Наши люди утверждали, что ваши внутренние реакции просто поразительные. Мы задались вопросом – кто вы. Получить ответ оказалось несложно. Есть только три Башни, которые не меняют внешность людей. Я, правда, отбрасываю мысль, что вы – Экзекутор, это было бы слишком невероятное предположение. Легионеру или Стражу Ворот непросто затеряться в толпе. Итак, вы – Убийца, Стратег, или офицер Внутренней Стражи. При этом Стражи и Стратеги не обучены вживаться в образ чужого человека. А вот Убийца… Самая загадочная и закрытая Башня. Об Убийцах слышали все, а видеть их не доводилось никому. Исключительно результаты их работы… Так что методом исключения приходим к тому, что вы, Рюмпель, – Убийца из Башни.
Возница не выдержал и оглянулся. Его лицо мне было знакомо – это один из помощников бывшего вице-бургомистра. Вот, значит, как… выходит, подозрения Тайной Стражи насчет руководства города имели под собой основания. Стало быть, у маронцев горят пятки, и их разоблачение – дело самого ближайшего времени, если уж Серый Дом серьезно взялся за дело, то наверняка доведет его до конца. Но при всем при этом нельзя отказать этим отчаянным маронцам в сообразительности, если конечно, изложенная Плумкисом история является правдой, а не очередной комбинацией Серого Дома. Если у Тайной Канцелярии появился достойный противник, то жизнь в землях Владетеля может стать по-настоящему интересной. Между тем, Начальник Канцелярии продолжал свои крамольные речи:
– Я не берусь пытаться угадать, почему Убийца очутился в нашем забытом людьми и богами городе, но оцениваю этот факт как знак свыше…
– Послушайте, Плумкис, – я прервал его на полуслове, отчего тот поперхнулся и закашлялся, – представьте на секунду, что ваша теория верна. Вы не боитесь, что Убийца, как и положено верному слуге Владетеля, попросту свернет вам шею? А заодно и вашему доверенному лицу, – я кивнул на возницу.
На лице Плумкиса отчетливо нарисовалось выражение крайней озабоченности. Я готов был поклясться, что и возница пребывал в состоянии изрядного волнения.
– Боюсь, – честно признался он, – но наши ученые считают, что у людей Башен есть куда больше причин ненавидеть Владетеля, чем даже у нас. Надо только разбудить эту ненависть.
Я рассмеялся.
– Как вы наивны, гере Плумкис! Предположим… повторяю, предположим, что я являюсь именно тем субъектом, за которого вы меня принимаете. Самым простым и естественным действием для меня будет ликвидация угрозы Владетелю, которую вы, несомненно, представляете.
Похоже, Плумкис испугался. Возможно, что до сих пор его жизни по-настоящему ничего не угрожало. Старый герцог Маронский был куда мужественней, он успел заметить Убийцу и принял смерть с оружием в руках, как и подобает настоящему воину. Хотя, скорее всего, я не прав. Если Плумкис, и вправду сын герцога, то мужества ему не занимать. Так раскрыться перед Убийцей – это верный путь к гибели.
Я усмехнулся.
– Но, успокойтесь. Я – всего лишь переписчик второй ступени Рюмпель, и я расцениваю наш разговор как проверку благонадежности. Я прав, гере Начальник Канцелярии?
Плюмкис явно почувствовал себя спокойнее. Он осмотрел меня, словно неведомую диковинку и пробормотал:
– А вы – очень неглупый человек. Пожалуй…
Тут он широко улыбнулся и произнес:
– Пожалуй, вам будет очень невредно пообщаться кое с кем. Надеюсь, это позволит взглянуть на ситуацию несколько по иному. Вы же готовы проследовать со своим начальником в место, удобное для рассудительной беседы?
Мне оставалось только кивнуть головой в знак согласия. Дальнейший путь до означенного Плумкисом места мы проделали в полном молчании.
Место, которое Начальник Канцелярии, он же наследный правитель Марона, указал как наиболее подходящее для задушевного разговора, оказалось небольшим трактиром, отстоящим на четверть мили от основной дороги. Уютный домик, сложенный из потемневших от старости толстенных бревен с высокой трубой. На вывеске была намалевана совершенно потерявшая цвет фигура, в которой при некотором воображении можно узнать гуся, играющего на трубе. Буквы названия стерлись совершенно, поэтому оставалось только предполагать, что оно как-то связано с этим гусем.
Несмотря на утренние часы, когда многие путешественники, выехавшие затемно, заезжают в придорожные заведения выпить чашку-другую кофе и посудачить о том, о сем, тяжелая дверь трактира была закрыта. У входа на скамейке сидел человек вида весьма угрожающего – огромный как гора, в кожаном фартуке и бритой наголо головой. Увидев вышедшего из экипажа Плумкиса, он изобразил на лице что-то вроде улыбки и поднялся. Сам же Плумкис несколько вальяжно поприветствовал его и подошел к двери. Я проследовал за ним, сопровождаемый подозрительным взглядом привратника.
Внутри оказалось неожиданно многолюдно. Это походило бы на праздничный прием, устраиваемый бургомистром в день тезоименитства Владетеля, если бы не слишком серьезные лица присутствующих. Люди сидели за столиками и что-то оживленно обсуждали, и даже трактирщик, позабыв о своих прямых обязанностях вступил в оживленную дискуссию с долговязым детиной, сильно смахивающим на отставного стражника. Впрочем, дел у трактирщика было явно не много: столики были девственно пусты. Этакое светлой памяти заседание Императорской Академии Наук.
При появлении Плумкиса, все словно по команде замолчали, встали и низко поклонились. Тот ответил небрежным кивком, жестом подозвал одного из присутствующих и прошел к двери, едва заметной за высокой стойкой. За дверью оказалась уютная каморка с низеньким столом и тремя креслами. Именно так выглядел обычный рабочий кабинет маронской знати.
Плумкис без церемоний опустился в кресло и жестом позволил сесть своему спутнику. Я уселся, не ожидая особых приглашений.
– Простите, Рюмпель, что не предлагаю вам еды и напитков. По нашей традиции серьезный разговор нельзя мешать с услаждением чрева.
Я кивнул в знак согласия, хотя перекусить было бы очень неплохо.
– Разрешите представить, – Плумкис кивнул на своего спутника, – это доктор Максус, наш лучший специалист. Он… что-то вроде Ведуна.
Доктор церемонно поклонился, а я почувствовал, что он изо всех сил пытается залезть ко мне в череп. И это называется 'лучший специалист'? Не понимаю, почему раньше не заметил, как эти недоученные Мастера копаются в моих мозгах. Этому парню ой как далеко до самого слабого Ведуна.
Максус сладко улыбнулся.
– Вы совершенно правы. К сожалению, возможности Ведунов для меня недостижимы. При нашей прошлой встрече я был значительно более осторожен.
Надо же! Похоже, я его здорово недооценивал. Придется запрятать мысли поглубже.
На лице доктора изобразилось выражение величайшего удивления.
– Поздравляю вас, гере Рюмпель! Это просто поразительно! У вас невероятные возможности управления сознанием.
– Что происходит? – заинтересованно спросил Плумкис.
– Это как… Я видел его мысли, словно читал свиток. И вдруг буквы исчезли, только белый лист. И полностью непроницаемый разум.
Они обсуждали меня так, словно разговаривали о странностях в поведении домашней собачки.
– Прошу прощения, гере, – напомнил я, – я очень спешу. Не могли бы вы изложить ваше дело.
Плумкис и Максус уставились на меня, словно я произнес нечто поразительное. Впрочем, Начальник Канцелярии, или же правитель Марона, я еще не разобрался какое определение наиболее точно подходит к этому человеку, практически сразу фыркнул и рассмеялся.
– Ну, вы даете, Рюмпель! Однако, поразительное самообладание. Ладно, не буду вас более держать в неведении. Скажите, вы не обращали внимания на некоторые происходящие с вами в последнее время странности?
Я кивнул, соглашаясь с утверждением Плумкиса. 'Странности' – это наиболее мягкое слово из тех, какими можно было описать все происходящее со мною.
– Спешу сообщить вам, что в определенной степени являюсь причиной ваших злоключений. Могу
