– Ужели ты и впрямь думаешь, что какая-то ловушка в силах меня сдержать! – рявкнул Верховный Чародей.
Агент совладал с нервами.
– Наша ловушка, безусловно, могла бы вас сдержать. Но чего еще ожидать от этих растяп-анархистов? Конечно, их ловушки не выдержали!
В русле ручья Корделия прочитала мысли агента.
– Негодяй говорит правду, – воскликнула девочка, – он и в самом деле не знает, кто пленил папу и маму!
Верховный Чародей продолжал грохотать.
– Однако же ты с ними заодно! И в этот миг подручные твои стремятся власть в свои руки взять!
– Никто из моих людей не пытается ничего подобного! – рявкнул капитан, а агент добавил:
– Спросите об этом лучше у представителей СПИРТа!
– А сейчас они лгут, – сообщила Корделия. – Их мысли прыгнули к Шир-Рифу, оказывается, он им служит вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только представится удобный случай.
– Так оно и вышло, – поморщился Джеффри. – Но, говоришь, случай представили не они?
– Нет.
Магнус молчал, скривившись от напряжения, поглядывая на дом. Это он посылал в мозги агентов, выскочивших наружу, подобие своего отца.
– А кто подручные твоего Шир-Рифа в других графствах? – прорычат Верховный Чародей.
– Какого черта, откуда ты знаешь... – взорвался было капитан, но агент остановил его жестом.
– Мы не поддерживаем никого из местных, – ответил он.
– Он вспомнил с десяток, – сообщила Корделия. – Лица, имена, по одному в каждом герцогстве и графстве. Шир-Риф старший над ними.
– Ты неумело лжешь, – ответил Верховный Чародей. – Однако в эту ночь ты можешь спать спокойно. Прощай.
Он повернулся и растворился в темноте.
Агент СПРУТа обалдело смотрел ему вслед.
Капитан глянул в сторону дома.
– Кажется, все стихло. Агент покачал головой.
– Какая разница? Теперь Верховный Чародей знает, где находится наша штаб-квартира. Нам придется бросить ее и построить новую.
– Сэр! – заорал сержант. – Сеть порвалась!
– Порвалась? Выпусти меня! Пропусти-ка!
– Смирно! – рявкнул агент. – В сторону! Выходить в порядке старшинства!
Он выбрался из сети, капитан следом. Агент принялся отряхивать пыль, а капитан мрачно оглядел покосившийся дом, еще недавно казавшийся надежным оплотом тоталитаризма на этой странной планете.
– Ваши предложения? – поинтересовался агент.
– Мы не можем здесь оставаться.
– А знаете, – заметил капитан, – этот парень был чертовски высок, даже для Верховного Чародея.
– Ну и что ты хочешь сказать? – фыркнул агент.
– И его голос был чересчур низковат для человека, а?
– Да, сэр, если уж вы об этом заговорили, сэр, – сержант стал рядом с ним.
– И кстати, – заметил один из младших агентов, – Верховный Чародей говорит на современном английском, а не на староанглийском.
В миле от них дети сидели в компании Пака, Келли и Фесса, пытаясь переварить новую информацию.
– Значит, их похитил не СПРУТ, – заявил Магнус.
Корделия кивнула.
– Это понятно. Значит, нам придется искать и искать.
– А если, прежде чем мы найдем их, бароны и Грогат низложат Его Величество? – нахмурился Джеффри. – Или трон захватит предатель и изменник Шир-Риф?
На мгновение дети замолчали.
Затем Грегори глубокомысленно изрек:
– Мы должны предотвратить импичмент.
– Дурачок, – ласково сказал Магнус. – Импичмент – это угроза для президента, королям грозит лишь отречение.
– Ну нет! – вскричал Пак. – Некоторые дела слишком опасны даже для сыновей чародея!
– Но не можем же мы позволить им разрушить нашу страну, – взмолилась Корделия.
– Но и остановить не можете, – проворчал Фесс. – Пак прав, дети. Вы можете оказать взрослым большую пользу, но не должны сражаться с такими сильными взрослыми врагами сами. Они победят вас, и вы погибнете.
– Хоть его послушайте, – заметил Пак. – Если не верите своему воспитателю! Он обиженно отвернулся.
Дети снова замолчали. Корделия отошла к единорогу, прижавшись к нему в поисках утешения. Джеффри тоже поднялся, стряхивая с рук пыль.
– Ну ладно! Если мы не можем сразиться с ними, нам придется найти папу с мамой, и пусть уж они ими и займутся!
– О да, – Магнус вскинул голову, глаза загорелись. – А начнем с того, что отыщем папиных врагов из СПИРТа.
– Мы не нашли никого, – покачала головой Лето, – ни в лесу, ни в полях вокруг.
– И во всем герцогстве Тюдор, – пожала плечами Осень, – ни в доме, ни в пещере.
– Все так и есть, – кивнул Келли. – Во всем округе, во всем Раннимеде ни следа этой вашей штаб- квартиры, или как вы там ее называете. Я посылал за тамошними феями и знаю.
– Как нет и ни в одном округе Греймари, – добавил Пак. – Я тоже расспрашивал тамошних фей, да, и эльфов тоже, никси и пикси, озорных пикселов и добродушных спрайтов, бушонов и кобольдов, гномов и гоблинов...
– Верим, верим, – заторопился Магнус, чтобы прекратить перечисление духов. – Однако даже анархисты – эти противники любого порядка – должны как-то координировать свои действия. Хотя, может быть, у них вообще нет центра?
– Центр в географическом смысле необязателен, – напомнил Фесс, – как и для ведьм и чародеев. Точно так же, как вы можете связаться со своим руководителем, так же это делают и анархисты, с помощью радиостанций и дисплеев.
– Но ведь тоталитаристы из СПРУТа тоже могли так делать!
– Это так, – признал Фесс, – но центральная руководящая база больше отвечает их образу мыслей. Анархисты из СПИРТа ставят своей целью уничтожение центральной власти, поэтому они, скорее всего, обходятся без физической базы.
– Но у них должен быть предводитель, – настаивал Джеффри, – командир! Они не могут действовать согласованно без командира!
– Теоретически это возможно, – проворчал Фесс, – хотя никогда не практиковалось.
– Что они за люди такие? – с отвращением спросила Корделия. – Для своих целей нарушать собственные принципы? Я имею в виду, что анархисты должны организовать власть, чтобы уничтожить всякую власть!
Фесс тактично не стал упоминать, что не она первая, которой в голову пришла такая мысль.
– И если у них есть командир, – гнул свое Джеффри, – значит, у нас есть с кого спросить. Как нам найти его, Фесс?
– Это будет чрезвычайно сложно, – заметил Фесс, – Если анархисты действуют, как обычно, то у них есть несколько руководителей, каждый из которых обладает теми же привилегиями отдавать приказы, как и остальные, и каждый из которых способен в одиночку координировать все операции.
