– Но что же за бесчувственные люди воспитали его? Какие холодные!
– Да, – негромко ответила Корделия, – но он любит их, потому что они всегда заботились о нем.
– И он верно служил им, – закончил Грегори, – и даже сейчас остался верен.
Джеффри решительно мотнул головой.
– Его преданность несокрушима. Он вечно будет служить врагам нашего отца.
– Но как же ужасно заставлять лекарей изменить его лицо! – вздохнула Корделия. – И не один, а целых три раза!
– Пока он не стал точной копией меня, – мрачно кивнул Джеффри. – А его собственное лицо было забыто.
– Они отняли у него лицо, – негромко добавил Магнус, – и отняли ощущение самого себя. Но они не смогли отобрать у него душу.
– Если бы смогли, то непременно отобрали бы.
– По крайней мере, у него осталось его имя, – вздохнул Грегори.
– Брен, – Джеффри выговорил это имя медленно, словно обкатывая его на языке. – Как странно смотреть на свое лицо и называть его чужим именем.
Грегори порывисто наклонился вперед, в глазах сверкнули слезы:
– Давайте разбудим его, давайте скажем ему, какие ужасные люди его воспитатели! О! Давайте заберем его домой, к папе и маме, и пусть он вырастет среди тех, кто на самом деле будет его любить!
Магнус остановил его, упершись ладонью в грудь. Он покачал головой, насупившись.
– Нет, ничего не получится. Он никогда не поверит в то, что его хозяева – злодеи. Он верен им.
– Ну и что же мы будем с ним делать? – негромко спросил Джеффри.
Все замолкли, никому не хотелось говорить это вслух.
– Убейте его, – рядом неожиданно возник Пак, окинув ребят мрачным взглядом.
Те в ужасе уставились на своего наставника.
– Это было бы самым благоразумным решением, – признал Фесс. – Этот мальчик обучен подражать Джеффри и во всем противостоять своему прототипу. Более того, он воспитан на понятиях, прямо противоположных твоим. Если ему оставить жизнь, в один прекрасный день он снова станет вашим врагом – и к тому времени, когда вырастет, Брен может обрести умения и знания, достаточные, чтобы победить вас.
– Да, он прав, – кивнул Пак. – И по законам войны лучшее, что вы можете сделать – это убить его сейчас.
Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джеффри сморщился.
– Но вы не убьете его, – продолжал эльф, – и я рад этому. Убить спящего ребенка – это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.
Фесс одобрительно кивнул.
– Я согласен. Убить его – это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь – это будет мудро.
– Ну и что же нам делать, – прошептала Корделия.
– Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? – удивился эльф.
Все замолчали.
Магнус медленно поднялся.
Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:
– Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!
Последним встал Джеффри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.
Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.
Шагая от поляны, Джеффри проворчал:
– Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь – мы выпустили на волю ядовитого гада.
– Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, – взмолилась Корделия. – По крайней мере, дайте ему вырасти!
– Верно, – кивнул Магнус. – Стать взрослым – это право есть у каждого ребенка.
– Нет, я послушаюсь вас, конечно, – буркнул Джеффри. – Но попомните мои слова, братья, – он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!
Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:
– А ты что скажешь, Грегори?
– Тут Джеффри прав, – ответил Грегори. – Нам придется быть готовыми к этой битве.
Глава пятнадцатая
Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джеффри не выходило у них из головы.
Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.
– Незнакомец ищет тебя!
Все уставились на фею.
Корделия с трудом обрела дар речи:
– Меня?
– Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.
– Это мальчик? – Магнус и Джеффри озадаченно посмотрели друг на друга. – Но кто может искать нас?
– А как зовут его?
– Его имя Алан, и говорит, что он – принц.
– Алан! – Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.
Осень облегченно усмехнулась.
– Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам – от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.
Дети возбужденно переглянулись:
– Так это же рядом с Королевским Дворцом!
– О да, – кивнула Осень. – Он сидел под сосной и звал: “На помощь, Волшебный Народец!” Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: “Чего ты ищешь здесь?”. Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это – ведь он мог быть вашим врагом.
– Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... – у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?
– Конечно, ведь вы об этом просите, – и Осень улетела прочь.
– Для принца небезопасно бродить по лесу одному, – нахмурился Магнус. – Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?
– Алан еще не думает о таких вещах, – уверенно ответил Джеффри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.
– Ален, может быть, и не думает, – воскликнула Корделия, – а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?
– По-моему, они ему и не разрешали, – Джеффри ухмыльнулся.
И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.
Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.
– Алан! – радостно завизжала Корделия.
Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:
– Как здорово, что я вас нашел!
Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джеффри
