Знак. Сам по себе он меня не вогнал в шок — видела уже, так что его самого я не боялась. А боялась того, что нечаянно сделала еще хуже и у внезапно перекинувшегося Мейра прямо тут начнется полноценный эпиприпадок. В какой-то миг я даже испугалась, что он прямо тут и испустит дух, потому зрелище было действительно страшным. Потом подумала, что это боль трансформации так сильно по нему ударила. Наконец, догадалась убрать руку, и только тогда оборотень начал постепенно успокаиваться.
Я посмотрела на него чуть ли не со слезами.
— Мейр?
Оборотень часто задышал и, вывернувшись из неудобной одежды, судорожно сглотнул.
— Мейр, ты как? Живой?
Он не ответил, и мне стало совсем плохо. Особенно, когда рыжий зверь, наконец, отдышался, пришел в себя, а потом приподнялся на дрожащих лапах, уставившись на меня огромными, полубезумными глазами, в которых плескалось недоверие, изумление и какой-то первобытный страх. Я даже решила, что это из-за меня и что он ужасно страдает, а потом поклялась, что больше ни в жизнь не стану ни до кого дотрагиваться, кроме Лина, которому, кажется, Знак доставлял одно только удовольствие. Но тут оборотень довольно бодро встряхнулся, вполне уверенно встал. Ошалело помотал головой. Пару раз замедленно моргнул, будто у него что-то случилось со зрением. Потом сделал неуверенный шаг навстречу…
И с тихим урчанием прижался щекой.
Я от облегчения упала на колени и заискивающе заглянула в карие глаза, но там не было ни злости, ни боли, ни сомнений — зверь смотрел так чисто, открыто, с такой благодарностью и немым обожанием, что мне разом полегчало. Кажется, я его все-таки не убила. И, кажется, Знак не причинил ему особого вреда.
— Мейр? — я шмыгнула носом, все еще страшась неизвестности.
Оборотень неожиданно мурлыкнул, а потом прижался уже всем телом, настойчиво тыкаясь носом в мою ладонь.
— Мейр, ты как себя чувствуешь?
— М-м-м-р-р! — проникновенно проурчал он, подставляя остроконечное ухо с забавной кисточкой на конце.
Я машинально почесала… все той же, левой рукой… а потом услышала в ответ блаженный стон и едва не рухнула от облегчения сама, потому что Мейр все с тем же кошачьим мурлыканьем свернулся в клубок и прильнул еще теснее.
— Фу-у… господи, как же ты меня напугал! Я думала, Знак тебя убьет!!
— Мур-р-р, — помотал головой хвард.
— Да?! А чего ж тебя тогда так скрутило?!
Мейр тихо кашлянул — как рассмеялся — а потом лизнул мою руку и успокаивающе потерся ухом. Дескать, все нормально, не бойся, ничего со мной страшного нет. Подумаешь, перекинулся?
Я зябко передернула плечами.
— Ты всегда так меняешь облик?
— М-р-р, — кивнул он.
— С такими корчами и судорогами?
Он внимательно посмотрел, не нашел в моих глазах понимания, тяжело вздохнул и, отвернувшись, что-то сделал. Что именно, я не поняла, потому что еще не отошла от прежнего шока, но в какой-то момент его тело снова задрожало и вытянулось струной, потом резко раздалось в плечах, потяжелело. Наконец, приподнялось на задние лапы, на которых с ужасающей скоростью начал пропадать волосяной покров. И спустя еще пару секунд передо мной снова стоял человек. Высокий, плечистых и совершенно нагой. Одно хорошо — отвернуться он хотя бы додумался, так что сейчас я имела возможность полюбоваться только на его спину, с которой быстро высыхали мелкие капельки пота.
Я вежливо пересела и внимательно уставилась на противоположные кусты, давая ему возможность одеться. Но паники внутри уже не было: Мейр оказался живым, здоровым и, судя по всему, не слишком пострадал от двойной смены облика. Наверное, врали все фантасты, что это очень трудно. Этот, вон, просто отряхнулся и все. Никаких последствий.
— Гайдэ? — наконец, неуверенно позвали меня со спины.
Я осторожно покосилась через плечо, но оборотень уже успел натянуть штаны и теперь смотрел с неопределенным выражением. То ли с опаской. То ли с надеждой.
— Ты как? — хрипло спросила я, ожидая услышать в ответ вполне закономерный упрек. Однако Мейр только глубоко вдохнул, расправляя широкие плечи, а потом так же мощно выдохнул:
— Превосходно.
У меня словно камень с души свалился.
— Слава тебе, господи! Может, ты хоть объяснишь, что это было? Я так перепугалась, что сделала тебе больно!
— Ты?! Больно?! — у него забавно округлились глаза. — Гайдэ, да ты в своем уме?!
— Уже не очень, — буркнула я. — Знаешь, увидеть, как тебя от одного прикосновения ломает, будто припадочного, зрелище не для слабонервных.
— Извини. Я сам от себя не ожидал.
— Это из-за Знака?
— Да, — довольно зажмурился Мейр. — Когда ты коснулась, то меня аж прострелило всего. От макушки до копчика. А потом так стало здорово… так хорошо… что я, признаться, просто не удержался: ужасно захотелось еще… и прижаться потеснее, чтобы почувствовать снова… никогда не думал, что близость Ишты способна ТАК на меня повлиять!
— ТАК — это как? — заинтересовалась я, с любопытством покосившись на свою ладонь, где красовался отпечаток 'кувшинки'. Правда, лепестков у нее было всего шесть, а не два десятка, как на оригинале, но все равно — ничего так вышло. А уж эффект от нее какой! Одно слово — магия.
Мейр странно улыбнулся и присел напротив меня на корточки.
— Твой Знак приносит удовольствие, Гайдэ. От него хочется нестись куда-то сломя голову. Хочется прыгать. Кричать от восторга. А еще — хочется, чтобы это чувство никогда не исчезало. Хочется быть ближе. И очень не хочется причинять тебе беспокойство. Прости, что напугал: смена облика действительно — не самое аппетитное зрелище. Я не хотел, чтобы ты это увидела, но просто не смог удержаться: твоя сила слишком велика.
— Я… я просто извиниться хотела, — смущенно пробормотала я. — Мне было неловко. Вот я и подумала, что могла бы… в том смысле, что Лину тоже очень нравится, когда я его касаюсь… вот и сделала глупость. Прости.
— Можешь делать такие глупости регулярно, — серьезно разрешил оборотень. — Только в следующий раз предупреди — я заранее перекинусь, чтобы никого не напугать.
— Ага. Особенно меня!
— И тебя тоже.
Я перевела дух, но потом вдруг вспомнила про невыпотрошенных зайцев и виновато потупилась. Ну вот, поучилась, называется. И сама ничего толкового не сделала, и Мейру не дала закончить. Глупо, да? В следующий раз надо будет хотя бы дождаться, пока он закончит, а то так и без ужина недолго остаться. И без того уже темнеет, а зайца готовить до-о-лго…
Оборотень, проследив за моим взглядом, тоже спохватился и поспешил вернуться к тушкам. Я милостиво позволила ему это сделать, больше не порываясь отвлекать вопросами, поэтому когда в лагере появился довольный до жути шейри, мы уже чинно занимались своими делами, ни словом, ни делом не напоминая друг другу о недавнем конфузе.
'Ас? — поспешила я уточнить у притихшей Тени. — Ты знал, что так получится?'
Мне, правда, хотелось ругнуться и напомнить, что это была его идея, но я смолчала — сперва надо выяснить, а уж потом права качать. И вообще, он только посоветовал, тогда как решение я принимала сама. Не имея всех фактов — одни только предположения. Так что и винить его особо не за что.
'Нет, — отозвался Ас, и я мысленно развела руками. — Только догадывался, что ему должно понравиться. Но чтобы перекинуться среди бела дня — нет, не знал, Гайдэ. И не знал, что он ТАК силен'.
