул Магнус. Он подождал секунду, потом спросил:
– И как это действует?
– Они начинают бояться, – сообщил Грегори.
– Страх невелик и надежно спрятан – но они уже боятся.
– Тем хуже для них, – заявила Корделия. Она повернулась к Осени.
– Пауки готовы?
– Да, по тысяче перед каждой дверью. Они уже плетут паутину перед каждым выходом.
– Хорошо, – Корделия повернулась к Магнусу.
– Эльфы на местах?
Магнус вопросительно глянул на Келли.
– На местах, – улыбнулся лепрекоэн. – На местах, и рады послужить благому делу.
– Ну тогда пусть смеются, – скомандовала Корделия.
Жуткий хохот прокатился по всему дому, раздаваясь из каждого уголка и закоулка.
– Есть! – заорал охранник. – У этого есть сигнал, капитан!
– Наконец-то! Хоть что-то настоящее! – капитан нажал кнопку на стене, и по всему дому завыла сирена. Агенты футуриан, отдыхающие после напряженных трудов, посыпались с коек, сонно оглядываясь, еще не проснувшись. Раздался голос капитана:
– Проверить каждый угол, где можно спрятать динамик!
И агенты отправились искать. За терминалами, за стопками коробок с органическими порошками, на складах – они искали везде, но не находили ничего, кроме обычной паутины – как ни странно, без пауков. Когда сирена умолкла, они услышали, что ищут – жуткий, безумный смех, как раз той тональности, чтобы зубы застучали, а по спине забегали мурашки. Они заглядывали в шкафы, вокруг камина и в дымоход – не заглянули только в щели между камнями. Они искали в подвале и в лаборатории времени, и на крыше, и на посадочной площадке, они заглянули под каждый коврик – но не заглянули за панели стен. Они открывали каждый ящик стола, каждый туалетный шкафчик, каждый кабинет – но не заглянули в трубы или под зеркало в ванной.
И это было даже к лучшему. Они бы все равно не поверили своим глазам. И даже если бы поверили – легче от этого не стало бы.
В каждой щели больше двух дюймов, и хотя бы в фут длиной таился эльф. В стенах, за панелями стен, под синтезатором пищи прятались пикси, разогнавшие по такому поводу всех мышей – и из каждой крошечной щелки эхом разносился хохот, с каждой минутой все веселей и веселей.
– Это массовая галлюцинация! – проревел капитан. – Это не может быть чем-то иным!
– А как насчет саботажа? – спросил гражданский чиновник.
– Откуда взялись саботажники?
– Попроси их выманить мышей в такие места, чтобы они видели людей, – попросил Магнус Келли.
– А почему не Волшебный Народец?
– Нельзя, чтобы верзилы-смертные видели их! Это слишком опасно, – объяснила Корделия. Джеффри кивнул.
– И потом, если они найдут что-то, объясняющее шум, они преодолеют свой страх.
– А мы этого, конечно, не хотим, – усмехнулся Келли, повернувшись к эльфу-курьеру.
Внутри здания эльфы стали выманивать мышей из норок, о существовании которых люди даже не подозревали. Дрожащие мышки поглядывали на огромных существ, метавшихся с места на место с каждой минутой все лихорадочнее и лихорадочнее.
Корделия закрыла глаза, войдя в мозг кухонной мышки.
– Ага, я их вижу. Вон, чашечка...
Чашка сорвалась с полки и понеслась по воздуху, едва не угодив в агента в гражданском. Агент изумленно дернул головой и вздрогнул, когда чашка разлетелась вдребезги, ударившись о стену. Почувствовав неладное, он снова резко обернулся...
...и увидел блюдце, летящее прямо ему в переносицу.
В кабинете дежурного капитан услышал треск. Он крутанулся в кресле и обнаружил/ что корпус терминала разбит на дюжину кусков, а кристаллики молекулярных схем разбросаны вокруг.
В дежурке охранника запищал терминал. Охранник, выкатив глаза, повернулся к нему и увидел, как вверх по экрану побежали беспорядочные строчки.
Неожиданно терминал успокоился.
Охранник медленно шагнул к терминалу и, прищурившись, прочел: “Правила проведения внеплановых проверок...” Он скользнул взглядом по остальным экранам, но те оставались безмятежными. Охранник потянулся к микрофону.
– Капитан! Кажется, кто-то что-то хочет нам сказать...
Агент в гражданском еле успел увернуться от телекамеры, которая сама собой вывернулась из потолка, со свистом пронеслась мимо его уха и с зубодробительным грохотом разлетелась о стену.
– Полтергейст! – пронзительно завизжал агент.
Пот катился по лбу Магнуса.
– Гномы подкопали фундамент?
– Да, – ответил Келли. – Под каждым углом по сотне землекопов-профи – и Пак с ними. Магнус кивнул.
– Тогда передай им, что турнир начался.
– Это нападение инспирировано нашим врагом номер Один! – капитан побледнел и затрясся. – Верховный Чародей узнал, где мы находимся, и выслал против нас армию эсперов!
– Верховный Чародей сгинул двое суток назад! – гаркнул агент в гражданском. – Ты что, забыл? Комната затряслась. Агент побелел.
– Это еще что за чертовщина? В дежурке охранника вздыбился пол, и стол качнулся вперед. Охранник навалился на стол, заорав:
– Землетрясение!
– Если это нападение врага, – заметил агент капитану, – то очень удачное!
Пол снова вздыбился у них под ногами. Капитан и агент с душераздирающими криками повалились.
В коридоре агент в гражданском попытался опереться о дверь, но косяк вырвался у него из рук.
– Нападение врага, сверхъестественное явление или необъяснимый феномен – все это смертельно опасно!
Агент вскочил и нажал клавишу на столе:
– Экстренная эвакуация!
– Ну вот, – сердито сказал Джеффри, – они могут выскочить где угодно. Грегори покачал головой.
– Они хотели, чтобы в дом было невозможно вломиться – поэтому в окна вставили такое толстое стекло, что его нельзя ни открыть, ни разбить.
– Тогда у них остается только пара дверей, – улыбнулся Магнус с заговорщицким видом.
– Вот они! – крикнула Корделия.
Дверь настежь распахнулась, наружу посыпались удирающие со всех ног люди – и врезались в огромную сеть, сотканную тысячью пауков. Сеть растянулась, но выдержала. Люди с воплями бросились назад, но сеть под порывами неощутимого ветра вздыбилась и вновь опустилась, поймав в импровизированный кокон по дюжине агентов у каждой двери.
А затем к парадным дверям подошел Верховный Чародей.
Он был выше обычного – девяти футов ростом, с огненной короной на месте волос и глазами, светящимися, как раскаленные угли.
Старший агент в ужасе уставился на противника.
– Но вас же похитили!
