четырёх ратников, и под его руководством воины быстро свернули шатёр, запихали во вьюки кубки, чеканные блюда и остальное княжеское имущество. Тем временем, наш командир приказал мехводам заводить бронетранспортёры, подозвал к себе Рината, отошёл с капитаном к 'триста первой' машине, и о чём-то вполголоса с ним переговорил. Постояв немного на месте, князь направился в сторону свёрнутого шатра, и я решил пройтись рядом с ним.
– Скажи, князь, а есть ли в твоей дружине лучники? – улучшив момент, пока Остей остался практически в одиночестве, как бы невзначай поинтересовался я.
– А как же, боярин Артур Иванович, есть у меня лучники, и весьма умелые, – улыбнувшись в усы, довольным тоном ответил 'литовец'. – Желаешь узнать, окружили ли они сию поляну, али нет?
– Почему бы и не узнать, княже, – прищурившись, усмехнулся я. – Думаю, что любой из нас на твоём месте расставил бы хороших стрелков по периметру поляны. Так, на всякий случай.
– Едва в лесу объявились ваши самобеглые повозки, мои дозорные сразу же донесли о том. Но, ратники так и не осмелились вступить в битву с рычащими чудищами на колёсах, изрыгающими смрадный вонючий дым, – немного помолчав, признался князь. – Когда же я раскинул шатёр, ожидая вас обратно, то отозвал своих лучников из лесу. Почто зазря рисковать воями, ежели их стрелы не пробьют броню чудесных повозок?
– А почему ты решил, Александр Андреевич, что наши машины сделаны из железа? – задав вопрос, я спохватился, и прикусил язык. Чёрт, надо было пить меньше вина.
– Так у меня же очи есть, боярин Артур Иванович, – князь иронично посмотрел мне прямо в глаза. – Неужто я не отличу дерево от железа?
Да, этот типичный славянин вновь сумел меня удивить. Остей продемонстрировал, что бережёт жизни своих воинов, да ещё и сообразил, что наши бронетранспортёры сделаны из металла. Если так дело пойдёт и далее, то, подозреваю, что уже завтра князь разберётся в принципе работы двигателя внутреннего сгорания, а послезавтра научится водить БТР. Чёрт, а ведь когда мы в первый раз мчались через березняк, сидя внутри машин, то не заметили никаких лучников. А может, и хорошо, что мы сидели именно внутри БТРов, а не на броне сверху. Кто знает, насколько искусные у князя лучники.
Наши механики-водители завели оба бронетранспортёра, а из орешника показалась колонна всадников во главе с сотником Мироном. Конники сразу же повернули в сторону, обтекая по краю поляны и княжеский стан, и нашу технику. Присмотревшись к дружинникам, я отметил, что каждый воин имел при себе копьё, щит, меч, колчан с луком и стрелами за спиной. Абсолютно все ратники были облачены в доспехи, с поддетыми под них кольчугами, а на головах несли шлемы с бармицей. Да, князь не экономит на своих людях.
Дружинники Владимира подогнали десяток смирных лошадок, сноровисто нагрузили на их спины тщательно запакованные вьюки. По быстроте и отточенности движений чувствовалось, что ратники не впервой проделывают подобную операцию по сворачиванию стана. Затем сотник подвёл княжеского коня, и Остей ловко вскочил в седло, гордо взглянув на меня сверху вниз. Конь слегка нервничал, косясь на шумевшие двигателями бронетранспортёры.
– Иваныч! Ты с князем поедешь, или всё-таки с нами? – махнув рукой, позвал меня наш командир. – Куда рулить, княже?
– Бояре, пусть ваши повозки поспешают следом за мной и моей дружиной, – перекрывая шум моторов, повысил голос Остей. – Сотник Мирон выберет наилучший путь к полю.
– Хорошо, княже, – кивнул я, делая шаг в сторону БТРов. – Встретимся на месте!
Стрельцов жестом указал мне на свою машину, и я сходу заскочил в открытый боковой люк бронетранспортёра. Захлопнув за собой люк, плюхнулся на сиденье напротив майора, огляделся вокруг. В командирском кресле невозмутимо восседал Юрий, а Ринат занимал место за пулемётами.
– Артур, о чём ты говорил с князем? – внимательно посмотрел на меня Стрельцов.
– Спрашивал о лучниках, – ответил я, и пересказал свой короткий разговор с 'литовцем'.
– Понятно. Кстати, не у всех стрелков князя заячье сердце. Возле реки наш Виталик очень удивился, обнаружив застрявшую в блоке 'Туч' стрелу, – выслушав мой короткий рассказ, хмыкнул майор. – Хорошо, что мы не сидели сверху, иначе неизвестно, чем бы закончился марш-бросок через березняк.
– Бондаренко, поехали, – повернувшись к механику-водителю, произнёс Вонг. – Езжай прямо за князем, но не приближайся к нему ближе тридцати метров. Чтобы не пугать лошадей. Понял?
– Ага, товарищ капитан, понял, – отозвался старший сержант. – Но, поехали!
Офицеры, кроме всегда невозмутимого корейца, улыбнулись шутке механика-водителя. Похоже, что наиболее молодой из нас вовсе не собирался падать духом, несмотря на полную неизвестность будущего. Ринат Хабибуллин поёрзал в своём кресле, проверил вертикальную и горизонтальную наводку нашего главного калибра, удовлетворённо хмыкнул. В радиоэфире, по словам капитана Вонга, по-прежнему стояла полная тишина, прерываемая лишь помехами природного происхождения.
Миновав метров пятьдесят березняка, конные ратники князя Остея выбрались на вполне накатанную дорогу, весьма похожую на типичный просёлок в средней полосе России. Пара наших бронетранспортёров встала в хвост колонне кованой рати, сохраняя до княжеских дружинников дистанцию в полсотни метров. Этого расстояния оказалось достаточно, чтобы местные лошади не шарахались в стороны, и не вставали на дыбы от присутствия за спиной рычащих стальных монстров. Следуя таким порядком, мы преодолели несколько километров лесной дороги, и следом за конниками выехали на приличных размеров поле.
– А народу здесь собралось до фигища, – рассматривая в прицел что-то впереди нас, произнёс Ринат. – Если что, то патронов нам хватит в обрез.
– Если бы князь хотел на нас напасть, то он бы сделал это ещё в лесу, – возразил капитан Вонг. – В зелёнке намного проще убить незнакомцев, чем здесь.
– Спешиваемся, товарищи офицеры, – открывая люк, скомандовал Стрельцов. – Никто на нас не нападёт. Вон, Александр Андреевич уже поджидает нас.
Покинув бронетранспортёр вслед за майором, я осмотрелся вокруг. Рядом, в полусотне метров топталась на месте кучка всадников во главе с князем – всего лишь семь человек. Остальная колонна конников удалялась по направлению к основному стану 'литовцев'. Княжеское войско, вместе с обозом, расположились примерно в километре от нас, освобождая достаточно места для манёвра и огнём и техникой. Действительно, у Остея не было никакого резона устраивать кровопролитие в чистом поле. Уж если он не напал на нас в лесу, то вряд ли станет совершать очевидную глупость здесь. Князь произвёл впечатление умного человека, с острым и цепким умом, вовсе не идиота, какими привыкли изображать своих предков многие писатели-фантасты двадцать первого века.
– И вот нашли большое поле, есть разгуляться где на воле, – подойдя к 'триста первой' машине, продекламировал капитан Коваль. – Командир, если Гюрза не сможет, то я готов заменить его.
– Хорошо, Шварц, ты полетишь вторым, – кивнул майор. – К сожалению, страховочный трос у нас один, поэтому показательные выступления проведём по очереди. Два-три полёта, думаю, вполне хватит.
Князь Остей со своей небольшой свитой, тем временем, приблизился к БТРам почти вплотную, с любопытством следя за манипуляциями спецназовцев. Лошади, недовольные соседством с неприятно пахнущей техникой, фыркали, ржали, и весьма нервничали. Не обращая внимания на верховых зрителей, офицеры проверили и приготовили один из трофейных парапланов, а затем капитан Хабибуллин надел его лямки на свои плечи. Всё остальное оказалось до банального просто. Вонг самолично сел на место мехвода, командирский бронетранспортёр с парапланеристом-добровольцем на борту взревел мотором, начиная разгон, матерчатый купол поднялся вверх, и Ринат воспарил в воздухе. С парапланеристом на буксире 'триста первый' БТР промчался несколько сот метров, пока хватало длины тонкого каната. Затем наш 'Икар' освободился от ставшего помехой троса, поймал восходящий поток воздуха, и стал медленно подниматься всё выше и выше. Когда происходило всё это действо, князь Остей и его свита пустили лошадей в галоп параллельным к бронетранспортёру курсом, во все глаза наблюдая за капитаном. Затем ратники вновь сбились в кучку, задирая головы, чтобы лучше видеть кружащего в небе парапланериста.
– Вся дружина бросила свои дела. Смотрят на Рината, многие крестятся, – оторвавшись от прицела снайперки, сообщил майор Стрельцов.
– Ещё бы. Шоу с полётами воины князя видят не каждый день, – ухмыльнулся Степан Кравченко. – Может, нам в циркачи податься? За годик набьём полные карманы золотом.
