Когда она пристроилась возле него, Лахлан осторожно взял ее пальцами под подбородок и нежно заставил посмотреть ему в глаза.
— Будь со мной честной. Я причинил тебе боль?
— Нет.
— Я напугал тебя?
— Нет. — Слабый розовый цвет окрасил Эванджелине щеки. — Я знаю, ты недоволен, что тебе пришлось принять мою кровь, но они не оставили мне другого выбора.
— Ты хочешь сказать, что не хотела давать мне свою кровь? Что…
— Нет, просто я подумала, что ты предпочел бы кровь Гейбриела или Бродерика, учитывая, что моя…
Неужели она так глупа? Задумавшись о своем отношении к ее крови, Лахлан сразу же подумал о Бродерике и Гейбриеле, дающих ему свою кровь, и содрогнулся. Он был охвачен вожделением к Эванджелине, и если бы ему пришлось решать, чью кровь принять, то он выбрал бы ее. Почему она думает по-другому? Вспомнив, как отреагировала Эванджелина, когда он сказал, что лучше бы она дала ему умереть, Лахлан пристально посмотрел на нее, уверенный, что здесь скрывается что-то еще.
— Учитывая что?
— Что моя кровь испорчена.
У Лахлана все застыло внутри, когда он понял, что она подумала, будто он предпочел бы умереть, а не принять ее кровь. Он вполне ясно представлял, каким будет ответ Эванджелины на его следующий вопрос, и, погладив ее по щеке кончиками пальцев, спросил:
— Что значит, что твоя кровь испорчена, Эви?
— Во мне кровь моей матери.
— Ты не зло. Ты слишком самоуверенная, упрямая и эксцентричная. — Он убрал свои пальцы, удержавшись, чтобы не добавить «очень красивая и сладкая». — Не сомневаюсь, я что-то забыл, но если дашь мне время, я вспомню.
— Я говорю серьезно.
Слабая улыбка чуть-чуть искривила губы Эванджелины.
— Конечно, и я тоже. Ты не зло и никому никогда не позволяй так говорить о тебе. И давай покончим с этим. Я знаю, что у тебя не было выбора, кроме как дать мне свою кровь, и ты точно так же должна знать, что если бы я не умирал, то меньше всего хотел бы этого. Но раз это было необходимо, ты так же должна знать, что ничью другую кровь я бы не хотел получить, кроме твоей.
— Почему? — смущенно спросила она.
— Прежде всего, в одном твоем мизинце больше магии, чем у всех фэй, вместе взятых. — Он повторил Эванджелине ее же собственные слова. — А во-вторых, учитывая положение, в котором я находился, придя в себя, то от твоего запястья я получал гораздо больше удовольствия, чем если бы это было запястье Гейбриела, Бродерика или кого-то из трех ведьм.
— Трех ведьм?
Она сморщила лоб.
— Да, Фэллин, Шейлы и Райаны.
— Неужели для тебя жизнь просто большое развлечение?
Эванджелина сжала губы.
О нет, Лахлан не собирался допустить, чтобы она начала копаться в его мыслях.
— Ты слишком серьезна. Тебе для разнообразия нужно научиться получать от жизни удовольствие.
— Я знаю, на что ты намекаешь. Мне следовало бы понять, поскольку я часто видела, как ты применяешь свое искусство.
— Не понимаю, о чем ты.
Дотянувшись до ее руки, Лахлан погладил нежную кожу у краев раны, а потом поднес запястье к губам и коснулся поцелуем посиневшей и припухшей кожи, и Эванджелина испуганно вздрогнула.
— Это больно, Эви? — тихо спросил он, нежно водя губами по пораненному месту.
— Нет… Это… Так намного лучше.
Ее восхитительный аромат и слабый запах подсыхающей крови одурманили Лахлана, и, обведя языком вздувшийся рубец, он почувствовал, как внутри его водоворотом поднялось тепло. Боже правый, он жаждал ее.
— Я… я должна посмотреть, как Аврора.
Эванджелина отобрала у него свою руку, с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, торопливо вышла из пещеры.
Лахлан застонал, но этот стон не имел никакого отношения к боли от ран. Своим подшучиванием Лахлан просто хотел отвлечь Эванджелину, а в итоге добился того, что заставил себя лучше разобраться в чувствах, которые она в нем пробудила.
Пришло время понять, что шутку сыграли с ним.
С такой мощной магией, как у Лахлана Маклауда, Эванджелина еще никогда не сталкивалась. Простым прикосновением он превратил ее в безрассудную, дрожащую массу желания. Но не то желание, которое он разжег в ее теле, пугало ее, а то, которое он разжег в ее сердце. Он заставил ее желать того, чего она не имела права желать. Ноги у нее ослабли и дрожали, и Эванджелина, прижав запорошенные снегом руки к пылающим щекам, для поддержки прислонилась к холодному скальному обрыву, но вскоре хруст снега возвестил о чьем-то приближении.
— Что случилось? Он… он умер? — спросила Фэллин, сжав Эванджелине локоть.
— Нет.
— Но он выживет?
— Он уже вне опасности.
И Эванджелине тоже ничего не будет угрожать, если она будет держаться подальше от пещеры и от искусного обольстителя, находившегося внутри. О да, он был мастером обольщать. Ни одна женщина не была в безопасности от него, а тем более она.
Он знал слова, которые трогали сердце. У него была многолетняя практика. Он, вероятно, занимался этим с того момента, как только произнес свои первые слова.
— Пожалуй, ты должна попросить Гейбриела и Бродерика заглянуть к нему, пока я буду с Авророй.
— Я не спускала с нее глаз. Мне кажется, она очень расстроена ранениями короля и выглядит немного подавленной. Просто не сворачивай с дорожки. — Фэллин указала дальше за мужчин, сгрудившихся вокруг костров. — Аврора примерно в ста ярдах от того места, где стоит последняя палатка.
Эванджелина кивнула. Остыв на резком ветру, который прижимал ее к скале, Эванджелина дрожала, но не могла вернуться в пещеру за оставленной там накидкой. Она щелкнула пальцами, чтобы создать другую, — и ничего; ни даже слабого тепла, ни крошечной искры — ничего, кроме мучительного чувства потери, пробудившегося к жизни внутри ее.
— В чем дело?
Фэллин пристально всматривалась в подругу.
— Я устала, и… возможно, я израсходовала свою… Все будет хорошо.
Проглотив признание, Эванджелина погрузилась в тепло длинной белой меховой накидки, в которую завернула ее Фэллин, и надеялась, что таким образом уменьшит холодный груз своего отчаяния.
— Сколько крови ты отдала ему? — Не получив ответа, Фэллин поморщилась. — Понимаю, слитком
