промолчал. Даже не столько из-за того, что не мог найти слов, а из опасения не сдержаться. Да, капитан искусен, очень искусен. Но что он против Убийцы из Башни?
Стражники оказались более впечатлительными. Никто из них не смог удержаться от возгласа ужаса, а один, совсем молодой, согнулся пополам в приступе рвоты.
Вероятно, капитан уловил в выражении моего лица что-то необычное и некоторое время вглядывался, словно старался прочитать мысли. Наконец, он брезгливо отбросил клинок одному из стражников, и зашагал прочь. Стражник держал лезвие на вытянутых руках, словно ядовитую змею.
Стражники нерешительно перетаптывались вокруг мертвых тел, лежащих у стены дома. Похоже, эти ребята и сами были изрядно ошарашены случившимся. Отвыкли люди, слава Владетелю, от смерти бессудной и беспощадной. Да и что эти ребятки видели в жизни. Дорожные стражники обычно имеют дело с мелкими воришками, настоящие разбойники перевелись довольно давно, и появление шайки Ули – явление исключительное. Сам же капитан, я был готов поклясться, имел прямое отношение к Серому Дому и неплохо владел искусством лишения жизни.
– Ты, дорогой, лучше отвернись. С непривычки это трудно бывает, особенно, ежели в первый раз.
Я повернулся. Говорил пожилой стражник, с некоторым сочувствием смотревший на убитых. Он тяжело вздохнул.
– У него месяц назад на дороге порешили брата, – стражник кивнул в сторону уходящего капитана, – парнишке всего-то шел пятнадцатый год. Так теперь он смутьянов на дух не переносит. Чуть что – и вот так…
Не ответив, я повернулся и пошел прочь от дома. Мне было сложно описать чувства, сотрясавшие душу. Я – Убийца, и разум Убийцы был спокоен. Есть задача, и ее надлежит выполнить. Более того, я должен очень захотеть ее выполнить, иначе… иначе – провал, и тогда страшно подумать, что будет с Роником и Мартой. Мелькнула мысль, что все произошедшее направлено на то, чтобы подстегнуть мое рвение. А что, в Тайной Страже служат очень опытные люди, многие прошли через Башни Мастеров. Не зря меня отправили самостоятельно добираться до Столицы. Зачем?
В это же время сознание переписчика второй ступени Рюмпеля содрогалось от ужаса и гнева. Убийство несчастных влюбленных, совершенное как подарок Владетеля семейству Шашунов не могло вместиться в привычную картину мира, старательно выстроенную в голове добропорядочного чиновника. Столько лет я пытался спрятаться за идиллией маленького домика, окруженного акациями и шиповником, и надеялся, что воспоминания о прошлой жизни и страшной действительности остались только в редких ночных кошмарах…
Ведун стоял, прислонившись спиной к старой осине и, казалось, не смотрел в мою сторону. Впрочем, вопроса, случайно ли он оказался у меня на пути, не возникало.
– Уже уходишь? – равнодушно спросил он.
– Ты хочешь меня остановить? – я не удержался от резкости.
– Что ты! Вряд ли кто-то здесь сможет тебя остановить. Если бы этот капитан знал, кто перед ним…
– Тогда почему же ты ему не рассказал? Ведуны не могут лгать?
– Я не лгал, – спокойно ответил Ведун, – я только сказал, что не видел лжи в твоих мыслях. И это – чистая правда. Я не в силах проникнуть в твое сознание. То, что удалось увидеть – страшно. Даже для меня.
– Ты мне помогаешь?
– Не тебе. Я вижу, что есть воля Владетеля, и ты следуешь за ней. Содействие носителю воли – это святой долг.
Однако, этот парень многое сумел разглядеть. Содействие, говоришь?
– Откуда ты? – резко спросил я.
– Главная Канцелярия Тайной Стражи, – без промедления ответил Ведун.
Кто бы сомневался.
– А не подскажет уважаемый Ведун, кто его послал в это негостеприимное место? Не похоже, что ты подчиняешься этому капитану.
Ведун секунду колебался, но все-таки сказал:
– Это не было прямое указание. У нас всех есть свои источники. Я получил сведения, что здесь происходит нечто, важное для Владетеля. Проверка подобных сообщений – моя прямая обязанность.
– Источники… А не могут эти источники находиться в самой Тайной Службе?
Ведун задумался.
– Вряд ли… разве что очень тонкая операция, где информатора используют втемную. Это очень непросто и требует длительной подготовки. Не забывай, мысли людей для меня раскрыты, Даже если кто-то со мной играл, я бы заметил.
– А капитан? Как он здесь оказался?
– Обычная операция Тайной Канцелярии. Один из разбойников работал на нас и отправил голубя с сообщением, что к ним в руки попали трое находящихся в розыске. Капитан сам вызвался – после гибели брата он заглушает боль служебным рвением. Кто-то сообщил ему об обнаружении беглецов, и бедняга загнал коня, догоняя выступившую сотню стражников. Кстати, лично я не одобряю ликвидацию преступников. Я бы охотно позанимался с ними.
Хорошее слово 'позанимался'. Видел я людей после 'занятий' с Ведунами… После такого понимаешь, что Убийцы на самом деле – люди добрые и отзывчивые.
– Тайная Канцелярия была осведомлена об этом месте?
– Естественно, – спокойно сказал Ведун.
На самом деле, нечто подобное я предполагал. Еще несколько лет назад ничего похожего не было. Серый Дом ограничивался дружбой с Ночными Хозяевами, а теперь, видимо, перешел к организации собственных 'дружинок' – так с древних пор в Империи называли орудующие по лесам шайки. Не удивлюсь, если покойный Ули и сам носил золотой шнур десятника, а то и капитана Тайной Стражи. Судя по всему, ситуация в землях Владетеля серьезно изменилась, если он позволил такие вольности. Интересно, кто является противовесом Серому Дому? Владетель никогда не позволит усилиться такой структуре. Да, я очень давно покинул Столицу, все сильно поменялось.
И все-таки, странная история. Судя по скорости появления стражников, они выступили до того, как я разобрался с разбойниками. Отправлять сотню стражников, чтобы разделаться с такими вот беглецами? Разгонять Улину дружинку, ясное дело, никто не собирался – не завершать же операцию из-за нескольких заложников-пассажиров, значит… значит предполагали, что встретят что-нибудь достаточно серьезное.
Я почувствовал, что Ведун мягко пытается дотронуться до моего сознания. Трудно описать это ощущение… Представьте, что кто-то нежно касается вас изнутри черепа. Осторожное, почти неуловимое касание невидимой руки, словно поглаживающей голову, от лба до затылка. Нет, приятель, не стоит, мы так не договаривались. Я представил, как огонь, вспыхнувший в моем черепе, охватывает эфирные пальцы непрошеного гостя. Ведун отшатнулся, тряся рукой.
– Поразительно, – голос его оставался ровным, – мне страшно подумать, откуда ты пришел.
Я засмеялся.
– Я простой переписчик второй статьи Эрно Рюмпель. Еду в Столицу по своим делам.
Ведун закивал головой.
– Разумеется, разумеется. Никто не посмеет тебе препятствовать. На дороге стоит мой экипаж – он к твоим услугам, довезет до ближайшей станции. Там…
– Этого достаточно. Дальше я сам.
Я прямо через лес зашагал к дороге.
– Эй! – окликнул Ведун.
Я, не останавливаясь, оглянулся.
– Удачи, брат! – Ведун приложил руку к сердцу и скрылся в лесу.
