Шир-Риф разделается с ними со всеми, один за другим по очереди?
Наследник престола уставился на братьев.
– Неужели вы думаете, что он хочет захватить трон?
– Я уверен в этом.
– Но какое он имеет право? Ведь он же низкорожденный, и даже не джентльмен!
– Бунтовщик не видит в этом препятствий, – ответил Магнус. – И для такого, как он, это лишь дополнительная причина, чтобы рваться к трону!
Глаза Алана сузились в негодовании.
– Тогда он подлый раб, который заслуживает четвертования! Магнус кивнул.
– Да, такой может разодрать нашу страну в клочья. Даже если он взойдет на трон, бароны не перестанут интриговать против него, они никогда не признают за ним легитимных прав на корону, ведь он не королевской крови!
– И простые люди тоже не будут почитать его, – добавила Корделия. – Каждый будет думать: “Он простолюдин и стал королем! Так почему не я?” И бунты пойдут один за другим.
– Неужели наша земля навеки будет разорена войной? – простонал Алан. – Неужели никогда не наступит мир?
– Именно этого хотят настоящие хозяева Шир-Рифа, – ответил малыш Грегори.
– Хозяева? У этого подлого труса есть хозяева? Гэллоугласы обменялись осторожными взглядами.
– Мы не знаем точно... – замялся Магнус.
– Но вы подозреваете! Нет, ответьте! Молчать о справедливых подозрениях было бы изменой!
– Только если мы не ошибаемся, – вздохнул Магнус. – Но у нас есть повод думать, что этого Шир-Рифа научили недруги нашего отца, которые ищут путь низвергнуть весь Греймари в пучину хаоса.
Принц нахмурился.
– Ваш отец ни разу не говорил об этом.
'Папа мог и не сказать ему, – мысленно объяснила братьям Корделия. – Он никогда ничего не говорит, пока не уверен”.
'Я не сказал бы, что это в самом деле так”, – заметил голос Фесса в головах детей чародея.
Но Алан, конечно, его не слышал. Он покачал головой.
– Он не стал бы молчать о таких подозрениях. Хотя я понимаю... Папа сказал бы маме, а она всегда так волнуется о всяческих напастях...
– Это и в самом деле напасть, – согласился Джеффри, – и мы сами узнали, что у нашего папы есть еще одни недруги – которые хотят отобрать трон у твоих родителей, и править Греймари куда суровее, чем они.
Алан снова разинул рот.
– Ну уж точно твой отец должен был рассказать об этом Их Величествам! Он-то знал это наверняка!
– Может быть, он и сказал, – торопливо ответил Магнус, – да твой отец не счел нужным рассказать тебе. Мы ведь еще дети.
– Может, и так, – принц сердито покраснел.
– И вот еще одна загвоздка, – вмешалась Корделия. – Разве прошлой ночью мы не слышали, как один из тех людей назвал Шир-Рифа своим вассалом?
Дети уставились друг на друга.
Грегори кивнул:
– Да, они так говорили.
– Если строго придерживаться фактов, – напомнил им Фесс, – они не говорили этого. Корделия прочла это в мыслях их руководителя. Если не ошибаюсь, точные слова были такими: “Сейчас их мысли прыгнули к Шир-Рифу, он их слуга вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только представится случай...”
Дети на стали спорить. Они знали, что Фесс всегда помнил все, что происходило, в точности. Папа частенько использовал его, как свидетеля в семейных ссорах.
Алан спросил:
– Но как же это может быть? Вы же сами только что сказали, что Шир-Рифа поддерживают люди, которые вообще хотят уничтожить всякую власть?
– Это так, – подтвердил Магнус, – мы и в самом деле так думаем. Что скажете, братья? Может ли он воевать за обе стороны?
– Он не воюет ни за одну! – догадался Джеффри. – Он только говорит и тем, и другим, что он их слуга – а на самом деле хитрюга сам за себя!
– Ага! – Алан заразился его энтузиазмом. – Он ведет двойную игру – чтобы столкнуть обе стороны лбами!
Джеффри с горящими глазами кивнул.
– Каждый думает, что использует его в своих интересах – а на самом деле он использует их самих, принимая помощь от обеих сторон, и про себя собирается вырвать обоих с корнями, как только дорвется до власти!
– Именно так! – подхватила Корделия. – Он легко обманул тех, кто желает хаоса – он кажется им всего лишь напыщенным дурнем, стремящимся завоевать побольше земли – однако его амбиции столь велики, что он легко мог обмануть и тех, кто желает править нашей землей железной рукой!
– А на самом деле он хочет захватить не просто власть, а трон, и избавиться от короля – не только силой оружия, но обманом и хитростью, – подвел черту Магнус.
Алана передернуло.
– Боюсь, что из такого теста и слеплены короли. Очень злые короли.
– Этот не будет королем, – поклялся Джеффри. – Никаким королем не будет.
– Значит, мы нашли нашу Большую Бяку? – чирикнул Грегори, как бы подытоживая.
Глава шестнадцатая
– Нам налево.
Магнус остановился. Единорог, который прискакал как раз тогда, когда Корделии понадобилась его помощь, тоже затормозил, не желая подходить слишком близко к мальчикам. Фесс остановился за спиной Магнуса, который недоуменно поднял бровь.
– Почему, Алан?
Принц сердито покосился на него и пожал плечами.
– Какая разница? Я принц и я так хочу, значит, нам налево.
– Это может быть не самое мудрое решение, – пробормотал Грегори.
– Тебя не спрашивают, – цыкнул Алан. – Если принц говорит, его слова всегда мудры.
– Но может быть, нам сначала нужно разведать, куда идут обе тропинки? – предложила Корделия.
– Зачем? Я принц и этим все сказано! Джеффри этого хватило по горло.
– Прямо и без лишних тонкостей, Ваше Высочество – вы еще не повелеваете, а мы вам пока не подчиняемся.
Принц взбешенно обернулся к Джеффри.
– Ты не склонишься перед королевской кровью?
– Склонюсь – да, а подчиняться дурацким приказам не буду.
Алан замахнулся, но Магнус перехватил его кулак.
– Успокойтесь, вы оба! Алан, когда ты вырастешь, я с радостью приму от тебя приказ – но пока я старше, и возраст важнее, чем звание.
– Но я ПРИНЦ!
– А я – Пак! – рявкнул материализовавшийся эльф. – Верховный Чародей и его жена приказали мне следить за детьми в их отсутствие, и если ты хочешь присоединиться к нам – всегда пожалуйста, но ты должен слушаться старших!
Наследник престола принялся ковырять носком сапога землю.
– Даже Робин не заставляет нас идти наугад, если не знает, что лежит впереди, – ласково заметила Корделия.
Алан с благодарностью посмотрел на нее, и на какое-то мгновение его лицо разгладилось, почти до
