войны Бен уже окончил школу и учился в колледже, а Джо(
зеф занимался в старших классах. Сам понимаешь, сынок, у
них были свои интересы, друзья, компании, - все, как и дол(
жно быть. И хотя отношения наши складывались дружески,
я отдавал себе отчет, что принадлежат они уже не только мне.
Беспрерывная череда тусклых дней и ночей закончилась,
когда я был приглашен на ужин в семью Мерин. Чаще всего я
избегал званных приемов, но в этом случае согласился. Ее
отец был моим постоянным клиентом, и мне неоднократно
удавалось весьма удачно завершить его дела. Надо отметить,
что этот дом был очень гостеприимным: газетная хроника
обязательно перечисляла фамилии и титулы известных в
стране людей, непринужденную обстановку, и все это - бла(
годаря хозяйке дома. День был будний, и я успел приехать по
приглашению непосредственно после работы, ожидая ужин
в семейной обстановке. Свою ошибку понял, войдя в гости(
ную, где был сервирован стол к торжественному ужину, а
многочисленные гости, одетые подобающим образом, бесе(
довали в стороне, ожидая приглашения к трапезе. Как обыч(
но, разговор за ужином велся на общие темы: погода, переход
власти от консерваторов к лейбористам, биржевые курсы…
После ужина, воспользовавшись приглашением в кабинет на
кофе и сигары, я, не чувствуя себя достаточно комфортно в
незнакомой компании, сел в стороне за журнальным столи(
ком, рассматривая вечернюю прессу. Думаю, что Мерин об(
ратила на меня внимание скорее из вежливости хозяйки к
гостю, нежели по какой(то другой причине, но первые же ее
слова сделали нашу беседу непринужденной.
– Мистер Вольский, вы самый грустный наш гость. Могу
ли я поднять ваше настроение?
– Конечно, только у вас должно быть его на двоих.
– Честно говоря, я чувствую себя бесплатным приложе(
нием к нашей блестящей компании; с удовольствием прове(
ла бы время где(нибудь в лесу или парке, в тишине. Так что из
меня плохой увеселитель.
– Я бы не против поддержать ваши мечты о тишине, но
сомневаюсь, что это реально.
– Подождите немного - я схожу на разведку, и, если ре(
зультаты окажутся положительными, покажу вам наш парк.
Через несколько минут Мерин вернулась.
– Моя консервативная мама, скрепя сердце, дала согла(
сие, но только потому, что ваше имя для нее, и не только для
нее, безупречно.
Парк оказался небольшим, аккуратным и ухоженным; ве(
чер - тихим и теплым. Мы гуляли и молчали: у меня не было
стимула, чтобы развлекать девушку, а она, вероятно, не нуж(
далась в общении. Следующая наша с ней встреча произошла
случайно, через две(три недели, в одном из ресторанов во вре(
мя ленча. Мерин сидела за столиком с молодым мужчиной,
которого, как мне показалось, я видел в ее доме среди прислу(
ги. Давид, по(видимому, хотел добавить что(то еще, но сдер(
67
жал себя. Перед уходом девушка подошла к моему столу:
– Почему вы больше не приходите к нам? Не было при(
глашения или повода? - интонации в голосе Мерин не ос(
тавляли сомнений в беззащитности любых моих оправда(
ний.(А вы не ищите повод. Мне понравилось ваше красноре(
чие, особенно - в парке.
Мне подумалось, что в тот вечер было комфортно: спокой(
ная, интеллигентная обстановка, девушка, не пытающаяся ко(
кетничать и навязывать свою беседу. Но - что было, то про(
шло, и я снова окунулся в свои проблемы. Приблизительно
через месяц позвонил отец Мерин и, в связи с возникшим у
него юридическим вопросом, попросил срочной встречи. До
конца дня все мое время оказалось уже расписано, и я пред(
ложил перенести визит на следующее утро, но клиент был
настойчив, поскольку решение проблемы не могло ждать до
утра.
– Мистер Вольский, не посчитайте за назойливость и
примите предложение отужинать у нас дома. Наша деловая
беседа не займет много времени.
Памятуя прошлую свою ошибку, пришел на встречу в со(
ответствующей форме. Мерин встретила меня в вестибюле, у
входа; мне показалось, что она оказалась там не случайно.
– Здравствуйте, мистер Вольский! ваша реакция на мое
приглашение оказалась удивительно быстрой. Сегодня вы
выглядите вполне прилично, так что можете предложить мне
руку и проводить к столу.
После ужина мы уединились с хозяином дома; проблема
оказалась сложной, и только поздно вечером удалось прийти
к ее решению. Провожала и прощалась со мной мама Мерин:
– Дочь поделилась со мной впечатлением о вашем удиви(
тельном обаянии, особенно очарована вашим красноречием
в прошлый визит, в парке. Мы принимаем без приглашения
каждый четверг после семи вечера - добро пожаловать!
Из уст консервативной англичанки это приглашение про(
звучало недвусмысленно: вы желательны в нашем доме, и
инициатива исходит от Мерин. Такое предложение непри(
лично игнорировать, но и не менее неприлично перейти рам(
ки отношений между мужчиной моего возраста и положе(
