Капитан воткнул в меня тяжелый взгляд.
– Вы правы, Рюмпель, – медленно сказал он, намеренно пропустив обращение 'гере', – именно так должен поступать каждый добропорядочный чиновник. Вы же добропорядочный, верно? Будьте любезны, проследуйте за мной.
Я, сильно прихрамывая, поплелся за быстро шагающим капитаном. У угла дома капитан остановился и резко бросил:
– Любуйтесь, Рюмпель.
Я заглянул за угол. У стены стояли Коралла, Софа и Коста со связанными за спиной руками в окружении нескольких бравых стражников. Коралла казалась спокойной, но была бледна как полотно, Софа, прикрытая лишь легким пледом, отрешенно положила ей голову на плечо, а несчастный мальчишка затравленно озирался по сторонам.
В голосе капитана явственно слышались торжествующие нотки.
– Три опасных преступника, находящихся в розыске. Только посмотрите на них. Сегодня утром их объявили личными врагами Владетеля… и вот какая удача!
Надо же! Чтобы дослужиться до 'личного врага', любому преступнику придется пройти очень долгий криминальный путь. А тут… Значит влияние семейства Шашунов простирается до самой Столицы, а Владетель все еще помнит и ценит сговорчивого барона… Не хочу даже думать, какого рода услуги их связывают. Впрочем, ни у кого пока не получилось носить это гордое звание дольше трех дней. Копья стражников или ножи ночных людишек очень быстро находили несчастных.
– Скажите, – капитан повернулся ко мне, – а вас не возникло никаких подозрений, гере Рюмпель?
– Ну что вы, какие подозрения! Как я мог подумать?
– Это хорошо, – зловеще сказал капитан, – теперь вы повторите свои ответы ему.
Он кивнул, показывая, что кто-то стоит у меня за спиной. Мог бы этого не делать – я с самого момента появления стражников чувствовал присутствие Ведуна. И, думаю, он мое тоже. Ну, что же, пришло время встретиться лицом к лицу.
VII
Ведун стоял на зеленой залитой солнцем лужайке и, заложив руки за спину, внимательно смотрел на меня. Он казался значительно моложе, чем там, на лесной поляне. О возрасте Ведунов никогда нельзя по их внешности. Один Создатель знает, что с ними творят в Башне, говорят, что они уже не совсем люди… Впрочем, мне иногда самому приходится задаваться вопросом – человек ли я. С другой стороны, те же Стражи Ворот имеют куда более странную внешность. Или, например, монстроподобные Легионеры – некоторые вообще считают, что они являются плодом противоестественного союза человека и медведя. Иначе как, скажите, сотня таких созданий порвала чуть не на куски десятитысячный ветеранский корпус маронцев? Да, мало ли странных созданий, некогда бывших людьми, выходят из Башен! Только вот мне, как никому другому известно, что перемены телесного свойства – не главное. Башня забирает душу, данную при рождении, и дает новую – ту, которую вылепят по своему усмотрению Мастера. Не верю я, что Ведуны умеют летать по воздуху как птица и пьют по ночам кровь невинных младенцев. Их предназначение – проникать в разум людей и находить суждения невысказанные крамольного и преступного свойства. Я, разумеется, знал о возможностях Ведунов и был полностью готов к встрече, но, похоже, этот парень был особенным. Никогда не думал, что иллюзия может быть такой яркой и живой. Мы просто встретились глазами, и лесная поляна, деревянный дом, солнце, опускающееся на кроны деревьев, стражники, мои друзья, капитан – все это исчезло, и я оказался на невысоком пригорке. По яркому небу плыли редкие облака, а изумрудный ковер мягкой травы уходил к горизонту, где встречался с бирюзовым небом.
Ведун, только что бывший бородатым стариком с посохом, предстал предо мной в облике молодого человека в длинной рубахе навыпуск и свободных шароварах. Прямо веселый бродяга с лубочной картинки. Льняные волосы собраны на затылке в длинную косу, прозрачные голубые глаза смотрят по-хозяйски уверенно и насмешливо.
– Странный ты человек, Рюмпель, – без церемоний заявил Ведун, – мысли твои ясны и понятны, только я чувствую в них что-то необычное.
Еще бы. Сильный ты парень, Ведун, раз сумел на меня морок навести, очень сильный. Только вот с мыслями моими тебе не совладать. Хотя, по правде, и морок этот в любой миг могу я сбросить. Дело ведь не во мне. Я уже понял границы твоей силы, знаю, что сумею убедить в полной правдивости недалекого чиновника Рюмпеля… А что, скажите, делать с Караллой и молодежью? Их-то ведун раскроет мимоходом, и выложат ребятки все, что знают. А мне раскрываться нельзя. Никак нельзя. Я вспомнил равнодушно- спокойное лицо Посланника.
'…Ты не можешь раскрывать свою личность, Убийца. Оставайся для всех переписчиком Рюмпелем. Ты должен сам добраться до Столицы, и получить указания Владетеля. Это важно. Нарушение повлечет наказание – помни о своих родных. Это не приказ, Убийца, а предупреждение…'
Признаюсь, я не понял, зачем Тайной Канцелярии понадобилось устраивать мое самостоятельное путешествие через все земли Владетеля. Куда проще было доехать на курьерском экипаже. Скорее всего, они решили использовать меня для решения каких-то своих задач. Только вот – каких? Любят ребята из Серого Дома поиграться в запутанные хитромудрые игрушки. Каралла с ее детишками не очень подходят на роль дичи для загонщиков Владетеля. Плумкис? Возможно-возможно. Странная персона, очень странная… Ну, ладно, тайные интриги – не моя сильная сторона. Вот у Владетеля есть игроки, которые в трикс с закрытыми глазами сделают десяток таких Плумкисов. Пусть они и играются, а мое дело – выполнять поставленные задачи. Сейчас, например, я должен двигаться в Столицу, а этот вот Ведун мне мешает.
Я физически ощущал, как Ведун копается в моих мозгах. Ничего интересного он там, само собой, не найдет, увидит только то, что позволю увидеть… А значит надо ему помочь, пока не пришла очередь Караллы.
Лицо Ведуна исказилось, исчезло заинтересованное выражение, он нелепо взмахнул руками и отшатнулся, словно увидел перед собой нечто ужасное, или скорее – отвратительное.
– Ты… ты, – он не мог подобрать слов.
А ведь я всего-то на мгновение приоткрыл свой разум.
Ведун неожиданно успокоился. Хорошо у него с самоконтролем, некогда его собрат в такой же вот ситуации убежал, не оглядываясь.
– Да-а, Рюмпель, – протянул он, – это поразительно. Не думал, что такое возможно.
Я демонстративно пожал плечами. Мол, не понял, и ладно – твои проблемы.
– Ты хочешь со мной договориться? – прямо спросил Ведун.
– Да, – просто ответил я.
– И как ты себе это представляешь? Человек, вышедшей из Башни Мастеров, не способен действовать во вред Владетелю. Мне жаль тебя, но… – он внезапно замолчал.
Я молча ждал.
– Ты действуешь во благо Владетеля, – глухо сказал Ведун, – я не чувствую лжи.
Молодец, парень! Уловил главное, что от тебя, собственно, и требовалось. Во имя Владетеля и для блага его!
– Не беспокойся за своих спутников. Они не скажут ничего лишнего.
А вот это уже неожиданно. Похоже, он разглядел даже больше, чем планировалось, я вовсе не собирался посвящать его в детали отношений с Караллой и демонстрировать опасения. Возможно, все к лучшему… Но откуда такая уверенность? Все мои заготовки оказались напрасными, Ведун сам согласился помочь! И я ясно чувствовал, что он говорил правду.
– Я могу быть уверен?
– Не сомневайся. Можешь мне верить.
Это так. Прошедшие Башню Ведуны лишены способности лгать. Представьте, лишены начисто. Что делать – за умения, приобретенные в Башне, приходится чем-то расплачиваться. Легионеры, например, спят по шестнадцать часов в день, а Стражи Ворот плохо переносят полнолунье. Чем придется
