глубинах которого находился грот с заточенным в нем вашим покорным слугой? Никак иначе, как то, что я родился под счастливой бедняцкой звездой! Но вернемся к моему заточению. Разобравшись с разговорчивыми предметами, я решил больше не рисковать и обходил серебряное озерцо стороной, хотя, если честно, меня так и тянуло попробовать ту светящуюся жидкость на вкус. А вдруг это нектар крылатых Нхаров, живущих на облаках? Я не прочь обрести крылья! А вы, господин?
- А я бы сейчас не отказался от бицепсов, поменяв их на всю свою рыхлую жировую прослойку, – прохрипел обливающийся потом Папсик.
- Интересная все-таки у вас, сибирян, речь – непонятная, но такая завораживающая, – поделился своим наблюдением Суэкку.
- Да, уж, заслушаешься, – на выдохе выдавил Боб и бросил весла – на трясущихся руках вспухли мозоли. – Все, конечная. «Титаник» идет в парк. Дай-ка мне своего маслица, или дядя-мафиози очень расплачется от боли.
Суэкку протянул ему кувшин и с миролюбивой улыбкой сообщил:
- Никакой вы, господин, не сибирский мафиози.
- Это еще почему? – опешил Боб.
- Не похожи. Глаза добрые. Притворяетесь смешно. У нас на остров иногда похожие на вас чудаки приплывают. Ученые. Сумасшедшие. Гоняются за птицами, жучков трогают. И вы, скорее всего, сумасшедший ученый.
- Блин, у меня это на лбу что ли написано? – сокрушенно опустил голову Боб. – Как ни пыжился – никакого брутала из меня не вышло. Ладно, твоя взяла – ученый я.
После признания Бобу даже полегчало - не придется теперь щуриться, запугивать своего гида и презрительно глядя по сторонам, все время сплевывать сквозь зубы.
Да и Суэкку заметно повеселел, и с готовностью принял эстафетное весло в свои руки.
- Ну, рассказывай, как из грота выбирался? – попросил Боб и, привалившись к прохладному борту лодки, разлегся прямо на ее дне.
- Поднырнул, – буднично сообщил Суэкку. – Кроме светящейся лужи, в гроте имелась подводная река. И всё. Больше ни лазейки. Так я подумал, раз меня сюда что-то принесло, пусть оно и выносит. Собрался с духом, и в речку с головой окунулся. А течение само понесло. Оставалось только всплыть в открытой воде, добраться до острова и радоваться тому, что суденышко мое, хоть и пострадало здорово, но здесь же оказалось – в бухточке. Залатал свой кораблик как мог – и прости-прощай, немилый остров! Но как домой вернулся, стал меня короед грызть – плыви, плыви, плыви! Как наваждение какое-то. Боюсь возвращаться на гиблый атолл, а про светящуюся серебряную водичку никак забыть не могу. Не совладал, в общем, я с соблазном, собрал провиант, какой мог, поставил паруса по ветру, и отправился сюда снова. Но каково же было мое удивление, когда вместо узкого темного грота, я вступил в обширную залу!
- Залу? – не веря своим ушам, даже переспросил Боб.
- Да! Мало того, переливающаяся серебряная лужица выросла до размеров озера. Жидкость в озере мерцала тусклым неземным светом – как Луна! Но этого вполне хватало, чтобы освещать все вокруг, даже высокие своды появившегося откуда-то купола, венчающего собой разросшийся грот! Но самым поразительным было то, что на поверхности озера, сколько хватало глаз, покачивались серые кожистые яйца. Я думал, что они принадлежали морским черепахам.
- Неужели, за время твоего отсутствия там, кто-то приложил свою руку! – воскликнул Боб. – Все эти озера, купола!
- Именно! – поднял палец Суэкку, перестав даже на время грести. – Думаю, что без свирепых ктарго тут не обошлось!
- А кто это такие – ктарго?
- Злые ветряные духи, рожденные от чиха Уэкторопаса!
- Замудреная у вас мифология, – покачал тяжелой от всех этих островных иерархий божеств Папсик. – Хорошо, допустим, ктарго. Ты их что, не боишься?
- Я смел, но не глуп, – не без удовольствия расправил плечи Суэкку. – Как только я стал догадываться, что в любой момент могу нос к носу столкнуться с духами, я стал очень быстро набивать свою заплечную сумку яйцами.
- Зачем они тебе?
- Хоть что-то! Выбирать не приходилось. Но после я совсем не пожалел о своем выборе – чудеса начались еще в океане, тогда, когда моя лодочка была далеко от родных берегов.
- Ну, не томи! Какие чудеса? – чуть не прыгал от нетерпения академик.
- Половина из захваченных с собой яиц треснула и их них появились… Нет! Не черепашата! Существа! Существа, которых мне, да и вам, думаю, не доводилось встречать никогда ранее. Признаться, вид существ не вызывал умиления, но они были необычны! Весьма причудливы! Была – не была! Я решил попробовать продать этих чудных тварей на местном рынке, не зря же накануне я так отчаянно рисковал своим миокардом. К моему удивлению, торговля пошла очень бойко – ведь каждому ребенку на нашем острове нужно то, что есть у соседского, ха-ха-ха! – весело рассмеялся гид, вспомнив, наверное, забавные обычаи жителей своего острова. – А тут такие зверушки! Заморские!
В ответ на удивленный взгляд академика, Суэкку потупил взор:
- Я наврал всем, что они заморские… В общем, первая партия разлетелась, как горячие банановые оладушки. А тут еще ровно через две полных луны мои зверушки заговорили. Сначала у малыша Нгоко, после и у остальных хозяев. «Ну, все, – подумал я, - накрылся бизнес! Сейчас, как тот череп, начнут всякую белиберду нести. Ан, нет! С мозгами, да еще с какими, оказались мои питомцы! Беседы стали вести осмысленные…
- Значит они способны эволюционировать, – погружаясь в тяжелое раздумье, пробормотал Боб.
- Чего-«ровать»? – не расслышал островитянин.
- Продолжай, продолжай, – опомнился Боб. – Со мной такое случается. Спонтанное фразовыпадание, называется.
- Не заразно? – боязливо покосился гид.
- Болезнь Старого Света, – успокоил Боб.
- Ну, если старого, то ладно, – сразу успокоился, чувствовавший себя максимум на двадцать пять лет, Суэкку. – Так вот, как только мои зверушки обрели свой дар общения с хозяевами, бизнес пошел в гору! В очередь строились не только детишки, но все взрослые островитяне! Я лишь успевал тайком мотаться на проклятый остров за новыми партиями говорящих демонов. Ну, тогда еще никто не знал, что это демоны. До поры, до времени. Пока в один прекрасный миг все шипсы не сбрендили. Вам, наверное, уже про это успели накапать?
- Был разговор, – не стал отрицать Боб. – А как выглядят шипсы? Ну, хотя бы, в общих чертах?
- По разному, – пожал плечами Суэкку. Покопавшись в своей торбе, он протянул Бобу изрядно помятый блокнот. – Вот. Я зарисовал некоторых.
Академик бережно взял блокнот и открыл его на первой странице.
- Обалдеть… - вытянулось его лицо.
Перед глазами Боба предстали образцы существ, которые никогда не проектировались в его испытариуме!
- А на острове мы встретим больших демонов? – уточнил Боб и поднял на Суэкку взгляд.
Вдруг торговец демонятами бросил оба весла и бухнулся в ноги академику:
- Если мы причалим на остров, то никогда его не покинем! Посмотрите! – Суэкку приподнялся на коленях и задрал рубаху, обнажив большой рваный рубец через всю грудь. – Я еле вырвался. Демон всего лишь обхватил меня сзади своими могучими руками! А их там – тысячи! Будьте разумны, господин- странный ученый, не заставляйте править это утлое суденышко по направлению к логову смерти! Пока не поздно, давайте повернем обратно!
Боб взял свой рюкзак и вытащил из него сверкающий на солнце нейтрализатор:
- Не волнуйся, дружок. Господин-ученый все-таки немного сибирский мафиози. Прорвемся.
